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NÓS JÁ PODÍAMOS OUVIR os passos trovejando pela casa e sabíamos que estávamos a segundos do exercito lá em baixo, a subirem para o segundo andar. Nós os três recuamos, e para minha surpresa, foi Sydney quem reagiu primeiro.

 — Saiam. Eu vou distraí-los. —

Sua distracção, provavelmente significava apenas momentaneamente bloquear o caminho, até que eles a empurrassem para o lado, mas os segundos extras poderiam fazer uma diferença enorme. Ainda assim, eu não poderia suportar a ideia de abandoná-la. Dimitri não tinha tais reservas, principalmente quando ouvimos passos na escada.

 — Anda! — Ele gritou, agarrando o meu braço.

Corremos pelo corredor até a extremidade do quarto de Victor e Robert. Pouco antes de entramos, eu gritei de volta a Sydney.

 — Leva a Jill a Corte! —

Eu não sei se ouviu, porque pelos sons de lá, os guardiões tinham alcançado ela. Dimitri imediatamente abriu uma grande janela do quarto e olhou para mim com ar conhecedor. Como sempre, não precisávamos de comunicação vocal.

Ele pulou em primeiro lugar, sem dúvida, querendo tirar todo o peso de qualquer perigo que estivesse lá em baixo. Eu segui imediatamente. Primeiro cai em cima das telhas de um telhado, deslizando por ela, e depois fiz a maior queda ao chão. Dimitri apagou meus braços, estabilizando a minha aterragem, mas não antes de um dos meus tornozelos torcer pouco sobre si mesmo. Foi a mesma que havia tomado o peso na queda atrás de Donovan, e eu estremeci quando a dor atingiu através de mim, a dor que eu prontamente ignorei.

Figuras escuras se moviam em direcção a nós, emergindo das sombras da noite e lugares escondidos ao redor do quintal. Claro. Guardiões não arrebentaram uma porta. Eles também delinearam o espaço á volta. Com o nosso ritmo natural, Dimitri e eu reagimos logo colocando-nos costas com costas contra os nossos atacantes. Como de costume, era difícil de incapacitar nossos inimigos sem matá-los. Difícil, mas necessário, se nós pudéssemos tratar disso. Eu não queria matar o meu próprio povo, pessoas que estavam apenas fazendo seu trabalho para prender fugitivos. O vestido comprido não me ajudou nada. Minhas pernas ficavam presas no tecido.

 — Os outros chegam a qualquer minuto, — Dimitri grunhiu, batendo um guardião para o chão. — Precisamos nos mover, ali. Aquele portão. —

Eu não podia responder, mas segui a sua liderança, enquanto nós fazíamos o nosso rumo até uma porta na cerca, ainda nós nos defendíamos. Tínhamos acabado com o pelotão no quintal, quando mais derramaram da casa. Entramos pelo portão, saindo para uma rua lateral tranquila, ao lado da casa Mastrano, e corremos. Logo, porém, ficou claro, que eu não podia acompanhar Dimitri. Minha mente podia ignorar a dor, mas a meu corpo não podia fazer o meu tornozelo ferido trabalhar correctamente.

Sem perder o ritmo, Dimitri deslizou o braço em volta de mim, ajudando-me a correr e retirando o peso do tornozelo. Nós viramos para fora da estrada, cortando os quintais que tornaria mais difícil — mas não impossível — eles nos seguir.

 — Nós não conseguimos passar á frente deles, — eu disse. — Eu estou nos atrasando. Você precisa… —

 — Não digas deixar-te, — ele me interrompeu. — Nós estamos a fazer isto junto. —

Snif, snif. Um vaso de flores perto de nós, de repente explodiu em um monte de sujeira e barro.

 — Eles estão atirando em nós, — eu disse, incrédula. — Eles estão realmente atirando em nós! — Com tanto treino mão-a-mão, eu sempre considerei as armas batota. Mas quando era para caçar um assassino-de rainhas e seu cúmplice? Honra não era o problema. Resultados eram.

Outra bala zumbiu perto, perigosamente perto.

 — Com um silenciador, — disse Dimitri. — Mesmo assim, eles estão a ser cautelosos. Eles não querem que o bairro pense que estão a atacá-los. Precisamos de cobertura. Rápido. — Nós literalmente estávamos a desviar-nos das balas, mas meu tornozelo não continuaria por muito mais tempo.

