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Capítulo 65
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LUCIUS bateu levemente o rudimentar, mas ainda assim potencialmente mortal,
instrumento contra a palma da mão. "Eu tenho feito tudo o que pude para impedir
este momento, mas você se recusa a cooperar. Vou oferecer-lhe uma última
chance, Antanasia. Eu deslizarei o ferrolho, você escorregará para a noite, e meus
guardas vão garantir o seu retorno seguro para seu carro. De lá, você vai voar
para casa e esquecer este episódio inteiro. Essa é a minha oferta, sobre a mesa."
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Assim que Lucius falou, seus olhos se tornaram completamente negros, a íris
consumindo os brancos, como se ele fosse algum exótico animal noturno. A
transformação foi do mesmo modo que cativante e assustador como tinha sido a
primeira vez que eu vi de volta na sala de jantar dos meus pais, quando Lúcio
tinha sede do sangue que poderia curá-lo. Tomou todos os pingo pingos da minha
coragem para não pedir-lhe para retirar o ferrolho, permitindo-me correr para a
segurança. Mas eu não podia fazer isso. Nossa curta, intensa e confusa relação
viria a seu clímax, para melhor ou para pior, naquela noite. Eu não ia esperar um
dia mais.
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Eu dominei a minha voz com esforço. "Eu não estou interessado na sua oferta de
fuga", disse eu. Eu apontei para a estaca. "Isso é precisamente por que estou aqui.
Isso em sua mão é o ponto crucial da minha barganha, também."
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Lucius ficou me olhando cuidadosamente, claramente apanhado desprevenido.
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"Você esperava que eu tivesse medo, Lucius?" Eu perguntei, esperando que meus
olhos ou minha voz não traíssem o quão assustada eu realmente estava.
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"Sim", disse ele. "Como você deveria estar."
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"Talvez, para variar, você foi o único que foi ingênuo. Que subestimou do que eu
sou capaz."
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Lucius hesitou, e o silêncio na sala de espera tumular era ensurdecedor, exceto
para o ocasional assobiar e estalar das tochas. "Vamos conversar", disse ele
finalmente.
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Andando à minha frente, não esperando para ver se eu segui, Lúcio levou-me
através de um labirinto de passagens, que abriu em câmaras mais amplas, como
uma série de túneis ligando cavernas, às vezes mergulhando abaixo lintéis de
pedra construída em um tempo quando os homens eram muito mais curtos em
comparação a Lucius Vladescu, ocasionalmente subindo rapidamente lances de
escada que pareciam não ter finalidade. Este era um castelo projetado não para
receber os visitantes, mas para confundir os inimigos. Não era uma casa. Ele era
um covil. Uma teia de aranha de pedra. A medida que nos movemos
profundamente para dentro do palácio, as voltas pareciam tornar-se mais
apertadas, os corredores mais estreitos, os degraus mais íngremes. Percebi, com
mais que um pouco de alarme, que estava completamente perdida.
Completamente à mercê de Lucius. Se as coisas não corressem como eu
esperava, eu nunca iria escapar. Meu corpo nunca seria mesmo encontrado.
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Ele parou tão abruptamente que eu me choquei com seu ombro, enquanto ele
alcançava para abrir um portal que eu ainda não tinha observado na parede.
Torcendo a maçaneta e dando um empurrão na porta, Lucius recuou. "Depois de
você".
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Olhei-o com cautela. Seus olhos não eram mais preto puro, mas eles ainda
estavam frios. Passei por ele. "Obrigado."
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Conforme Lucius puxou a porta atrás dele, eu olhei ao redor doa sala, em seguida
para Lucius. "Lucius... Isto é lindo."
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No coração do labirinto Vladescu estava um ricamente fixado gabinete, uma
verdadeiramente magnífica versão do cenário que Lucius tinha arranjado na
nossa garagem. Um gigantesco, antigo tapete turco sufocou o chão de pedra, e as
paredes foram revestidas com estantes de livros transbordando - como eu teria
esperado de Lucius. Profundos sofás de couro foram rachados e gastos,
testemunho das horas que ele passou sem dúvida meditando sobre as obras de
Bronte e Shakespeare e Melville. Aninhado entre os livros estava um troféu
vermelho, com um jogador de basquete arqueando uma bola que tropeçou fora de
suas pontas de dedos dourados. O prêmio de Lucius por ter vencido um concurso
de tiro livre em dezembro passado. Virei-me para ele, sorridente, animada que ele
tinha mantido um pouco de sua vida como um adolescente americano. "Você
trouxe o seu troféu para casa."
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Lucius sorriu, também, mas de uma maneira mordaz. "Aquilo? Dorin resgatou
aquilo. Eu mantenho para me lembrar para nunca ser um idiota de novo -entregando-me em jogos ridículos quando há negócios para cuidar".
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Eu não acreditei nele, mas deixei passar.
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Encolhendo os ombros para fora do casaco, Lucius inclinou-se para pegar uma
lenha, lançando-a em uma lareira gotejando. Centelhas ergueram-se em um
chuveiro, e o fogo vibrou de volta à vida. Dobrado, ele tinha enfiado a estaca de
volta em seu cinto, e eu poderia ter arrancado ela naquele momento, enquanto ele
estava de costas para mim e atirado nas chamas...
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"Não pense que você seria rápida o suficiente", Lucius informou sem sequer se
virar, empurrando as lenhas com os seus pés calçados nas botas, encorajando-as
para a vida.
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"Nunca passou pela minha cabeça", disse eu.
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Lucius virou, um sorriso no rosto. "Claro que não." Ele recuperou a estaca
novamente, correndo sua mão ao longo dela, testando o sua ponta em seu dedo.
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"Lucius - você realmente não acha que você vai me destruir esta noite, não é?"
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Em vez de responder, Lúcio se aproximou de mim, pegando-me pelo pulso, e me
puxou para o centro da sala, onde o design complicado do tapete culminou em
um pálido, desgastado círculo. "Olhe para baixo", ele ordenou, a voz subitamente
muito áspera, seu aperto em meu braço muito forte para o conforto.
