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Eu parei de respirar. Cada um tinha o nosso próprio cobertor, mas no meio do verão, a temperatura caiu durante a noite. Dimitri, em seu sono, tinha rolado contra mim, fundindo nossos cobertores em uma pilha e descansando a cabeça no meu peito. Seu corpo era quente e familiar, e ele mesmo se aconchegou um pouco mais perto.

Ele estava mais exausto do que eu perceberia se ele não estivesse fazendo isso em seu sono. Afinal, esse era o cara que dormia com um olho aberto. Mas sua guarda estava baixa agora, seu corpo, inconscientemente, procurando... o quê? Um simples calor? Eu? Maldição. Por que eu perguntei aquilo para Sonya? Por que eu não poderia continuar com o meu papel fácil de namorada de Adrian e amiga de Dimitri? Porque, honestamente, eu não estava fazendo um trabalho muito bom em qualquer um deles agora.

Provisoriamente, com medo, eu mudei um pouco para que eu pudesse colocar um braço em torno de Dimitri e atraí-lo para mais perto. Eu sabia que era um risco, que poderia acordá-lo e quebrar esse feitiço. Mas não. De qualquer coisa, ele parecia mais relaxado. Sentindo-o daquele jeito... segurá-lo... ele agitava um enxame de emoções dentro de mim. A dor que eu sentia desde a sua perda queimava dentro de mim. Ao mesmo tempo, segurando-o desse jeito também pareceu preencher aquela dor, como se um pedaço de mim que faltava era agora restaurado. Eu não tinha sequer percebido que a peça fazia falta. Eu bloqueei tudo, até que as palavras de Sonya haviam abalado a aceitação da minha vida nova e frágil.

Eu não sei quanto tempo fiquei assim com Dimitri. Foi tempo suficiente para que o sol nascente começou a iluminar as tendas translúcidas de tecido. Isso era tudo à luz dos meus olhos que precisavam ver Dimitri agora, para ver as linhas finamente esculpidas do seu rosto e a suavidade de seu cabelo como ele estava inclinado contra mim. Eu queria tanto tocar seu cabelo, para ver se ele se sentiria como costumava. Esse foi um sentimento bobo, é claro. Seu cabelo não mudou. O desejo... ainda estava lá, e eu finalmente cedi, gentilmente correndo os dedos sobre alguns fios. Eles eram lisos e sedosos, e calafrios correram através de mim. Ele também acordou.

Ele abriu os olhos, instantaneamente alerta. Eu esperava que ele saltasse para longe de mim, mas ao invés disso, ele só avaliou a situação e não se movimentou.

Deixei minha mão quando estava do lado do seu rosto, ainda acariciando seus cabelos. Nossos olhares bloqueados, tanto da sua passagem entre nós. Nesse momento, eu não estava em uma tenda com ele, a correr a partir daqueles que nos consideravam como bandidos. Não havia nenhum assassino para pegar, sem Strigoi para superar o trauma. Havia apenas ele e eu e os sentimentos que tinham queimado entre nós por muito tempo.

Quando ele se mexia, não era para fugir. Em vez disso, ele levantou a cabeça para que olhasse para mim. Apenas alguns centímetros nos separavam, e os seus olhos me atraiam. Ele quis me beijar e eu queria que ele fizesse isso. Ele se inclinou sobre mim, uma mão pousada na minha bochecha. Eu me preparei para seus lábios, eu precisava deles e, em seguida, ele congelou. Ele recuou e sentou-se, exalando em frustração quando ele desviou o olhar de mim. Sentei-me bem, minha respiração rápida e superficial.

 — O qu-e que está errado? — perguntei.

Ele olhou para mim. — Merda. Há muitas escolhas. —

Eu corri um dedo ao longo dos meus lábios. Tão perto. Assim, tão perto. — Eu sei... Eu sei que as coisas mudaram. Sei que estava errado. Eu sei que você pode sentir o amor novamente. —

Sua máscara estava de volta quando ele formulou sua resposta.

— Isto não é sobre o amor. —

O último minuto se repetiu na minha cabeça, essa conexão perfeita, a forma como ele tinha me olhou e fez meu coração martelar. Então, Sonya alegou que ainda tinhamos alguma ligação mística. — Se isso não é amor, então o que é isso? — Eu exclamei.