Ele fez outra curva acentuada, mergulhando nos quintais dos subúrbios. Eu não poderia olhar para trás, mas eu ouvi vozes gritando o que me disse que nós ainda não estávamos livres.

 — Ali, — disse Dimitri.

À nossa frente estava uma casa escura, com um grande pátio de vidro que fazia lembrar o de Sonya. A porta de vidro estava aberta, apesar de uma tela bloquear o caminho para dentro. Dimitri puxou o trinco. Trancado. Mas a tela era quase um impedimento para nós. Pobre, família confiante. Tirou a estaca e cortou uma longa linha vertical, e nós escapamos às pressas. Imediatamente, ele me puxou para o lado, fora da vista. Ele colocou um dedo nos lábios, segurando-me junto ao seu corpo, esmagando-me com seu calor.

Segundos depois, vimos guardiões atravessando e procurando nos quintais. Alguns continuaram caminhando no caso de nos termos corrido mais. Outros demoraram-se, investigando locais que poderiam fazer de esconderijos bons, enquanto a noite crescia mais e mais escura. Eu olhei para a tela. O corte havia sido limpo, não um buraco óbvio, mas ainda era algo que nossos perseguidores podiam notar.

Sentindo isso também, Dimitri moveu-se cuidadosamente para dentro da sala de estar, fazendo o seu melhor para evitar as janelas e manter fora da vista. Cortamos até a cozinha e encontrou uma porta que dava para a garagem. Na garagem estava um Ford Mustang vermelho.

 — Dois carros da família, — ele murmurou. — Eu estava esperando por isso. —

 — Ou eles foram caminhar e prestes a voltar para casa quando percebem que uma equipe da SWAT está no seu bairro, — eu sussurrei.

 — Os guardiões não vão se deixar ser vistos. — Começamos à procura de locais óbvios para a chave. Finalmente, eu encontrei um conjunto suspenso ao lado de um armário e peguei-as.

 — Tenho-as, — eu disse. Desde que eu tinha as chaves, eu acho que na verdade Dimitri teria de deixe-me saltar para o assento do motorista. Graças ao meu tornozelo direito, no entanto, eu tive que atirar-lhe as chaves. O universo tinha um sentido de humor.

 — Eles não nos marcaram nisso? — perguntei, enquanto Dimitri abria a porta da garagem e voltava para trás. — Isto, hã, é um pouco chamativo do que os nossos carros roubados habitualmente são. — Também foi impressionante. Sydney, carro desajeitado que ela tinha, teria adorado. Eu mordi meu lábio, ainda que culpada por a termos deixado para trás. Eu tentei empurrar o pensamento da minha cabeça agora.

 — É, — concordou Dimitri. — Mas outros carros estarão dirigindo pela rua. Alguns guardiões estarão ainda procurando nos quintais, e outros a guardar os Mastranos. Eles não têm um número infinito. Eles não podem ver tudo de uma só vez, embora eles possam certamente tentar. —

Eu segurei o fôlego de qualquer maneira quando nós dirigimos para fora da subdivisão. Por duas vezes, eu pensei que vi figuras furtivas à beira da estrada, mas Dimitri estava certo: eles não podiam verificar cada carro em um subúrbio movimentado. A escuridão também não revelava nossos rostos.

Dimitri lembrou o caminho que tínhamos tomado para a casa depois de algumas voltas mais tarde, estávamos a emergir para a auto-estrada. Eu sabia que ele não tinha um destino em mente, excepto para longe. Sem indicações óbvias para onde nós estávamos a seguir, eu mudei o meu corpo e estendi a minha latejante perna. Meu peito tinha aquela luz, sentimento nebuloso que você tem quando também muita adrenalina bombeia através de você.

 — Eles se voltaram para nós, não foi? — perguntei. — Victor e Robert nos chamou e, em seguida saíram. Eu deveria ter mantido a vista. —

 — Eu não sei, — disse Dimitri. — É possível. Eu os vi antes eu falei com você, e tudo parecia bem. Eles queriam ir connosco encontrar Jill, mas eles sabiam que era apenas uma questão de tempo antes que os entregasse às autoridades. Eu não estou surpreso se surgiu com um plano de fuga. Eles poderiam ter usado a alimentação como uma distracção para chamar os guardiões e se livrar de nós. —

 — Merda. — Suspirei e empurrei meu cabelo para trás, desejando ter um rabo-de-cavalo. — Nós devíamos ter nos livrado deles, quando tivemos a hipótese. O que vai acontecer agora? —

Dimitri ficou em silêncio por alguns segundos.