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Fiz o que me foi dito e vi uma mancha escura que se propagava através das
fibras. Sangue... Nem sequer parecendo que alguém tentou limpá-la. "Isso é...?"
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"Vasile. Este é o lugar que eu fiz isso. Este é o lugar que eu o destruí".
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Quando olhei para cima novamente, arrancando meu olhar para longe daquela
mancha a procura do rosto de Lucius, vi que seus olhos estavam estreitados - e
preto puro novamente. Estávamos tão perto que eu poderia olhar profundamente,
profundamente dentro da sua ampla íris, quase como se eu pudesse ver seus
pensamentos reais, ler sua mente diretamente através de seus olhos, como
verdadeiros vampiros eram supostamente capazes... E os pensamentos tecendo
através do cérebro de Lucius eram tão, tão escuro que eu vacilei. Em seus olhos,
eu poderia ler a minha destruição.
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"Lucius, não", eu comecei a incitá-lo, mas em uma fração de segundo, ele estava
atrás de mim, um braço firmemente transversalmente em meu peito, as minhas
mãos presas nas dele, e a estaca que ele estava segurando em sua mão
empurrando para cima sob esterno*, quase perfurando a minha pele, furando a
seda vermelha do meu vestido. Parando na hora certa. Eu segurei minha
respiração, com medo de me mover.
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* http://pt.wikipedia.org/wiki/Esterno
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"Você disse que tinha uma barganha a propor," ele rosnou. "Diga agora".
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"Essa é ela," eu consegui dizer, pressionando-me contra o seu peito, longe
daquele estaca. "Deixei uma nota dizendo a minha família que eu tinha abdicado.
Mas meu último ato foi ordená-los a se submeter a sua liderança sem uma luta".
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"Isso não é uma barganha." Lucius riu. "Isso é submissão".
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"Não." Eu balancei a cabeça, sentindo meus cachos arranharem em seu queixo
mal barbeado. Seu braço estava forte e tenso em meu peito. Em outro tempo, sob
diferentes circunstâncias, teria sido o céu ser segurada tão fortemente por ele, de
uma forma que poderia ter me sentido protegida. Se não fosse pela estaca em
meu esterno. "Se você não me destruir esta noite, como você parece decidido a
fazer, eu vou pra casa antes de Dorin acordar e jogo fora a nota. A guerra vai
continuar."
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Lucius fez uma pausa, claramente pensando. "Você sabe que eu não tenho
hesitações em continuar a guerra".
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"E você diz que não tem hesitações em me destruir. Sobre a me sacrificar," eu
combati. "Então basta fazer. Faça e evite a guerra. Eu mesma estou me
sacrificando, Lucius." Ouvi a minha voz levantando-se em paralelo com as
minhas emoções. "Apenas faça, se você é tão endurecido! Tão cruel! Faça o que
você diz que você estava indo fazer o tempo todo!"
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Medo e frustração e raiva pela obstinação e mutabilidade e a recusa dele em
aceitar o nosso amor um pelo outro - sentimentos que tinha sido atrelado em mim
por tanto tempo agora eclodiram a fazer-me de repente, imprudente, e eu me
encontrei empurrando-o duramente, mesmo sabendo que os riscos eram enormes.
"Vá em frente, Lucius! Faça!"
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"Eu farei", ele jurou, veemência em sua voz, e eu senti ele respirando difícil, o
peito arfante contra minhas costas. A estaca pressionou um toque mais de perto a
minha carne, acentuadamente, e eu arqueei longe dela. "Não me teste!" ele
gritou.
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"Isso é exatamente o que estou fazendo", disse, ofegante. Quando eu falei, a
estaca picou em mim, fazendo minha respiração vir curta e áspera. Gritei e torci
um pouco a minha cabeça contra seu ombro, contorcendo-me longe da arma, e
ele cedeu, ligeiramente.
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"Estou testando você, Lucius," eu continuei, lutando para alcança-lo enquanto ele
mostrava o menor indício de vulnerabilidade. "Eu estou arriscando minha vida
para provar que você não é Vasile. Que você não está danificada. Que você me
ama demais para ter alguma vez me destruído, muito menos agora. Estou
apostando tudo que você vai me poupar."
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"Eu não posso poupar qualquer um!" Lucius rugiu, sua compostura se foi, de
forma abrupta e completamente. Sua mão debaixo das minhas costelas tremeu.
"Todas as minhas opções são cruéis, Antanasia! Eu destruí meu próprio tio, pelo
amor de Deus. Eu pus em perigo os seus pais - mesmo enquanto eles tentaram
me salvar. Meu cavalo, destruído. Minha mãe, destruída. Meu pai, destruído.
Você - não importa o que eu faça, você é destruída. Eu não posso deixar você
para trás - você não vai me deixar. E eu não posso arrastá-la para dentro deste...
deste meu mundo, tampouco. Tudo, tudo ao meu redor é destruído!"
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Ele enterrou o rosto no meu cabelo, então, claramente cansado, e sua mão desceu
para longe do meu peito, a estaca caindo no chão, rolando pelo tapete, e eu sabia
que tinha vencido. Eu tinha apostado e vencido.
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Virei-me devagar, ainda presa contra Lucius por seu braço, e eu passei meus
braços em volta do seu pescoço, puxando sua cabeça para meu ombro,
consolando-o. Ele permitiu-me a segurá-lo dessa forma, acariciando seus cabelos
negros, acariciando seu queixo mal barbeado, traçando a cicatriz que já não me
assustava.
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"Antanasia", disse ele, a voz vacilante. "E se eu pudesse ter feito isso..."
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"Mas você não poderia. Eu sabia que não poderia."
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"E se algum dia..."
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"Nunca, Lucius."
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"Não, nunca", ele concordou, levantando a cabeça de meu ombro e segurando
meu rosto com as mãos, limpando os meus olhos com os dedos. Eu não tinha
sequer percebido que eu tinha chorado. Eu não tinha idéia de quanto tempo eu
estava chorando. "Não para você".
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"Eu sei, Lucius."