 — É sobre fazer a coisa certa — ele disse calmamente.

A coisa certa? O certo e o errado foram temas pendentes em St. Vladimir. Eu não tinha dezoito anos. Ele era meu professor. Estávamos destinados a sermos guardiões de Lissa e teríamos que dar a ela a nossa atenção plena. Todos esses argumentos eram o porque de ficarmos distantes. Mas esses há muito haviam caído no esquecimento.

Eu teria perguntado a ele mais, se alguém não tivesse arranhado nossa porta.

Nós saltamos alcançando nossas estacas que estavam próximas. Agarrando a minha por instinto, mesmo sabendo que não havia como um Strigoi estar lá.

Mas, ultimamente, Strigoi haviam sido a menor das nossas preocupações.

 — Rose? Dimitri? —

A voz era quase inaudível, mas familiar. Relaxando um pouco, eu abri a entrada da tenda e vi Sonya ajoelhada em frente a ela. Como nós, ela usava a mesma roupa de antes, e seu cabelo ruivo era confuso. Caso contrário, ela parecia ter escapado de seus perseguidores ilesa. Eu me movi para o lado de modo que ela pudesse entrar.

 — Aconchegante — disse ela, olhando ao redor. — Você começou a ficar mais distante do ponto do acampamento. Levei uma eternidade para encontrar o carro que vocês tinham descrito.

 — Como você chegou aqui? — perguntei.

Ela piscou. — Você não é a única que pode roubar carros. Ou, no meu caso, levar as pessoas a emprestar eles de — bom grado. —  

 — Você foi seguida? — Perguntou Dimitri. Toda a seriedade voltou novamente, sem nenhum sinal do que tinha passado momentos antes.

 — Não é como se eu pudesse dizer. — ela disse, mudando para uma posição de pernas cruzadas. — Um casal de guardiões me seguiu de volta ao bairro, mas os despitei a algum tempo. A maioria deles parece mais interessado em vocês dois.

 — Imagino porque. — Eu murmurei. — Victor também foi muito longe, ele poderia ter tido prioridade. —

 — Ele não matou uma rainha. — ela disse tristemente. Eu teria eventualmente que lhe dizer por que Victor estava sendo procurado e que ele tinha abusado do Espírito de Lissa enquanto estávamos em St. Vladimir. — Mas a boa notícia é que eu sei onde eles estão agora. —

 — Onde? — Perguntou Dimitri e eu em uníssono.

Um sorriso pequeno, sábio veio aos lábios com isso.

 — West Michigan — disse ela. — Eles sairam na direção oposta da Corte. —

 — Porra, — eu murmurei. Dimitri e eu tinhamos ido ao sudeste de Ann Arbor, olhado nos subúrbios de Detroit e apenas de passagem em Ohio. Nós tínhamos pego a direção errada.  — Mas você viu Jill? Ela está bem? —

Sonya assentiu. — Bem. Assustada, mas bem. — Ela descreveu marcos o suficiente de modo que eu penso que podemos encontrar o seu motel. Encontrei-os em um sonho há um par de horas, eles tinham que descansar. Victor não estava se sentindo bem. Eles podem ainda estar lá. —

 — Então nós precisamos ir embora agora, — disse Dimitri, imediatamente em ação. — Uma vez que nós estivermos em movimento, Jill acordará e perderá o contato. —

Nós arrumamos o nosso acampamento com velocidade surpreendente. Meu tornozelo estava melhor, mas ainda estava dolorido. Percebendo minha cara, Sonya pediu a suspensão apenas antes de chegarmos em seu carro.

 — Segurem-se. —

Ela se ajoelhou diante de mim, examinando o inchaço no tornozelo, que foi facilmente exposto pelo meu vestido rasgado. Respirando fundo, ela descansou as mãos em mim, e uma onda de tiro de electricidade através de minha perna, seguido por ondas de calor e frio. Quando tudo acabou e ela se levantou, a dor e o inchaço se foram, como os arranhões nas pernas. Provavelmente, os cortes na minha cabeça também. Usuários de Espírito já tinham me curado antes, mas ainda era um pouco surpreendente.

