av6 14

Os Protectores tiveram reacções diferentes ao irmos embora. Eles estavam geralmente contentes de ver os estranhos a ir embora, especialmente desde que nós tivemos Sydney com a gente. Mas depois da luta, eles me mantinham como uma espécie de super-herói e ficaram encantados com a ideia de me casar na sua família. Vendo-me em acção significou que algumas mulheres estavam começando a andar de olho no Dimitri também. Eu não estava com vontade de vê-las paquerar com ele, principalmente porque, de acordo com suas regras de namoro, eu teria, aparentemente, que ser a única a batalhar com qualquer perspectiva noiva.

Naturalmente, nós não contamos aos Protectores nossos exactos planos, mas fizemos menção que nós tínhamos provavelmente encontrando Strigoi, contudo, causou uma reacção. A maior parte dessa reacção foi emoção e temor, que continuou a aumentar a nossa reputação como guerreiros ferozes. A resposta da Angeline, no entanto, foi totalmente inesperada.

 — Me leve com você, — disse ela, agarrando meu braço, quando eu comecei a descer o caminho da floresta em direcção ao carro.

 — Desculpe, — eu disse, ainda a estranhar um pouco depois de sua hostilidade anterior. — Temos que fazer isso sozinhos. —

 — Eu posso ajudar! Você me bateu… mas você viu o que eu posso fazer. Eu estou bem. Eu poderia pegar um Strigoi. —

Por toda a ferocidade dela, eu sabia que Angeline não tinha uma pista sobre com o que ela enfrentaria de frente se ela encontrasse um Strigoi. Os poucos Protectores, que apresentavam marcas molnija falaram pouco sobre os encontros, rostos graves. Eles entendiam. Angeline não. Ela também não percebia que qualquer novato em St. Vladimir na escola secundária provavelmente poderia levá-la para fora. Ela tinha potencial bruto, é verdade, mas era necessário muito trabalho.

 — Você pode ser capaz, — eu disse, não querendo magoá-la. — Mas não é apenas possível para você vir connosco. — Gostaria de ter mentido e dar-lhe uma vaga. — Talvez algum dia, — mas desde que levaram Joshua a pensar que eram semi-contratados, eu decidi melhor não.

Eu esperava mais ostentação de suas proezas de batalha. Nós sabíamos que ela era considerada como uma das melhores lutadoras jovens no complexo, e com a beleza dela, tinha muitos admiradores também. Um lote de que tinha ido a sua cabeça, e ela gostava de falar sobre como ela poderia vencer qualquer um ou qualquer coisa. Mais uma vez, me lembrei de Jill. Jill também tinha muito a aprender sobre o verdadeiro significado da batalha, mas foi ainda ansiosa para saltar dentro. Ela era mais calma e mais cautelosa do que Angeline, embora, assim a próxima direcção da Angeline me pegou desprevenida.

 — Por favor. Não é apenas Strigoi! Eu quero ver o mundo. Eu preciso ver alguma coisa fora deste lugar! — Sua voz era aguda, mas baixa, fora do alcance dos outros. — Eu estive apenas em Rubysville duas vezes, e dizem que isso é nada em comparação com outras cidades. —

 — Não é, — eu concordei. Eu nem considerava uma cidade.

 — Por favor, — ela pediu novamente, desta vez com a voz trémula. — Me leve com você. —

De repente, senti-me triste por ela. Seu irmão também tinha mostrado um pouco de desejo para o mundo exterior, mas nada como isto. Ele tinha brincado que um pouco de electricidade seria bom, mas eu sabia que ele estava bastante feliz sem as regalias do mundo moderno. Mas para Angeline, a situação era muito mais desesperadora. Eu também sabia o que era me sentir presa na vida de alguém e foi legitimamente desculpa para o que eu tinha a dizer.

 — Eu não posso, Angeline. Temos que ir por conta própria. Desculpa. A serio mesmo. —

Seus olhos azuis brilharam, e ela correu para dentro da floresta antes que eu pudesse vê-la chorar. Eu me senti horrível e depois que não poderia parar de pensar nela quando fizemos a nossa despedida. Eu estava tão distraída, que até dei um abraço de despedida ao Joshua.