 — Os Mastrano serão interrogados… extensivamente. Bem, todos eles, realmente. Eles irão trancar Sonya para investigação, como eu, e Sydney será enviada de volta para os Alquimistas. —

 — E o que vão fazer com ela? —

 — Eu não sei. Mas eu adivinho que ela ao ajudar vampiros fugitivos não é muito bem visto aos seus superiores. —

 — Merda, — eu repeti. Tudo tinha desmoronado. — E o que vamos fazer? —

 — Por um pouco de distância entre nós e aqueles guardiões. Esconder em algum lugar. Envolver seu tornozelo. —

Eu dei-lhe um olhar de soslaio. — Uau. Você tem tudo planejado. —

 — Nem por isso, — ele disse, com uma pequena carranca no rosto. — Isso é a parte fácil. O que acontece depois é que é a parte mais difícil. —

Meu coração se afundou. Ele estava certo. Desde que os Mastrano não indicassem ás autoridades Moroi que ajudaram criminosos, Emily não tinha que reconhecer o património de Jill. Se Sydney fosse transportada de volta para seu próprio povo — bem. Ela não poderia ajudar também. Eu tinha que contar para alguém, eu percebi. A próxima vez que fizer contacto com Adrian, eu tinha de divulgar a verdade para que meus amigos pudessem fazer algo sobre Jill. Nós não poderíamos guardar esse segredo por mais tempo.

Dimitri tomou a próxima saída, e voltei a sintonizar o mundo.

 — Hotel? — Eu perguntei.

 — Não é bem assim, — disse ele. Nós estávamos em uma área comercial movimentada, não longe de Ann Arbor, pensei. Um dos subúrbios de Detroit. Restaurantes e as lojas se alinhavam na estrada, e ele virou-nos para uma loja 24 horas, que prometia ter tudo. Ele estacionou e abriu a porta.

 — Fique aqui. —

 — Mas… —

Dimitri olhou significativamente para mim, e eu olhei para baixo. Eu notei que sai da nossa luta mais arranhada do que eu imaginei, e o vestido tinha-se rasgado. Minha aparência horrível iria atrair a atenção, tal como o meu mancar. Concordei, e ele saiu.

Passei o tempo a virar os nossos problemas, me xingando por não ter encontrado uma maneira de entregar os irmãos quando Robert tinha restaurado Sonya. Eu tinha-me preparando para a traição na forma de um ataque mágico. Eu não tinha esperado algo tão simples como uma chamada para os guardiões.

Dimitri, o cliente sempre eficiente, voltou logo com duas malas grandes e uma coisa a tiracolo. Ele jogou tudo no banco de trás, e eu olhei para trás, curiosa.

 — O que é isso? — Era longo e cilíndrico, coberto de lona.

 — Uma tenda. —

 — Por que… — eu gemi. — Nenhum hotel, né? —

 — Bem mais difícil de encontrar em um acampamento. O carro será particularmente difícil de encontrar. Nós não podemos livrar-nos dele completamente ainda, não com o seu pé. —

 — Aquelas pobres pessoas, — eu disse. — Espero que o seu seguro automóvel cubra roubo. —

De volta à estrada, logo deixamos a expansão urbana, e não muito antes nós vimos propagandas para acampamentos e parques trailers. Dimitri parou em um lugar chamado Pinheiros Pacíficos. Ele negociou com o homem que trabalhava no escritório e produziu um número de contas. Essa foi outra razão pela qual não podíamos estar num hotel, eu percebi. A maioria pedia cartões de crédito, e Sydney tinha todos eles —em nomes falsos, é claro. — Estávamos vivendo de dinheiro agora.