 — Obrigado, — eu disse. — Mas você não devia ter feito isso... Não devia ter usado a magia... —

 — Você precisa estar nas melhores condições. — ela disse. Seu olhar desviou-se de mim, olhando para as árvores. — E a magia... bem, é dificil ficar longe dela. —

De fato era, e me sentia culpada que ela estava usando em mim e se aproximando da insanidade. A restauração de Robert tinha curado sua mente um pouco, e ela precisava tirar proveito disso. Não era hora para uma palestra, no entanto, e a expressão de Dimitri dizia o mesmo.

Fomos para onde Sonya disse que Jill estaria, e dessa fez, suas instruções eram tão específicas quanto ela poderia. Sem mais dúvidas. Paramos uma vez para adquirir um carro novo e obter um mapa. A informação que Sonya tinha recolhido a partir de Jill levou-nos para uma cidade chamada Sturgis. Enquanto ele estava na metade ocidental de Michigan, estava também no sul — o que significava que a distância não era tão longa como pensávamos.

No entanto, Dimitri estava a pelo menos dez quilômetros por hora acima da velocidade limite o tempo todo.

 — Lá — disse Sonya, quando chegamos a Sturgis, que não era muito bem de uma cidade. Estávamos perto de um motel de aparência modesta em uma rua lateral. Isso é o que ela descreveu. O Motel Sunshine.

Dimitri puxou para o lote de trás do prédio, e todos nós ali sentados, olhando para o motel, que era tão alegre como o seu nome. Em minha opinião, presumi que meus companheiros estavam tentando descobrir como abordar esse assunto. A informação de sonho de Jill dizia que eles estavam aqui, mas não disse mais nada para ajudar Sonya a encontrar seu quarto, se eles realmente ainda estivessem aqui. Eles certamente não teriam dito seus nomes reais. Eu estava pronta para sugerir para seguir adiante das portas da esperança que Sonya visse Robert quando ela apontou.

 — É o carro deles. — ela disse. — Eles estão aqui. —

Com certeza. Havia o CR-V que nós levamos para a casa de Jill. Discutimos sobre o carma e Victor pegou nossas chaves. Nenhum de nós tinha pensado muito sobre o seu veículo de fuga em meio ao caos que se seguiu.

 — Desleixado — murmurou Dimitri, os olhos apertados, pensativo. — Eles devem ter um segundo carro. —

 — Esse é de Sidney — eu apontei. — O seu não é tecnicamente roubado, então não está em qualquer lista de polícia. Além disso, algo me diz que Victor e Robert não fazem ligação direta como algumas pessoas. Nós deixamos uma série de carros roubados em todo o Midwest. —

Dimitri assentiu com a cabeça, como um simples cumprimento. Seja qual for o motivo, ajudava.

 — Como é que vamos encontrá-los? — Pediu Sonya.

Eu estava prestes a sugerir o plano de aura, mas me impedi rapidamente. Robert teria sentido Sonya no mesmo momento, dando-lhe breve aviso.

Além disso, quando encontrarmos os irmãos, provavelmente ocorreria uma luta. Fazer isso no motel iria atrair a atenção. Isso teria que ser loge da estrada principal.

 — Vamos esperar — eu disse. — É surpreendente eles terem ficado no mesmo lugar por tanto tempo. Se eles têm qualquer motivo, eles vão sair em breve. —

 — Aprovado, — disse Dimitri, pegando meus olhos. Almas em sincronia. A lembrança daquele beijo quase voltou, e eu desviei o olhar, temendo que minha face iria me trair. O lugar era fácil de defender também. Não tinha muito espaço para escapar. Era verdade. O motel era ladeado de um lado, e tinha um muro de concreto do outro. Não observamos muitos outros edifícios próximos também.

Mudamos nosso carro para o local mais distante possível, no monte, fornecendo-nos uma visão completa da entrada e saída do motel, mas mantendo-nos semiescondidos.

Consideramos ficar no carro, mas Dimitri e eu decidimos que deveríamos esperar lá fora, nos dando mais mobilidade. Saímos e Sonya ficou. Esta não era a sua luta.

Em pé atrás do carro com Dimitri, na sombra de um plátano frondoso, fiquei ciente de sua proximidade e postura de guerreiro feroz.