Voltar para a estrada era um alívio. Eu estava feliz de estar longe dos Protectores e estava pronta para entrar em acção e começar a ajudar Lissa.

Lexington foi o nosso primeiro passo. Tivemos uma viagem de seis horas à frente de nós, e Sydney, por costume, parecia inflexível que ninguém mais ia a conduzir o carro dela. Dimitri e eu fizemos protestos inúteis, finalmente desistimos quando percebemos que se iríamos estar a enfrentando Strigoi logo, era provavelmente melhor descansar e preservar a nossa força.

O endereço para Donovan — o Strigoi que supostamente sabia onde estava Sonya — era só onde ele poderia ser encontrado à noite. Isso significava que tínhamos de ir para Lexington antes do sol nascer, para não o perder quando ele for para sua toca durante o dia. Significa também que teríamos uma reunião com Strigoi no escuro. Certos de que pouco poderia acontecer na estrada — especialmente uma vez que estávamos fora da Virgínia Ocidental — Dimitri e eu concordamos que poderíamos dormir um pouco, visto que nenhum de nós teve totalmente noites de sono.

Mesmo que o embalo do carro fosse calmante, eu entrava e saia do sono agitado. Depois de algumas horas nisso, eu simplesmente fixei-me no estado de transe que me levou a Lissa. Foi uma coisa muito boa: Eu tinha tropeçado em um dos maiores eventos de adorno dos Moroi. O processo de nomeação para eleger o novo rei ou rainha estava prestes a começar. Foi o primeiro de muitos passos, e todo mundo estava animado, dado como as eleições monarca raras realmente eram. Este foi um evento de que nenhum dos meus amigos esperava ver tão cedo em nossas vidas, e considerando os últimos acontecimentos… bem, todos nós tínhamos interesse especial. O futuro dos Moroi estava em jogo aqui.

Lissa estava sentada na borda de uma cadeira em um dos salões de baile real, um enorme espaço amplo com tectos abobadados e ouro detalhando todos os lugares. Eu tinha estado nesta sala deslumbrante antes, com seus murais e moldagem elaborada. Lustres brilharam acima. Tinham realizado o almoço de pós-graduação, onde os guardiões colocavam seus melhores rostos e esperavam com esperança de atrair uma atribuição boa.

Agora, a sala estava organizada como a sala do Conselho, com uma longa mesa de um lado da sala que foi criada com doze cadeiras. Oposto á mesa estavam fileiras e mais fileiras de cadeiras onde o público se sentava quando o Conselho estava em sessão. Excepto que, agora, havia cerca de quatro vezes mais cadeiras, do que o costume, o que provavelmente explica a necessidade desta sala. Cada cadeira estava cheia. Na verdade, as pessoas estavam até mesmo em pé, apinhando-se da melhor forma possível. Agitados guardiões andavam por entre a multidão, mantendo-os fora das portas e certificando-se que os espectadores estavam dispostos de modo a permitir uma maior segurança.

Christian se sentou em um lado de Lissa, e Adrian sentou ao lado de Christian. Para minha agradável surpresa, Eddie e Mia sentaram-se na mesa também. Mia era uma nossa amiga Moroi que tinha estado em St. Vladimir e foi quase tão hardcore, como Tasha sobre a necessidade dos Moroi se defenderem. Meu querido pai não estava à vista. Nenhum deles falou. A conversa teria sido difícil entre o zumbido e cantarolar de tantas pessoas e, além disso, meus amigos estavam muito impressionados com o que estava prestes a acontecer. Havia tanto para ver e experimentar, e nenhum deles havia percebido o quão grande seria a multidão. Abe disse que muitas coisas se moveriam rapidamente, uma vez o funeral da Tatiana, e certamente que foram.

 — Você sabe quem eu sou? —

Uma voz chamou a atenção da Lissa, num tom um pouco carregado acima do barulho. Lissa olhou para baixo da linha, alguns lugares longe de Adrian.

Dois Moroi, um homem e uma mulher, sentaram-se lado a lado e foram olhando para uma mulher com muita raiva. Suas mãos estavam na cintura, e o vestido de veludo cor-de-rosa que ela usava parecia estranho ao lado do casal de jeans e camisetas. Também não ia para segurar tão bem quando ela pisou fora do ar condicionado.