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Ele me puxou de novo, descansando a cabeça para trás no meu ombro, como se
ambas nos acalmássemos. Ficamos assim por um longo tempo, até que Lucius
sussurrou: "Haverá sempre uma parte de mim que é traiçoeira, Antanasia. Isso
nunca muda. Eu sou um vampiro, e um príncipe além disso. Um governante de
uma raça perigosa. Se você for fazer isso, você terá compreender que..."
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"Eu não quero que você mude, Lucius," Eu prometi-lhe, puxando para trás para
que eu pudesse olhar dentro de seus olhos.
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"E este mundo", disse ele. "Eu me preocupo com você neste mundo. Você vai ter
inimigos... uma princesa faz. E uma princesa vampira enfrenta inimigos
implacáveis. Outros vão querer o seu poder e não hesitarão em fazer o que eu não
pudi."
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"Você vai me proteger. E eu sou mais forte do que você pensa."
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"Na verdade, mais forte que eu", Lucius admitiu, administrando um meio-sorriso
relutante, embora ele estivesse claramente abalado ainda, assim como eu. "Eu fiz
tudo que eu pude para tomar meu caminho - para mantê-la segura de mim e de
nossa espécie - mas você tomaria seu caminho, como uma verdadeira princesa."
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"Eu queria que você, Lucius. Eu tinha que tomar o meu caminho."
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Nós abraçamos um ao outro no centro da sala, permanecendo acima da mancha
de sangue que marcou a passagem do vampiro que tinha tentado criar em Lucius
um verdadeiro monstro. Atrás de nós, o fogo crepitava, e eu pensei de volta para
a festa de Natal, quando eu tinha sido transportada para esta mesma cena,
enquanto nós abraçávamos um ao outro. Este - Este tinha sido o lugar que eu
tinha imaginado.
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Lucius inclinou a cabeça e tocou seus lábios nos meus, ainda segurando meu
rosto e no coração daquele labirinto de pedra nós nos beijamos, ternura num
primeiro momento, os nossos lábios apenas se encontrando, de novo e de novo.
Então Lucius puxou uma mão atrás da minha cabeça e a outra descendo até a
parte estreita das minhas costas, um gesto tanto de proteção como possessivo, e
me beijou mais ferozmente, e eu sabia que ele estava finalmente me tomando
para si próprio como sua destinada companheira, para sempre. Que nós
cumpriríamos o pacto.
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Ele se afastou, buscando meu rosto. Toda suavidade estava de volta em seus
olhos. Eu sabia que veria o príncipe guerreiro novamente, muitas vezes. Ele
ainda era Lucius Vladescu. Mas a dureza, a aspereza, que estava dentro dele
nunca mais seria dirigida a mim. Nunca tinha sido, realmente. Somente em suas
fantasias e medos.
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"Esta é a eternidade, Antanasia", disse ele, tanto advertindo quanto implorando.
"Eternidade".
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Ele estava me dando uma última chance de sair - e me pedindo que não.
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Eu não tinha intenção de ir em qualquer lugar além daquela sala ou fora de seu
abraço. Baixei a cabeça para trás, silenciosamente concordando, e fechei meus
olhos novamente enquanto Lucius encontrou o ponto onde o meu pulso batia
mais forte na minha garganta, e desta vez não houve hesitação, além de algumas
breves respirações durante o qual ambos os saboreamos o momento que nos
uniria para sempre. Então suas presas perfuraram minha garganta, e eu gritei
baixinho, sentindo-o mergulhar, com clara força mas infinita delicadeza, para o
interior da veia, bebendo de mim.
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"Eu amo você, Lucius." Eu ofeguei, sentindo-me atraída para o seu corpo,
tornando-me uma parte dele. "Eu sempre tenho te amado".
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Meus próprios dentes foram libertados, a dor terminando, e quando Lucius
terminou, minha garganta queimando inimaginável, picante prazer, ele me
arrastou para um dos sofás, puxando-me para cima dele para que eu pudesse
chegar ao sua garganta facilmente, e parecia tão natural pressionar a minha boca
contra ele.
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"Aqui, Antanasia", Lucius sussurrou, suavemente colocando a ponta dos dedos
de baixo do meu queixo, me guiando para o local adequado, e no momento que
eu o senti, o pulso batendo logo abaixo da pele, eu não poderia esperar mais, e eu
afundei minhas próprias presas profundamente nele, provando ele, fazendo dele
uma parte de mim.
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Lucius gemeu, pressionando-me para mais perto, então minhas presas perfuraram
mais profundamente e o sangue fluiu mais rapidamente, circulando fresco e rico
na minha boca. Seu sangue tinha gosto de poder e paixão tocado pela doçura...
apenas como Lucius.
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"Oh, Antanasia", ele sussurrou, acariciando meu rosto e me ajudando a liberar os
meus ainda-não familiar dentes a medida que eu terminei de beber,
relutantemente. "Eu tenho sempre te amado, também."
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Nós dormimos nos braços um do outro no sofá em frente ao fogo, exausto,
completamente satisfeitos, completamente felizes. Pelo menos eu dormi a noite
toda. Lucius, em algum momento, se levantou e escapuliu, porque quando
acordei apenas antes do amanhecer, percebendo que eu precisava voltar as
pressas à minha casa para destruir a nota - antes que eu acidentalmente abdique -Lucius me informou que os jovens guardas vampiros já tinham sido despachados
na madrugada para garantir que o meu reinado não terminasse inesperadamente
cedo.
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E enquanto eu me deitei enroscada próxima de Lúcio, a minha cabeça sobre o
peito, protegida no círculo dos seus braços fortes, os dedos verificando os
delicados ferimentos de perfuração na minha garganta, percebi que ele tinha feito
mais do que ordenar a seus subordinados para acatar suas ordens.
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A estaca que tinha caído no tapete tinha sumido.
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Lucius nunca me contou o que aconteceu com ela. Se ele jogou a lembrança de
seu mais violento ato e nosso mais sombrio momento dentro do fogo, que tinha
sido alimentado durante a noite, ou escondeu a estaca em outro lugar no castelo,
no caso dele alguma vez escolher usá-la novamente. E eu nunca perguntei.