Poderia estar faltando o seu sobretudo, mas eu tinha que admitir que eu gostei dele desse jeito, sem o casaco.

 — Eu não acho — eu disse suavemente, — Que vamos falar algo sobre essa manhã? —

Os olhos de Dimitri estavam fixos e tão duros no CR-V que ele poderia ter tentado fazer Jill e os irmãos aparecerem dentro dele. Eu não estava enganada. Ele estava apenas evitando olhar para mim. — Não há nada para falar. —

 — Eu sabia que você ia dizer isso. Na verdade, foi uma disputa acirrada entre isso e… eu não sei o que você está falando. — 

Dimitri suspirou.

 — Mas — continuei, — Há algo para falar. Como quando você quase me beijou. E o que você quis dizer sobre — a coisa certa?  —

Silêncio.

 — Você queria me beijar! — Foi difícil manter minha voz baixa. — Eu vi. —

 — Só porque queremos algo não significa que é correto. —

 — O que eu disse... é verdade, não é? Você pode amar, você não pode? Percebo agora que, logo após a transformação, você realmente não achava que você podia. E você provavelmente não poderia. Mas as coisas mudaram. Você está ficando sozinho para trás.

Dimitri me deu um olhar de soslaio. — Sim. As coisas mudaram... E algumas não. —

 — Ok, Sr. Enigma. Isso não ajuda a explicar o comentário sobre a — coisa certa. —

Frustração o preencheu. — Rose, eu fiz um monte de coisas ruins, a maioria das quais eu nunca posso corrigir ou encontrar a redenção. Minha única opção, agora, se eu quero recuperar minha vida, é seguir em frente, parar o mal e fazer o que é certo. E o que não é certo é tomar uma mulher de outro homem, um homem que eu gosto e respeito. Eu roubei carros. Eu invadi casas. Mas há linhas que não vão se apagar, não importa o que eu…

A abertura da porta traseira do Motel chamou nossa atenção. Não era de admirar que a minha vida amorosa era tão confusa, já que os momentos íntimos eram sempre interrompidos por situações terríveis. Foi tão bem porque eu nunca tinha visto essa frase saindo da boca de Dimitri:

— O que não é certo é tomar uma mulher de outro homem, um homem que eu gosto e respeito. —

O novo drama tomou precedência. Victor saiu, com Robert e Jill caminhando atrás dele. Eu meio que esperava ver ela amarrada e fiquei surpresa que ela acompanhou com tanta calma. Muito calmamente, percebi logo. Não era natural. Seus movimentos eram quase robóticos: ela estava sendo obrigada a docilidade.

 — Compulsão, — disse Dimitri, também reconhecendo os sinais. — Vá para Victor. O problema é Robert.

Eu balancei a cabeça. — Jill será executada logo que a compulsão acabar. Eu espero. Eu não iria passar por ela de modo que ela se junte a nossa luta, o que poderia trazer mais problemas. Vamos descobrir em breve.

Felizmente, ninguém mais estava por perto. Era ainda bem cedo pela manhã. Dimitri e eu pulei fora dos pontos o nosso esconderijo, atravessando a distância do estacionamento em questão de momentos. Dois dhampirs saudáveis poderiam ganhar de dois Moroi antigo em qualquer dia. E como astuto como eles pode ser, os irmãos não haviam esperado por nós.

No meio da luta, eu eu mal vi Dimitri chutando em modo deus-guerreiro, feroz e incontrolável. Depois, concentrei-me inteiramente em Victor, jogando meu peso para ele e derrubando-o ao chão. Ele bateu com força contra o asfalto, e preguei-o para baixo, batendo o meu punho em seu rosto e fazendo seu nariz sangrar.

 — Bem feito — ele disse ofegante.

 — Eu andava querendo fazer isso faz muito tempo. — eu rosnei.

Victor sorri através da dor e do sangue. — Claro que você queria. Eu costumava pensar que Belikov era o selvagem, mas parece que é você, não é? Você é o animal sem controle, sem maior fundamentação, vontade excessiva para lutar e matar.