Um clarão torceu-lhe o rosto. — Eu sou Marcella Badica — . Quando isso não obteve uma reacção do casal, ela acrescentou, — Príncipe Badica é meu irmão e a nossa outra rainha era minha terceira prima de segundo grau. Não há lugares à esquerda, e alguém como eu, não pode estar contra a parede com o resto da multidão. —

O casal trocou olhares. — Eu acho que você deveria ter chegado aqui mais cedo, Lady Badica, — disse o homem.

Marcella se abriu em indignação. — Não acabou de ouvir quem eu sou? Você não sabe quem são seus superiores? Eu insisto que você desista de seus lugares. —

O casal ainda parecia imperturbável. — Esta sessão é aberta a todos, e lá não estavam atribuídos lugares, da última vez que verifiquei. — Disse a mulher. — Temos o direito ao nosso, tanto quanto você. —

Marcella voltou-se para o guardião ao lado dela na indignação. Ele deu de ombros. Seu trabalho era protegê-la de ameaças. Ele não ia expulsar outras pessoas de suas cadeiras, especialmente quando eles não estavam quebrando todas as regras. Marcella deu um arrogante humph antes de se virar bruscamente e seguir afastando-se, sem dúvida, para perturbar outra pobre alma.

 — Isto, — disse Adrian, — vai ser agradável. —

Lissa sorriu e voltou a estudar o resto da sala. Como ela, eu me dei conta de algo surpreendente. Eu não poderia dizer exactamente quem era quem, mas a multidão não era composta exclusivamente por membros da realeza, como a maioria das sessões do Conselho foram. Havia toneladas de plebeus, como o casal sentado perto de meus amigos. A maioria dos Moroi não se incomodava com a Corte. Eles estavam no mundo, vivendo suas vidas e tentando sobreviver, enquanto a realeza andava em torno da Corte e faziam leis. Mas não hoje. Um novo líder ia ser escolhido, e era de interesse para todos os Moroi.

O burburinho e caos continuaram por um tempo até que um dos guardiões declarou finalmente a sala de estar completa. Aqueles que estavam de fora ficaram indignados, mas seus gritos foram rapidamente silenciados quando os guardas fecharam as portas, lacrando o salão de baile. Pouco tempo depois, os onze membros do Conselho tomaram seus assentos, e para minha surpresa, o pai do Adrian, Nathan Ivashkov, assumiu a décima segunda cadeira. O arauto da Corte gritou e chamou a atenção de todos. Ele era alguém que foi escolhido por causa de sua voz marcante, embora eu sempre perguntei por que eles não usavam um microfone nestas situações. Mais tradições do mundo antigo, supus. Isso, e excelente acústica.

Nathan falou uma vez e a sala se acalmou. — Na ausência de nossa amada rainha… — Fez uma pausa olhando melancolicamente para oferecer um momento de respeito, antes de continuar.

Em qualquer outra pessoa, eu poderia ter suspeitado que seus sentimentos eram falsos, principalmente depois de vê-lo rastejar tanto na frente de Tatiana. Mas não. Nathan tinha amado a tia espinhosa quanto Adrian tinha.

 — E na esteira dessa terrível tragédia, eu vou estar moderando o processo de eleições. —

 — O que eu te tinha dito? — Murmurou Adrian. Ele não tinha nenhum vago afecto pelo seu pai. — Agradável. —

Nathan falou um pouco sobre a importância do que estava por vir e alguns outros pontos sobre a tradição Moroi. Era óbvio, no entanto, que como eu, todos na sala realmente queria chegar até o evento principal: as nomeações. Ele pareceu perceber isso também e acelerou as formalidades. Finalmente, ele foi para as coisas boas.

 — Cada família, se quiserem, podem ter um candidato para a coroa e que irão fazer os testes que todos os monarcas têm sofrido desde o início dos tempos. — Pensei que desde o inicio dos tempos era provavelmente um pouco ousado verificando exagero, mas enfim.

— A única exclusão é os Ivashkovs, uma vez que os monarcas consecutivos da mesma família não são permitidos. Para candidatura, três nomeações são exigidas aos Moroi de sangue real e idade adequada. — Ele então acrescentou algumas coisas sobre o que aconteceu no evento em mais de uma pessoa foi nomeada a partir de uma mesma família, mas mesmo eu sabia que as chances de isso acontecer eram inexistentes. Cada casa real queria obter a melhor vantagem aqui, e isso envolveria uma posição unificada por um candidato.