Fim.
domingo, 29 de setembro de 2013
CSLDUVA - BF - 61-62-63-64
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Capítulo 61
A boa notícia era que o clã Dragomir realmente tinha a sua própria propriedade
bastante impressionante. A má notícia era que estava aberta a turistas quatro dias
por semana. Esta foi mais uma manifestação da nossa "circunstâncias reduzidas",
como gostava de chamar Dorin o que era, aparentemente, bastante, a aflição
econômica real.
"As excursões não começa até as dez horas da manha", Dorin tranqüilizou-me,
me ajudando a puxar a minha mala na nossa mansão bolorenta.
Ele evitou um sinal de metal que instruiu os visitantes: "proibido fumar!
Nenhuma fotografia com flash!" em cerca de sete idiomas. "Estamos muito
populares neste ano", Dorin adicionou, como se fosse um coisa boa. "As
autoridades de turismo romeno realmente intensificaram a publicidade. Tráfego
de ônibus é de até sessenta e sete por cento."
Ai meu Deus.
"Claro, existem áreas privadas", acrescentou Dorin, vendo meu desapontamento.
"Os quartos e banheiros são em sua maioria fora dos limites. Embora a American
ocasional encontra seu caminho para o serviço privado. Acho que é o .. alimentos
desconhecidos.. De qualquer forma, não se assuste se você abrir a porta e
encontrar uma de seus conterrâneos empoleirado lá. É embaraçoso para todos,
sim. Mas não é prejudicial, na verdade. É praticamente um inconveniente,
mesmo.
Eles são muito bons em corar. Para a maior parte ".
Turistas? No meu castelo? Eu aposto que não tem ninguém invadindo, sem
autorização na propriedade dos Vladescu...
“Dorin?”
"Hmm?" Ele foi arrastando a minha mala até uma altura, encravando na escada
de pedra. A lâmpada em uma farsa lanterna eletrificada cintilou na parede, uma
imitação barata do fogo real que eu estava razoavelmente certa brilhou na casa de
Lúcio. Ele ofereceria nada menos que a coisa real. Eu, mais uma vez acariciei o
bloodstone* na minha garganta, e a palavra inaceitável passou pela minha mente.
Isto é inaceitável. Se as coisas correrem como eu esperava, e eu realmente vim
para levar a família, iria recuperar o nosso castelo de Dragomirs dos turistas. A
idéia me animou surpreendentemente até certo ponto. Enquanto subíamos, eu
examinei os tetos, os corredores, uma vez majestoso. Sim, podemos fazer melhor.
*é a pedra que fica no colar que era da mãe dela, que o Lucius entregou a ela no
dia do aniversario ;)
"O que acontece agora?" Perguntei a Dorin, seguindo pelo corredor entrando em
um quarto e cavernoso.
Dorin deixou cair a mala com um baque. "Bem, você precisa conhecer a família.
Todo mundo está muito animado para jantar com você. Eles estarão aqui em
breve."
A imagem da “família” de Lucius veio a minha cabeça.
“Quantos estão vindo?” eu perguntei, esperando não ter que enfrentar muitos dos
meus parentes vampiros de uma só vez.
“Oh, apenas vinte, o mais íntimos. Nós não pensamos que é sensato para
sobrecarregá-la em seu primeiro dia aqui, mas é claro que todos estão curiosos
para ver a nossa tão esperada herdeira. Eu suponho que você vai querer se limpar
um pouco? Trocar de roupa? "Dorin sugeriu.
"Sim", eu disse, me agarrando a oportunidade de ficar sozinha por um momento.
Para refletir. Para me recompor. Isso tudo estava acontecendo tão rápido. Eu
precisava pensar.
Dorin atravessou a sala, tirando as luzes. O espaço era empoeirado, antigo e frio,
mas tolerável. Ele não estava muito longe da sua antiga glória. Ainda. "Eu espero
que você esteja confortável aqui", disse Dorin, jogando minha mochila na cama
Fourposter*. "Eu vou voltar para você em cerca de uma hora. Tire uma soneca, se
quiser."
* http://en.wikipedia.org/wiki/File:Four_Poster_Bed_350b.jpg
“Obrigado”.
"Ah, eu quase me esqueci." Dorin trotou para um grande armário, abriu a porta, e
pegou um vestido em um cabide. Estava um pouco desbotado, mas ainda bonito.
Seda, que não tinha dúvidas de uma vez brilhou brilhante carmim tinha
abrandado para um mais rico, mais vermelho. "Isso era da sua mãe. Eu pensei
que você pode querer usá-lo para jantar. É uma ocasião grande, e temo que
viemos com tanta pressa que eu não te dei nenhuma chance de embalar algo
formal."
Como se estivesse em transe, me movi para Dorin e corri meus dedos todo o
tecido. "Eu reconheço isso. De sua fotografia."
"Ah, sim, o retrato dela." Dorin sorriu. "Mihaela havia muitos vestidos, mas este
era o seu favorito. Ela adorava a cor intensa assim como sua personalidade. Ela
usava isso para tantos encontros linda, em um horário diferente, antes do
expurgo..." Ele olhou por um momento como se ele pudesse chorar, então
iluminou-se. "Você vai fazer justiça, Antanasia, e inaugurar uma nova era para
nós. Talvez todos nós seremos felizes novamente em breve. Talvez o maior sonho
de sua mãe, a paz para o Vladescus e Dragomirs-se manifestará depois de tudo. "
Eu acariciei o tecido de novo. "Você tem certeza que está tudo bem? Para usálo?"
"Não apenas ‘bem'", Dorin prometeu. "Apropriado. Perfeito".
Ele me deixou só então, e eu gentilmente colocou o vestido na cama. Eu usava o
colar, eu estava prestes a deslizar em seu vestido, e eu fiquei na casa dela. Mas eu
poderia viver o legado de Mihaela Dragomir? Eu era uma princesa real, como eu
esperava, ou apenas um fantasma, uma sombra pálida, não substanciais seu
-como o velho no restaurante tinha acreditado?
Dúvidas não vão ajudar agora, Jess. Lucius acreditava que era como ela, em
todos os sentidos. . ..