Eu apertava a camisa dele e me inclinei sobre ele. — Eu? Eu não sou a pessoa que torturou Lissa para o meu próprio bem-estar. Eu não sou o único que pedi para a minha filha se transformar em Strigoi. E eu com certeza não sou o único que usou compulsão para sequestrar uma menina de quinze anos! —

Para meu desgosto, ele manteve o sorriso enlouquecedor no rosto.

— Ela é valiosa, Rose. Assim, tão valioso. Você não tem ideia de quanto.

 — Ela é não é um objeto para você manipular! — Eu chorei. — Ela é uma ahh! —

O chão de repente se enrolou embaixo de mim, um mini-terremoto centrado em torno de nós. O asfalto subiu acima, dando a Victor a oportunidade para me empurrar para fora. Não foi um empurrão forte, e eu poderia facilmente ter recuperado o meu saldo, se o chão não paressa de ondular e me cercar, rolando como ondas do mar a bater-me. Victor estava usando sua mágia de terra para controlar a área onde eu estava. Os gritos de surpresa me disseram que os outros estavam sentindo um pouco também, mas a magia foi claramente dirigida a mim.

Não sem custo, no entanto. Victor era um velho homem, um homem velho que me empurrou para o asfalto perfurado. Dor e fadiga foram todos sobre ele, e sua respiração difícil me disse que essa coisa poderosa de um usuário de Terra roubou cada grama de força que lhe restava.

Um bom soco. Isso era tudo que eu precisava. Um bom soco que o derrubaria e o tiraria da luta. Só que, eu era a única sendo levada para baixo. Literalmente. Por mais que tentasse, o meu terremoto pessoal tirou o melhor de mim, batendo-me aos meus joelhos. Eu ainda estava no mesmo vestido demasiado estúpido, ou seja, minhas pernas recém-curadas ficaram raspando novamente. E uma vez que eu estava lá embaixo, o asfalto aumentou em torno de mim. Percebi que Victor estava tentando me iludir, criando uma prisão de pedra. Eu não poderia deixar isso acontecer.

 — Os músculos não servem para nada. — Victor disse ofegante, suor escorrendo de seu rosto. — Eles não são bons no final. O verdadeiro poder está na mente. A astúcia. Controlando Jillan, eu controlo Vasilisa. Com Vasilisa, eu controlo os Dragomir, e a partir daí, os Moroi. Isso é poder. Isso é força. —

A maior parte de seu discurso foi soberbo em cima de mim. Mas essa parte: Controlando Jillian, eu controlo Vasilisa. Lissa. Eu não poderia magoá-la, nem poderia deixá-lo usá-la. Na verdade, eu nem poderia deixar ele usar Jill. Lissa tinha me dado uma chotki, que era uma espécie de cruzamento entre uma pulseira e um rosário. Era uma relíquia dos Dragomir, concedido àqueles que protegiam a família. Esse era o meu dever: proteger todos os Dragomir. O velho mantra guardião tocou minha mente: Eles vêm em primeiro lugar.

Com uma habilidade que eu não sabia que tinha, esperei até o chão parar de tremer e tentei ficar de pé novamente. Eu fiz isso praticamente dançando na medida em que o chão parava. E enquanto eu olhava para Victor, eu senti o que Sonya avisou sobre o catalisador. A faísca que iria incendiar o a escuridão coletada e reunida a partir de Lissa. Ao olhar para ele, vi todos os males da minha vida em um homem. Isso era inteiramente verdade? Não, não exatamente. Mas ele tinha machucado a minha melhor amiga, e quase a matou. Ele tinha brincado com com Dimitri e eu, complicando o que já era uma porcaria de um relacionamento. Ele estava agora tentando controlar os outros. Quando é que vai acabar? Quando é que seu mal vai acabar? Vermelho e preto tingiram minha visão. Eu ouvi uma voz chamar meu nome, Sonya, eu acho. Mas naquele momento, não havia mais nada no mundo, só Victor e meu ódio por ele.

Saltei para ele, alimentada pela raiva e adrenalina, pulando para fora do epicentro do tremor do solo que ameaçou prender-me. Mais uma vez, atirei-me para ele, mas nós não batemos no chão, que mudou ligeiramente de posição, e em vez disso, nós batemos no concreto da parede com tanta força que e eu jogaria um Strigoi. Sua cabeça se inclinou para trás com o impacto. Eu ouvi um som estranho, e Victor caiu no chão. Eu imediatamente me abaixei, agarrando seus braços e sacudindo-o.