Satisfeito de que todos entendiam, Nathan balançou a cabeça e fez um gesto grandioso para o público.

— Vamos começar as nomeações. —

Por um momento, nada aconteceu. É do género de quando eu andava na escola e um professor dizer algo como: — Quem gostaria de apresentar seu primeiro trabalho? — Tipo todos esperavam que alguém começasse as coisas, e finalmente, aconteceu.

Um homem que eu não reconheci levantou-se. — Nomeio Princesa Ariana Szelsky. —

Ariana, como princesa, sentou-se ao Conselho e foi uma escolha esperada. Ela deu um aceno cortês para o homem. Um segundo homem, presumivelmente de sua família, também se levantou e deu a segunda nomeação. A terceira e última indicação veio de um outro Szelsky — e um muito inesperado. Ele era o irmão da Ariana, um viajante do mundo que quase nunca estava na Corte, e também o homem protegido da minha mãe. Janine Hathaway estava provavelmente nesta sala, percebi. Eu queria que Lissa olhasse em volta e encontrá-la, mas era demasiado Lissa focada no processo. Após eu passar por tudo isto, de repente eu tinha um desejo desesperado de ver minha mãe.

Com três nomeações, declarou Nathan, — Princesa Ariana Szelsky está inscrita como candidata. — Ele rabiscou algo em um pedaço de papel na frente dele, com seus movimentos cheios de florescer.

— Continuem. —

Depois disso, as nomeações vieram em rápida sucessão. Muitos eram príncipes e princesas, mas outros eram respeitados — e ainda altos-membros das famílias. O candidato Ozera, Ronald, não era o membro da família do Conselho, nem era alguém que eu conhecia. — Ele não é um dos candidatos ideais da tiaTasha, — Christian murmurou para Lissa. — Mas ela admite não ser um idiota. —

Eu não sei muito sobre a maioria dos outros candidatos também. Um casal, como Ariana Szelsky, eu tive uma boa impressão. Houve também a identificação de um casal que sempre achei revoltante. O décimo candidato foi Rufus Tarus, primo da Daniella. Casada com um Ivashkovs ela pertencia á família Tarus e parecia muito contente por ver o seu primo declarado como nomeado.

 — Eu não gosto dele, — disse Adrian, fazendo uma careta. — Ele está sempre me dizendo para fazer algo útil com minha vida. —

Nathan escreveu por baixo o nome Rufus e depois enrolou o papel como um pergaminho. Apesar da aparência de costumes antigos, eu suspeitava de um secretário na audiência estava digitando tudo que está sendo dito aqui em um laptop.

 — Bem, — declarou Nathan, — Conclui-se… —

 — Nomeio Princesa Vasilisa Dragomir. —

Lissa sacudiu a cabeça para a esquerda, e através de seus olhos, eu reconheci uma figura familiar. Tasha Ozera. Ela se levantou e falou as palavras em voz alta e confiante, olhando ao redor com os olhos azul-gelo, como se alguém se atrever a discordar.

A sala gelou. Não sussurros, não mudando em cadeiras. Apenas o silêncio total e completo. A julgar pelas caras, a família do candidato Ozera foi o segundo mais admirado na sala por ouvir Tasha falar. O primeiro, naturalmente, foi Lissa.

Levou um momento para que a boca de Nathan trabalhar. — Isso não é… —

Ao lado de Lissa, Christian, de repente levantou-se.

— Eu dou a segunda nomeação. —

E antes que Christian tinha sequer sentado, Adrian estava em seus pés.

— Eu confirmo a nomeação. —

Todos os olhos na sala estavam em Lissa e seus amigos, e então, como uma, a multidão voltou-se para Nathan Ivashkov. Mais uma vez, ele parecia ter problemas para encontrar sua voz.

 — Isso, — ele conseguiu, finalmente, — não é uma nomeação legal. Devido à sua posição actual do Conselho, a linha de Dragomir é, lamentavelmente, não elegível a apresentar um candidato. —

Tasha, que nunca tem medo de falar em uma multidão ou assumindo probabilidades impossíveis, pulou de volta. Eu poderia dizer que ela estava ansiosa para isso. Ela era boa a fazer discursos e a desafiar o sistema. — Nomeação para monarca não precisa de uma posição do Conselho ou de um quórum para concorrer ao trono. —

 — Isso não faz sentido, — disse Nathan. Houve murmúrios de concordância.