O secretário nos deu instruções ao longo de uma estrada de terra que levou a um ponto no extremo oposto do acampamento. O local estava ocupado com famílias em férias, mas ninguém deu muita atenção a nós. Dimitri fez questão de estacionar o mais próximo possível a um aglomerado de árvores, a fim de ocultar o carro e sua matricula. Apesar dos meus protestos, ele não me deixou ajudar com a tenda. Ele alegou que ele poderia fazê-lo mais rápido sem mim e que eu deveria ficar longe dos meus pés. Eu comecei a discutir, até que ele começou a montar a tenda. Meu queixo caiu um pouco quando eu assisti quão rapidamente ele juntou tudo. Ele nem precisou de instruções. Aquilo tinha que ser algum tipo de recorde.

A tenda era pequena e resistente, mas tinha espaço para sentar e deitar, embora ele tinha tido um pouco a intuição, quando estávamos sentados. Uma vez dentro, eu pode ver o resto de suas compras. Muito do que foi os primeiros socorros. Havia também uma lanterna que ele apoiou, uma espécie de lâmpada improvisada.

 — Deixe-me ver o tornozelo, — ele ordenou.

Eu estendi a minha perna, e ele empurrou a saia do vestido até o joelho, com leve dedos na minha pele. Eu tremi quando a sensação de déjà vu varreu em mim. Parecia estar a acontecer-me muito ultimamente. Lembrei-me de todas as vezes que ele tinha me ajudado com outras lesões. Poderíamos estar no ginásio em St.Vladimir. Ele cuidadosamente testou a mobilidade do tornozelo e cutucando um pouco apertando. Seus dedos nunca deixaram de me surpreender. Eles poderiam quebrar o pescoço do homem, um curativo em um ferimento, e deslizar através da pele nua sensualmente.

 — Eu não acho que esteja partido, — disse por fim. Ele ergueu as mãos, e eu notei como eu tinha estado quente quando ele me tocou. — Apenas uma lesão. —

 — Este tipo de coisa acontece quando você continua pulando telhados, — eu disse. Piadas eram a minha velha forma de esconder o desconforto. — Você sabe, nós nunca praticamos nos treinos. —

Ele sorriu e tirou tiras de bandagens, envolvendo o tornozelo, até que ficou apertada e firme. Depois disso, ele retirou…

 — Um saco de ervilhas congeladas? —

Dimitri encolheu os ombros e descansou o saco no meu tornozelo. O frescor imediato, me fez sentir melhor.

 — Mais fácil do que comprar um saco cheio de gelo. —

 — Você é muito talentoso, Belikov. O que mais você tem escondido? —

O restante do conteúdo do saco acabou por ser cobertores e comida. Eu dei-lhe um grande sorriso quando vi que ele tinha me trazido um pacote de batatas fritas e uma barra de chocolate. Eu adorava por ele se lembrar de pequenos detalhes sobre mim. Meu sorriso sumiu quando um outro problema rapidamente apareceu.

 — Você não comprou qualquer roupa, não é? —

 — Roupas? — perguntou ele, como se fosse uma palavra estrangeira.

Fiz um gesto para o meu vestido rasgado.

 — Eu não posso usar isto por muito tempo. O que eu vou fazer? Fazer uma toga de um cobertor? Você é um cara, nunca pensa nessas coisas. —

 — Eu estava pensando em lesão e sobrevivência. Roupas frescas é um luxo, não uma necessidade. —

 — Nem mesmo um sobretudo? — Perguntei maliciosamente.

Dimitri congelou por um momento e depois soltou um palavrão. Ele não tinha necessidade de vestir o casaco dentro de casa dos Mastrano — honestamente, ele não precisava para o exterior — e tinha deixado lá na luta que se seguiu.

 — Não se preocupe, camarada, — eu provoquei. — Tem muito mais de onde isso veio. —

Ele estendeu cobertores no chão da tenda e descontraiu sobre eles. Havia uma expressão de consternação em seu rosto que era quase cómica. Invasões, balas, criminosos…não há problema. Um sobretudo faltando? Crise.

 — Bem que você pode ter outro, — eu disse. — Você sabe, uma vez que encontramos Jill, limpar o meu nome, e salvar o mundo. —

 — Apenas essas coisas, hum? — Ele perguntou, fazendo com que nós dois ríssemos. Mas quando eu estendi-me ao lado dele, ambos os nossos rostos acalmaram.

 — O que vamos fazer? — eu perguntei. Pergunta da noite mais popular.