 — Levante-se! — Eu gritei. — Levante e lute comigo! — Mas não importava o quanto eu o sacudia e gritava, Victor não iria levantar. Ele não queria se mover por conta própria.

As mãos agarraram-me, tentando inutilmente me afastar. — Rose-Rose! Pare! Pare com isso. —

Eu ignorei a voz, ignorei as mãos. Eu era toda a raiva e poder, querendo, não, necessitando que Victor me encarasse de uma vez por todas.

De repente, uma sensação estranha arrastava-me, como dedos em minha pele. Deixe-o ir. Eu não queria, mas por meio segundo, isso me parecia uma ideia razoável. Eu afrouxei meu aperto um pouco, apenas o suficiente para as mãos me puxarem para longe. Assim, saí da neblina e percebi o que tinha acontecido. A pessoa que me puxou foi Sonya e ela tinha usado compulsão em mim para que eu saisse e largasse Victor. Ela foi forte o suficiente para não precisar de contato visual. Ela me segurou, mesmo sabendo que era um esforço inútil.

 — Tenho que detê-lo — eu disse, me contorcendo em seu alcance. — Ele tem que pagar. — Estendi a mão para ele novamente.

Sonya desistiu de contenção física, apelando para as palavras. — Rose, ele já pagou! Ele está morto! Você não vê? Morto! —

Não, eu não vi em primeiro lugar. Tudo o que eu vi foi minha obsessão cega, a minha necessidade de chegar a Victor. Mas, então, suas palavras romperam por mim. Como eu agarrei Victor, senti a fraqueza em seu corpo. Eu vi os olhos que olhavam inexpressivamente... Nada. Essa emoção louca estava desaparecendo, transformando-se em choque. Meu aperto afrouxou enquanto eu olhava para ele e realmente entendi o que ela dissera.

Entendi o que eu tinha feito.

Em seguida, ouvi um barulho terrível. Um choro baixo rompeu o horror congelado em minha mente. Olhei para trás Dimitri alarmado com Robert. Os braços de Robert estavam presos atrás das costas e Dimitri os segurava, mas o Moroi estava fazendo tudo em seu poder e para se libertar. Jill ficou perto, olhando inquieta para todos nós, confusa e com medo.

 — Victor! Victor! —

Os fundamentos de Robert foram abafados por seus prórpios soluços que eram tão inúteis quanto a tentativa de chegar até Victor. Eu arrastei o meu olhar de volta para o corpo abaixo, mal acreditando no que eu tinha acabado de fazer. O pensamento dos guardiões seria uma loucura em relação a Eddie matando um Moroi, mas agora, eu estava começando a entender. Um monstro como um Strigoi era uma coisa. Mas a vida de uma pessoa, mesmo uma pessoa que-

 — Tirem-no daqui! —

Sonya estava tão perto de mim que a exclamação inesperada fez-me estremecer. Ela estava ajoelhada também, mas voltou a ficar de pé, olhando para Dimitri. — Tirem-no daqui! O mais rápido e longe que você puder! —

Dimitri olhou surpreso, mas o comando poderoso em sua voz levou-o a ação imediata. Robert começou a ser arrasrtado para longe. Depois de alguns momentos, Dimitri simplesmente optou por jogar o homem por cima do ombro e o colocou no carro. Eu esperava gritos de protesto, mas Robert havia se calado. Seus olhos estavam sobre o corpo de Victor, seu olhar tão afiado, tão concentrado que parecia que poderia causar um furo através de alguém. Sonya, não tendo a minha impressão fantasiosa, encostou-se entre os irmãos e caiu no chão novamente, cobrindo o corpo de Victor com o dela.

 — Tirem-no daqui! — Chamou novamente. Ele está tentando trazer Victor de volta! Tentando o fazer um shadow-kissed! —

Eu ainda estava confusa e chateada, ainda chocada com o que eu tinha feito, mas mas o perigo do que ela disse me atingiu duramente. Robert não poderia ser permitido para trazer Victor de volta. Os irmãos eram perigosos o suficiente, sem ser ligados. Victor não poderia ser autorizado a convocar fantasmas do jeito que eu podia. Victor tinha que ficar morto.