Localizando o banheiro, tirei os jeans e uma camisa que eu tinha usado no avião
e tomei um longo e quente. Saindo , eu cuidadosamente retirei o vestido do
cabide, desfiz uma linha de botões de pérola que correu nas costas e pisou no
vestido, puxando-o em volta do meu corpo como um abraço do passado. Um
abraço restante da minha mãe.
Entrou perfeitamente. Como se tivesse sido feito pra mim.
Eu olhei para um espelho dourado que estava no canto da sala, observando a meu
reflexo, à luz de uma lua cheia e clara que brilhava como um tremulo holofote
através da margem de um deformada, inerte janela.
É assim que Mihaela tinha se visto? Pela luz dessa lua? Nesse mesmo espelho?
A gola do vestido era alta, subindo quase a escovar meu maxilar, mas despencava
no decote profundo, mostrando a bloodstone na minha garganta.
O vestido curvava sobre meus seios, em seguida, caia agudamente e
abruptamente como uma cascata sobre um penhasco nos Cárpatos, terminando
em uma varredura de trem de seda que sibilava como um sussurro quando
caminhei.
Como os rumores que, sem dúvida seguiriam qualquer uma mulher que se
atreveu a usar esse vestido fascinante.
Este era um vestido que fazia uma declaração sobre a mulher que ele usava. Isso
dizia para todo mundo que a visse, "Eu sou poderosa, e bonita, e
apenas tente olhar para longe de mim. Vou ser notada."
Eu não tinha coroa de prata, então eu peguei os meus cachos soltos por trás do
meu pescoço e permiti-lhes a cair livremente as minhas costas, cabelo preto
brilhante sobre tecido vermelho brilhante, arriscado a minha mais jovem, mas
ainda dramática, a reivindicação para o vestido.
A garota que vi refletido no espelho, seus olhos negros brilhando na luz da lua,
realmente parecia uma princesa.
Forte. Determinada. Segura.
Houve uma batida na porta, e Dorin me chamou através dela. “Seus convidados
chegaram. Você esta pronta?”
“Entre,” eu pedi.
Dorin enfiou a cabeça na sala, com seus alegres, plissados olhos bem abertos. Por
um longo momento, ele simplesmente me olhou, finalmente disse "Sim, você
está de fato pronta. " Então ele se afastou, permitindo-me a caminhar através da
porta antes dele. Notei que ele inclinou para mim, um pouco, enquanto eu
passava.
Capítulo 62
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Eles estavam esperando por mim no pé da escada curva, cada rosto virou em
minha direção quando eu desci, e vi como a aparência deles mudou de
preocupação para apreciação, maravilha e esperança. E o fato de que eles
estavam começando a acreditar em mim, me deu mais confiança, tanto quanto me
deu medo também.
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Quem sou eu para ser a salvadora de alguém? Princesa de alguém?
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Você é filha de sua mãe... Bonita, poderosa, realeza... Garantias de Dorin e a
poesia de Lucius ecoou novamente na minha mente, me dando coragem.
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Um a um, meus parentes vampiros se aproximaram para me encontrar quando fiz
uma pausa no pé da escada. Dorin me apresentou a eles, e como cada um de
meus parentes Dragomir – primos próximos e distantes –, se aproximou para
saudar ou fazer reverência, eu vi ecos de mim mesmo na curva de um nariz, o
arco de uma sobrancelha, a inclinação de uma maçã do rosto. Eles estavam
vestidos com roupas boas, mas notei que os vestidos eram um pouco antiquados,
os ternos, às vezes, mal ajustados. O que aconteceu conosco desde a destruição
dos meus pais?
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“Venha,” disse Dorin, quando todos tinham sido apresentados. “Vamos jantar.”
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Eu levava uma pequena procissão para uma sala de jantar longa e altiva, fria
apesar do fogo que ardia em uma cavernosa lareira. E por indicação de Dorin,
reivindicou meu lugar na cabeceira de uma brilhante mesa com pratas e velas.
Nós, Dragomir, estávamos em difícil situação financeira, mas todas as reservas
pareciam ter sido retiradas para o meu retorno.
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“Sente-se, sente-se,” Dorin disse calmamente, puxando minha cadeira. “Eu
receio que eu deva servir... Estamos com pouco servos no momento, e de
qualquer modo é difícil tirar qualquer um da vila, dado ao atual estado das coisas.
Ninguém quer ficar trabalhando até tarde na propriedade Dragomir...”
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“Está tudo bem.” Eu lhe garanti, tomando o meu lugar.
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Brindes foram levantados para mim, em romeno, e Dorin traduziu pra mim. Para
a minha saúde... Ao meu retorno... Ao pacto... A paz.
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Um murmúrio circulou a mesa quando o último brinde foi concluído, e Dorin
curvou-se para falar comigo. “Eles querem ouvir você falar. Eles estão muito
ansiosos para comer. Você deve dizer-lhes seus planos.”
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Pela primeira vez desde que eu vesti o vestido vermelho de seda e comecei a me
estabelecer em meu novo papel real, eu senti um flash de pânico genuíno. Eu não
preparei um discurso. Eu deveria ter preparado um discurso. O que posso dizer
a eles? Deus, o que eu mesmo planejo fazer? “Não posso fazer isso.” Sussurrei
para Dorin, inclinando-me para perto dele. “Eu não sei o que dizer.”
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“Você deve, Antanasia”, Dorin me implorou. “Eles vão esperar por isso. Eles vão
perder a confiança se você não fizer.”
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Confiança. Eu não posso me dar ao luxo de perder a confiança deles. E assim eu
me levantei, de frente para a minha família, e comecei: “É uma honra estar com
vocês esta noite, de volta ao nosso lar ancestral...” O que eu posso dizer? “Isso
tem sido muito tempo.”
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Dorin traduziu para aqueles que não falavam inglês, olhando de relance para mim
agora e com mais do que um pouco de tristeza em seus olhos. Ele sabia que eu
estava lutando, e olhando para o meu círculo de parentes em volta da mesa, eu vi
incerteza rastejando de volta para suas mentes também. Eu estava perdendo a
confiança deles mais rápido quanto tinha ganho.