 — Dormir, — disse ele, clicando na lanterna para desligar. — Assim amanhã pedimos assistência de Abe ou Tasha ou… alguém. Bem, nós vamos eles lidar com isso e levar a Jill ao lugar onde ela pertence. —

Fiquei surpresa como a minha voz pareceu tão pequena quando falei.

 — Eu sinto que nós falhamos. Eu estava tão feliz lá. Eu pensei que tínhamos feito o impossível, mas para nada. Todo este trabalho para nada. —

 — Nada? — perguntou ele com espanto. — O que nós fizemos…isto é enorme. Você  encontrou a irmã da Lissa. Outra Dragomir. Eu não acho que você realmente ainda compreenda o peso disso. Nós tínhamos quase nada para continuar, ainda assim você empurrou para a frente e fez acontecer. —

 — E eu perdi Victor Dashkov. Mais uma vez. —

 — Bem, a coisa sobre ele é que ele não pode ficar escondido por muito tempo. Ele é uma daquelas pessoas que sempre tem que estar no controle. Ele terá que fazer um movimento e quando finalmente ele o fizer — bem, nós vamos apanha-lo. —

O sorriso voltou aos meus lábios, mas eu sabia que ele não poderia vê-lo.

 — E eu pensei que eu era a única optimista aqui. —

 — É contagiante, — ele respondeu. Então, para minha surpresa, ele encontrou a minha mão no escuro. Entrelaçamos os dedos. — Você fez bem, Roza. Muito bem. Agora dorme.  —

Nós tocamos de nenhuma outra maneira, mas sua mão era todo o calor do mundo. Isto não foi um momento perfeito, como na biblioteca, mas nossa ligação familiar e o entendimento entre nós queimaram mais brilhante do que nunca, e me senti bem. Certo. Natural. Eu não queria dormir. Eu só queria ficar lá e saborear estar com ele. Não foi engano, eu decidi, pensando em Adrian. Foi apenas desfrutando desta proximidade.

Ainda assim, o sono era essencial. Nós elaboramos um horário, onde cada um de nós teve mudanças. Ele iria ficar acordado agora, enquanto eu descansava, e eu tive um sentimento se eu não dormir, ele não iria querer trocar quando chegasse a altura. Fechei os olhos, e não era meu coração que eu tinha para abrandar

por esse tempo. Foi a minha mente, a roda de hamster que não deu em nada tentando descobrir o que fazer a seguir. Basta levar Jill á Corte. Basta levar Jill á Corte. Isso era tudo que importava. Nós tínhamos de contactar alguém que pudesse chegar a Jill. Dimitri e eu ficaríamos tranquilos, tudo logo se iria fixar...

 — Graças a Deus. —

Eu me virei, nem sequer percebendo eu tinha caído em um sonho do espírito. Eu estava de volta ao jardim de Sonya com todo o sol e sua cor, e ela sentou-se numa cadeira, olhando expectante.

 — Eu estava com medo que estivesses acordada a noite toda, vendo a sua volta, — ela continuou.

 — Eu faria se fosse minha escolha, — eu respondi, caminhando até ela. Ela não era quem eu estava esperando ver nos meus sonhos, mas pelo menos eu tinha contacto com o mundo exterior. Eu usava o vestido preto e branco aqui, mas, ao contrário da realidade, estava limpo e intacto.

 — Dimitri pensa que estamos em um local seguro, embora ele esteja acordado, é claro. —

 — Claro que sim. — Havia um brilho de diversão nos olhos dela, mas foi breve.

 — Onde você está? — Eu perguntei. — Os guardiões colocaram-te para exploração? —

 — Eles não ficaram comigo, — ela disse satisfeita. — Você era a prioridade, e um pouco de compulsão vez a certeza de que não me viram. Eu tive… eu odiei ter deixado Emily, no entanto. —

Eu simpatizei, mas estava muito animada com o escape de Sonya. Boa notícia, enfim.

 — Mas você pode levar a Jill á Corte. Você é livre. —

Sónia olhou para mim como se eu tivesse apenas falado francês. — Eu não posso levar a Jill. —

Eu fiz uma careta. — Ela está sob tanta segurança assim? —

 — Rose, — disse Sonya. — Jill não está com os guardiões de todo. Victor e Robert a levaram. —