 — Ele não tem que tocar o corpo? — Perguntei.

 — Para finalizar a ligação, sim. Mas ele estava empunhando toneladas de espírito neste momento, chamando a alma de Victor de volta e a mantendo por perto. — ela explicou.

Quando Dimitri e Robert foram embora, Sonya disse-me para ajudá-la a tirar o corpo de lá. O que fez muito barulho, e foi uma maravilha que ninguém tinha saído ainda. Jill se juntou a nós, e eu continuei sem realmente estar ciente do que eu estava fazendo. Sonya encontrou as chaves do CR-V e achatou Victor no banco traseiro, para aumentar o espaço de carga.

Nós o escondemos, deixando-o fora de vista.

Logo ouvi vozes, pessoas que tinham vindo para ver o que tinha acontecido. Eu não sabia se eles erstavam no estacionamento, mas eles misericordiosamente não olharam os automóveis. Honestamente? Eu tinha alguns pensamentos coerentes em tudo. A raiva se foi, mas minha mente estava uma bagunça. Eu não poderia parecer obter um porão de concreto nem nada. Senti-me doente e apenas obedeci as ordens de Sonya, ficando baixa enquanto tentava não olhar para o corpo de Victor.

Mesmo após as vozes pararem, ela manteve-nos no carro. Depois, ela soltou uma respiração profunda e se focou em mim. — Rose? — Eu não respondi de imediato. — Rose? —

 — Sim? — Perguntei, a voz embargada.

Sua voz era suave e persuativa. Senti o formigamento na minha pele novamente e a necessidade de agradá-la. — Eu preciso de você olhe para o morto. Abra os olhos para ele. —

O morto? Não. Minha mente sentia fora de controle, e eu tinha bom senso suficiente para saber que trazer fantasmas aqui seria uma má ideia. — Eu não posso. —

 — É possível — disse ela. Eu vou te ajudar. Por favor. —

Eu não poderia recusar a sua compulsão. Expandindo os meus sentidos, eu abaixei as paredes que mantinha a minha volta. Essas paredes eram as que me bloqueavam do mundo dos mortos e dos fantasmas que me seguiam por aí. Dentro de instantes, rostos translúcidos apareceram diante de mim, alguns parecendo pessoas normais e outras terríveis e medonhas. Suas bocas abertas, querendo falar, mas não conseguindo.

 — O que você vê? — Pediu Sonya.

 — Espíritos — eu sussurrei.

 — Você vê o Victor? —

Eu olhei para a multidão de rostos, procurando alguém familiar. — Não. —

 — Empurre-os para trás — ela disse. — Coloque suas paredes de volta. —

Eu tentei fazer o que ela disse, mas era difícil. Eu não tinha vontade. Senti-me incentivada e percebi que Sonya ainda estava usando compulsão em mim. Ela não poderia fazer os fantasmas desaparecem, mas os sentimentos de apoio e determinação me fortaleceram. Bloqueei os mortos sem descanso.

 — Ele se foi, então. — Sonya disse. Ele foi consumido completamente para o mundo dos mortos ou está vagando por aí como um espírito inquieto. Independentemente disso, qualquer tópico remanescente à vida já se foi. Ele não pode voltar à vida. — Voltou-se para Jill. — Vá buscar Dimitri. —

 — Eu não sei onde ele está, — disse Jill, assustada.

Sonya sorriu, mas o sorriso não atingiu os olhos. — Escondido, tenho certeza. E assistindo. Caminhe ao redor do motel, da área, o que quiser. Apenas o encontre. —

Jill saiu, não necessitando de compulsão. Quando ela se foi, eu enterrei meu rosto em minhas mãos. Oh Deus. Oh Deus. Todo esse tempo, eu neguei, mas eis a verdade: eu sou uma assassina.