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“Pretendo garantir que o pacto seja honrado,” acrescentei. “Como sua princesa,
prometo que não vou desapontá-los.”
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“Diga-me Jessica” alguém acrescentou. Uma voz profunda.
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Oh, Graças a Deus... Uma pergunta.
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“Sim?” Eu procurei os rostos, tentando encontrar o orador no escuro, iluminado
por velas.
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“Como você pretende manter a barganha? Parar a guerra? Porque eu entendo que
os Vladescus não têm mais interesse em nenhum pacto.”
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A voz veio por trás de mim. Uma voz familiar.
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Virei-me, batendo contra a minha cadeira, para ver Lucius Vladescu de pé na
soleira da porta, encostado contra a moldura, braços cruzados sobre o peito, um
sorriso amargo nos lábios.
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“Lucius.” Meu coração parou no peito. E todo sangue foi drenado para o meu
rosto. Era Lucius. Vivo. Parado nem a vinte pés de mim. Quantas vezes eu sonhei
em vê-lo novamente? Sonhei em tocá-lo? Quantas vezes os sonhos quase me
devastou com suas futilidades? Mas agora, ele estava tão perto...
.
Seu sorriso desapareceu, como se ele não pudesse manter sua fria atitude irônica
no meu alcance de visão, e eu o ouvi murmurar, só levemente, “Antanasia...” Em
uma palavra, eu percebi saudade, alívio, ternura, ânsia. As emoções que eu estava
experimentando. Ele hesitou, incerto, uma mão estendida, como se querendo se
aproximar de mim.
.
“Lucius”, eu repeti, piscando para ele, como se a realidade de sua existência
afundasse lentamente dentro de mim “É realmente você.”
.
Quando eu disse isso, a mão de Lucius caiu para o lado, e ele recuperou o sorriso
irônico. “De fato, existe apenas um,” brincou amargamente, todos os traços de
ternura desvaneceram. “E o mundo é melhor por isso.”
.
Comecei a correr para ele, então, quase tropeçando na cauda do meu vestido,
queria me atirar nele, segurá-lo e beijá-lo de novo e de novo pela alegria de vê-lo.
E então gritar com ele por ter mentir pra mim e me abandonar. Mas então vejo
seu rosto de perto, e paro a pouca distância, em meio passo.
.
“Lucius?”
.
Parecia que tinha envelhecido anos em poucos meses que estávamos separados.
Todos os vestígios do adolescente americano tinham ido embora e não apenas
porque ele voltou a vestir calças sob medida, e a sua jaqueta de veludo. Seus
cabelos negros estavam mais longos, elaborando um rabo de cavalo descuidado.
Sai boca tornou-se mais firme. Seus ombros alargados. A barba curta sombreava
seu queixo geralmente bem barbeado. E seus olhos estavam mais negros do que
nunca, quase como se não tivessem alma por trás deles, animando-os.
.
Atrás de mim, os Dragomirs pareciam congelados nos lugares, por encontrar seu
inimigo entre eles.
.
“A segurança é um pouco frouxa”, observou Lucius. Ele se afastou da moldura
da porta e passou por mim, entrando na sala. Não encontrou meus olhos,
avaliando a mobília, obviamente gasta, com o mesmo desdém que ele exibiu
meses atrás na nossa cozinha na fazenda, só que desta vez, ele parecia não apenas
arrogante, na maneira inocente de alguém que conhece apenas o privilégio, mas
deliberadamente desconsiderado. “Eu estava indo me inscrever para a excursão”
acrescentou. “Mas eu não podia esperar até dez horas para vê-la, Jessica.”
.
Olhei para ele com uma mistura de tristeza e fúria. Ele sabia que o meu nome
americano era um insulto neste lugar. E ele estava sendo tão frio. “Não fale
comigo assim,” eu disse a ele. “É cruel, e eu sei que você não é cruel.”
.
Ele ainda se recusava a encontrar meus olhos, deliberadamente evitando seu
olhar. “Não sou?”
.
“Não.” Eu me movi para ele, recusando-me a deixá-lo controlar cada momento
de nossa reunião. Isto não era a dança na escola, onde ele poderia assumir o
controle. Ele estava na casa da minha família. Mesmo estando abalada ao vê-lo
assim de forma inesperada, para encontrá-lo tão mudado, eu não seria intimidada,
como meus familiares atrás de mim, tremendo em suas cadeiras. “Você não é
cruel, Lucius.”
.
Estávamos perto um do outro, perto o suficiente para que eu pudesse sentir
aquele cheiro aromático, exótico de colônia que tinha deixado de usar em algum
momento durante a sua transformação em um estudante americano. Lucius o
príncipe guerreiro estava de volta, em cada aspecto. Ou então ele queria que eu
acreditasse.
.
“Porque você veio aqui?” Lucius me perguntou, suavemente, para que meus
parentes não ouvissem. Ele ainda não encontrava meu olhar. “Você deve partir,
Jessica.”
.
“Não. Não, Lucius, eu não vou.”
.
Ele virou para mim, então houve um flash de sofrimento – humanidade – em seus
olhos, mas era momentânea, e ele caminhou em minha volta, colocando a
distância física e emocional entre nós novamente. Eu poderia dizer que ele estava
lutando para manter suas emoções sob controle. Para manter-me a um braço de
distância. Pelo menos, eu esperava que ele estivesse lutando. A frieza, à distância:
elas pareciam tão reais.
.
“Você estava observando minha casa,” ele mencionou, circulando a mesa como
um falcão à procura do coelho que não teria o bom senso de ficar quieto. Quando
ele passava por trás de cada um dos meus parentes vampiros, que visivelmente se
encolhiam. Eu queria, desesperadamente, que eles parassem de fazer isso.
.
“Como você soube?”
.
“É sábio, na véspera de um conflito, permanecer alerta,” informou Lucius, a voz
ficando mais alta quando ele falou da guerra. Deslizando em seu papel como um
general. Deslizando para longe de mim. “Claro que tenho guardas no perímetro
de minha propriedade. Sua família me importuna incessantemente, lamentando
sobre o pacto não cumprido, alegando que eu nunca quis dividir o poder... E
quanto mais eles dizem, mais eu percebo, Por que compartilhar o poder se eu
posso tomá-lo a força? Eu não sou avesso a um pouco de sangue derramado, se
isso alcança meus fins.”