 — Confira os livros da lei, Nate, quero dizer, Senhor Ivashkov. — Sim, lá estava ele finalmente. Meu pai cheio de tacto entrou na conversa. Abe estava encostado em uma parede perto da entrada, esplendidamente vestido em um terno preto com camisa e gravata que eram exactamente o mesmo tom de verde esmeralda. Minha mãe ficou ao lado dele, o menor indício de um sorriso em seu rosto. Por um momento, eu fascinei quando estudei-os lado a lado. Minha mãe: perfeita imagem de excelência da guarda e decoro. Meu pai: sempre capaz de atingir seus objectivos, não importa o quanto significa a torcida.

Inquieta, comecei a entender como eu tinha herdado a minha personalidade bizarra.

 — Os candidatos não têm nenhuma exigência em matéria de quantas pessoas estão na sua família, — prosseguiu Abe jovialmente. — Eles só precisam de três nomeações real a ser confirmada. —

Nathan fez um gesto furioso em direcção a onde o seu próprio filho desobediente e Christian estavam. — Eles não são de sua família! —

 — Eles não precisam ser, — rebateu Abe. — Eles só precisam de ser de uma família real. Eles são. Sua candidatura está dentro da lei… desde que a princesa aceite. —

Todas as cabeças giraram em direcção a Lissa agora, como se fossem de repente apenas a observando. Lissa tinha-se contraído desde que os acontecimentos surpreendentes começaram. Ela estava em choque. Seus pensamentos pareciam mover-se rápido e lentos. Parte dela não poderia mesmo começar a processar o que estava acontecendo ao seu redor. O resto de sua mente estava girando com perguntas.

O que estava acontecendo? Foi uma piada? Ou talvez um espírito de alucinação induzida? Se ela tivesse finalmente enlouquecido? Ela estava sonhando? Era um truque? Em caso afirmativo, por que seus amigos foram os únicos a fazê-lo? Por que fariam isso com ela? E pelo amor de Deus, todos iriam parar de olhar para ela?

Ela podia lidar com a atenção. Ela tinha nascido e sido criada com aquilo, e como Tasha, Lissa poderia abordar uma multidão e transformar em negritas declarações, quando ela apoiou e foi preparada. Nenhuma destas coisas se aplicava a esta situação. Aquilo era muito bonito e a última coisa no mundo que ela esperava ou desejava. E assim, ela não poderia trazer-se a reagir ou até mesmo a considerar uma resposta. Ela permaneceu onde estava, em silêncio e em estado de choque.

Então, alguma coisa agarrou-a de seu transe. A mão de Christian. Ele tomou as suas, envolvendo seus dedos com os dela. Deu-lhe um aperto suave, e o calor e a energia que ele enviou a trouxe de volta à vida. Lentamente, ela olhou ao redor da sala, encontrando os olhos daqueles que estavam a olhar para ela. Ela viu o determinado olhar de Tasha, o olhar astuto do meu pai, e até mesmo a minha expectativa mãe. Essa última provou mais surpreendente de todos. Como poderia Janine Hathaway, que sempre fez o que era direito e mal podia contar uma piada, vai junto com isso? Como poderia qualquer um dos amigos da Lissa estar indo junto com isso? Ninguém a ama ou se preocupam com ela?

Rose, ela pensou. Eu queria que você estivesse aqui para me dizer o que fazer.

Eu também. Condenadas a uma ligação unidireccional.

Ela confiou em mim mais do que ninguém no mundo, mas ela percebeu então que ela confiava em todos estes amigos muito bem, excepto Abe, talvez, mas isso era compreensível. E se eles estavam fazendo isso, certamente, havia uma razão, certo?

Certo?

Não fazia sentido para ela, no entanto, Lissa sentiu suas pernas se moverem quando ela levantou-se. E apesar do medo e confusão ainda estar sendo executado, ela encontrou sua voz, inexplicavelmente, clara e confiante em que ecoou pela sala.

 — Eu aceito a nomeação. —