 — Não pense nisso, no entanto. — disse Sonya. Sua atitude era quase reconfortante. Quase. Era mais fácil tomar decisões que cuidar de si mesma. — Lide com a culpa depois. Agora, temos que tirar o corpo daqui. —

Eu abri meus olhos e me forcei a olhar para Victor. Náusea brotou dentro de mim, e esses sentimentos loucos ficaram ainda mais fora de controle. Eu dei uma risada áspera. — Sim. O corpo. Gostaria que Sydney estivesse aqui. Mas nós não temos qualquer coisa mágica. O sol vai destruir ele. Estranho, não é? Strigoi são mais difíceis de matar. Mais difíceis de matar, mais fáceis de limpar. — Eu ri de novo, porque havia algo familiar sobre o meu humor. Era como Adrian em um de seus momentos estranhos. Ou quando o espírito de Lissa a empurrava para a borda.

 — É isso, né? — perguntei a Sonya. — A enchente... a inundação sobre a qual me alertou. Lissa escapou do espírito, mas ele finalmente me venceu... Assim como Anna... assim como um sonho... Oh, Deus. Isso é um sonho, não é? Mas eu não vou acordar... —

Sonya estava olhando para mim, os olhos azuis arregalados, com... Medo? Zombaria? Alarme? Ela estendeu o braço e pegou na minha mão. — Fique comigo, Rose. Empurre-o bem de volta. —

Uma batida na janela surpreendeu a nós duas, e deixei Jill e Dimitri entrarem.

 — E Robert? — Pediu Sonya.

Dimitri olhou para Victor e imediatamente desviou o olhar. — Inconsciente, escondido em uns arbustos ao virar da esquina. —

 — Maravilha — disse Sonya. — Você acha que isso é inteligente? Deixar ele sozinho? —

Ele deu de ombros. — Achei que não devia ser visto carregando um cara inconsciente em meus braços. De fato... Sim, eu acho que nós deveríamos deixá-lo ali, para ele acordar no Inferno. Ele não é um fugitivo. E sem Victor, ele é... Bem, ele não é inofensivo. Mas é menos nocivo. Nós não podemos continuar arrastando-o com a gente, mesmo. —

Eu ri de novo, aquela risada que parecia transtornada e histérica até para mim. — Ele está inconsciente. Claro que sim. Claro que sim. Você pode fazer isso. Eu não. —

Olhei para Victor. — Um animal, disse ele. Ele estava certo. Eu não raciocino... Eu... —

Meus braços em volta de mim, cavando as unhas em minha pele com tanta força que arrancou sangue. A dor física para fazer a dor mental ir embora. Não era isso que Lissa sempre dizia?

Dimitri olhou para mim e, em seguida, virou-se para Sonya. — O que está errado? — Perguntou ele. — Eu já vi ela correndo risco de vida mais e mais, mas nunca, até agora, ela realmente parecia com medo.

 — Espírito — disse Sonya. — Ela o puxou e puxou por tanto tempo... e conseguiu detê-lo. O espírito esperou. Sempre esperou. — Ela pranziu a testa um pouco, talvez percebendo que ela estava começando a soar como eu. Ela virou-se para Jill. — Isso é de prata? —

Jill olhou para o medalhão em forma de coração no pescoço. — Acho que sim. —

 — Posso ficar com ele? —

Jill soltou o fecho e passou-o. Sonya segurou-o entre as palmas das mãos e fechou os olhos por um instante, franzindo os lábios. Alguns segundos depois, seus olhos se abriram, e ela me entregou o medalhão.

 — Coloque isso. —

Bastou tocá-la e tive uma estrana sensação em minha pele. O coração... Olhei para Dimitri quando coloquei a fivela. — Você se lembra isso? Onde está o coração? Você pediu. E aqui está ele. Aqui está ele... —

Eu parei. O mundo de repente se tornou mais nítido. Meus pensamentos desordenados lentamente começaram a desaparecer, formando um simulacro da racionalidade. Olhei para meus companheiros, os vivos, aqueles que eu realmente via agora. Eu toquei o medalhão.

 — Este é um amuleto de cura. —

Sonya assentiu. — Eu não sabia se o trabalho poderia acalmar a mente. Eu não acho que vai ser para sempre... mas entre ela e sua própria vontade, você estará bem por um tempo. —

Eu tentei não incidir sobre as últimas palavras. Por um tempo. Em vez disso, eu tentei fazer o sentido do mundo ao meu redor. Do corpo na frente de mim.

 — O que eu fiz? — Sussurrei.

Jill colocou o braço em volta de mim, mas foi Dimitri quem falou.

 — O que você tinha que fazer. —