.
“Lucius, você não quis dizer isso.”
.
“Sim, eu quis,” Lucius disse, colocando as mãos nas costas da cadeira de Dorin.
Meu tio, tenso com um espasmo no corpo inteiro. Eu sabia que ele estava com
medo de que Lucius fosse destruí-lo, ali mesmo, por me trazer para a Romênia.
“Alguma vez você já me viu brincar sobre poder, Dorin?”
.
Meu tio não disse nada.
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Lucius inclinou-se, falando direto no ouvido de Dorin. “Eu vou lidar com você
mais tarde por me desafiar e trazê-la aqui.”
.
“Afaste-se dele,” eu pedi. “Você está aqui para me ver. Não atormente minha
família em nossa própria casa.”
.
Lucius examinou o quarto novamente. “Quando tudo isso for meu, vou ter que
fazer algumas sérias alterações. Dando excursões. Isto envergonha todos os
vampiros.”
.
Olhei fixamente para ele. Recusando a me tornar visivelmente chateada ou com
lágrimas, ainda mais, quando ele estava agindo insensível. O Lucius diante de
mim era ainda mais gelado e mais inacessível do que ele tinha sido depois que
Vasile ordenou espancá-lo tão severamente. Lucius... Onde estava meu Lucius?
.
“Eu quero que você saia agora, Lucius,” Eu disse a ele, deliberadamente calma.
“Eu não irei falar com você enquanto estiver assim.”
.
Ele arqueou as sobrancelhas. “Não é esta a reunião que você esperava, Jessica?
Não foi por isso que você veio a milhares de quilômetros? Você está desapontada
ao descobrir que sua fraca família – e seu ex-noivo são mais desprezíveis do que
nunca?”
.
“Você não pode me fazer odiá-lo,” eu disse. “Não importa o quanto você tente.
Eu sei o que você está fazendo. Eu sei que você está tentando me afastar de você.
Você acha que está além da redenção, porque você destruiu Vasile. Você está
convencido de que você é exatamente como ele ou pior, porque você traiu sua
família. Mas você não é como Vasile.” Me atrevi a acariciar o braço dele. “Eu
conheço você.”
.
Lucius se afastou. “Não me toque desse jeito, Antanasia!”
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“Por que não?” eu perguntei. Diminuindo a voz para que minha família não
ouvisse. “Porque você está com medo de perder o controle, como você fez no
meu quarto lá em casa?”
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“Não,” ele rebateu. “Porque eu temo perder o controle como eu fiz com o meu
tio.”
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“Lucius, você tinha que fazer isso.”
.
Quando eu disse isso, seus olhos desviaram, e ele olhou para meus parentes,
ainda sentados em silêncio, inquietos, olhando para nossa conversa. “Venha
comigo.” Ele agarrou um cotovelo com a mão firme e me levou para o outro lado
da sala, fora do alcance dos ouvidos da minha família. “Nós falamos de coisas
privadas na frente dos outros. Isso não está certo.”
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Paramos em frente à lareira, e as chamas espalharam suavemente, sombras
cintilando através do rosto de Lucius, fazendo-lhe parecer mais novo. Eu quase
estendi a mão para tocar o seu rosto. Mas seus olhos ainda estavam distantes.
Muito pretos. “Eu devo dizer-lhe isto, e então você deve arrumar suas malas e ir
para casa, Jessica.”
.
“Eu não vou...”
.
“Você acha que me conhece,” ele falou sobre minha objeção, ainda segurando
meu braço, dedos cravados. “Por alguma razão, embora claramente tenha
abandonado você, embora eu obviamente quisesse que você pensasse que eu
tinha partido... Apesar disso, você se agarrou a alguma esperança desesperada de
que há um futuro para nós. Está na hora de negar isto a você, de uma vez por
todas, porque não estamos mais na civilizada Pensilvânia, na escola, jogado uma
guerra na quadra de basquete. Esta é uma guerra, Jessica.”
.
“Não tem que ser assim, Lucius. Eu sei que você me ama.”
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“Os Vladescus nunca agem de boa fé, Jessica,” Lucius continuou, sua boca uma
linha sombria. “Nós tínhamos um plano. Para você.”
.
“Um... Plano?”
.
“Sim. Eu tinha que conquistá-la, casar com você – inocente como você era, uma
adolescente americana ignorante a cultura vampírica – e trazê-la de volta à
Romênia. O pacto cumprido, teríamos esperado um tempo razoável, até que
ninguém pudesse acusar os Vladescus de violar a nossa parte no acordo...”
.
“E então?” Eu já sabia.
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Lucius olhou fundo nos meus olhos. “E então nós teríamos matado você
discretamente. Em segredo. Agindo como se lamentássemos sua perda, mas em
silêncio o prazer de ter a última, inconveniente Princesa Dragomir fora do
caminho.”
.
“Não, Lucius.” Eu balancei a cabeça, horrorizada. Eu não acredito nisso. “Você
não teria feito isso.”
.
“Oh, Antanasia. Você ainda é tão absurdamente inocente. Você acha que os
Vladescus sempre tencionaram compartilhar a sua soberania com um inimigo?”
.
Não, claro que eles não fariam isso. “Como... estava suposto acontecer?”
.
“Eu não tinha o conhecimento dos detalhes,” disse Lucius. “Mas talvez pela
minha mão... eu teria assim muitas oportunidades, a sós com você em nosso
castelo.”
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Não, Lucius, você não.
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Ele olhou para o fogo. “Era tão perfeito para nós, que você tinha sido levada para
os Estados Unidos. Nas tentativas deles de mantê-la segura, os Dragomirs
realmente condenaram você. Uma verdadeira princesa vampira teria entendido os
riscos de se casar comigo. Ela poderia ter se protegido, mantendo-se sempre
alerta. Mas você, você teria que vir comigo de bom grado, nunca sequer
suspeitar...”
.
Eu tomei uma respiração irregular, obrigando-me a não gritar, consciente de que
minha família não está longe. Eles estavam assistindo. Eu tinha que manter a
compostura, apesar da traição está me rasgando. “Você sabia de tudo isso quando
veio para a casa dos meus pais? Quando morava com a gente? Quando você me
beijou?”
.
Lucius também ciente do nosso público. A tristeza que se infiltrou em seus olhos
não foi refletida em sua postura rígida. “Oh, Antanasia... Quando eu sabia? Desde
o início? Só no final? Eu não tenho certeza. Talvez eu mesmo fosse inocente no
início. Ou talvez eu apenas estivesse me enganando, não querendo vê a verdade.
Mas chegou o momento, sim, antes de beijar você, quando eu sabia que eu era
cúmplice.”
.
Eu reprimi um soluço, engolindo com força, mantendo os ombros em linha reta.
“Eu não acredito em você.”
.
“Isso não faz sentido, Antanasia?” Ele olhou para a minha família. “Olhe para
eles. Os Dradomirs estão reduzidos. Vasile poderia ter os enganado facilmente e
os controlado sem a perda de um único Vladescu. Sem uma guerra. O sangue
derramado só teria sido o seu. Você estava prestes a ser sacrificada no interesse
do pequeno golpe de Vasile.”
.
“Isso foi idéia de Vasile,” eu indiquei, desesperada para não acreditar que Lucius
seria capaz de me destruir. Ele se importou comigo. Eu senti seus beijos, vi em
seus olhos. Mas ele é perigoso, Jessica. Ele não quer ser um Vladescu, Mas
talvez ele sempre será. “Esse era o plano de Vasile,” eu repeti. “Não o seu.”
.
“E quando eu vi todo o esquema em sua totalidade, fiquei emocionado por seu
brilhantismo simples. Não é de enojar você, Jessica? Porque deveria.”
.
“Você não teria me destruído,Lucius,” eu insisti. “Você me ama. Eu sei que você
me ama.”
.
Lucius balançou a cabeça. “Apenas o suficiente para lhe dizer que eu teria te
destruído. Isso é o máximo que eu posso dar. Agora vá pra casa, Jessica. Vá para
casa e me despreze. Eu tinha a esperança de deixá-la com uma memória mais
feliz de mim. Mas você veio aqui, e agora eu não posso fazer isso.”
.
“Eu não vou embora, Lucius. Se for somente pela minha família. Os Dragomirs
precisam de mim.”
.
“Não Antanasia. Você não lhes dá nada a não ser falsas esperanças. Olhe pra
você.” Seu olhar percorreu de cima a baixo o comprimento do meu corpo, e
novamente seus olhos voltaram à vida, desta vez com profunda admiração.
Admiração que eu tinha visto antes. “Você está linda. Incrível. Inspiradora. Eles
lutarão duramente, para pensar que fazem assim por sua princesa que retornou.
Para pensar, ingenuamente, que foram prejudicados pelo fracasso do pacto –
quando na verdade eu salvei sua vida por quebrar o pacto. – Eles vão continuar
acreditando que foram enganados sem a paz e o poder compartilhado, e eles vão
se encorajar para lutar por você. Mas no final, os Vladescus irão prevalecer. Não
prolongando a agonia deles ou aumentar as suas perdas.”
.
“Eles já estão com raiva,” eu indiquei. “Eu não posso mudar isso. Eles querem
uma guerra também, a menos que o pacto seja cumprido.”
.
“Se você lhes disser que se rendeu a mim, eles vão,” indicou Lucius. “Você é a
líder deles. Diga-lhes que se submeteu a mim, e depois vá para casa.”
.
Eu hesitei por um momento, considerando a sua barganha unilateral. Se eu
dissesse à minha família para ceder, talvez eles realmente aceitassem. Eu era uma
líder. Eu poderia salvar vidas. Eu toquei a pedra de sangue no meu pescoço,
ouvindo a minha mãe biológica. Não faça isso, Antanasia... Não faça seu
primeiro ato de submissão, Nem mesmo para Lucius. Especialmente, agora,
para Lucius.
.
“Não,” eu disse com firmeza. “Você destruiu o pacto, você é o culpado de
arruinar a paz, e os Dragomirs não vão se ajoelhar diante de um... um valentão.”
.
Lucius sorriu com isso, uma pequena sombra de seu antigo sorriso zombeteiro.
“É isso o que você pensa que eu sou, Jessica? Que eu sou um valentão? Como o
patético Frank Dormand?”
.
“Você está pior,” eu disse.
.
Seu sorriso ficou triste. “Na verdade eu sou. Frank, com todos os seus defeitos,
com todas as suas pequenas crueldades, numa nem mesmo sonharia em destruir
uma mulher tão magnífica como você.”
.
Eu ainda estava lutando para encontrar as palavras certas para responder, quando
Lucius deu as costas e nos deixou.
Capítulo 63
.
.
Depois que minha família partiu, nenhum de nós sequer tocou no banquete que
tinha sido cuidadosamente preparado para comemorar meu retorno, escapei para
meu quarto, onde me sentei durante várias horas, puxando uma cadeira até as
janelas chumbadas, apenas olhando para a escuridão. Eu não podia sequer pensar
em dormir.
.
O que eu posso fazer para salvar a minha família? Para salvar Lucius? Ainda
posso salvar Lucius, ou ele está realmente além da redenção, como ele
acreditou?
.
Lá fora, um lobo uivava nas montanhas. Eu nunca tinha ouvido um grito de lobo
ao vivo antes, apenas em filmes ou na TV, e o som, percorrendo através da
floresta, era tão triste que quase me fez chorar. Tudo sobre minha viagem foi
resumido neste infeliz, lindo, comovente som. Lucius estava vivo, mas ele
poderia muito bem ter partido. Meu coração ainda doía, talvez mais. Porque eu
tinha considerado como tal, grandes esperanças para nossa reunião. Lucius tinha
razão. Isso não saiu como planejado. Eu estava devastada por encontrá-lo tão
mudado.
.
E a revelação sobre o plano para me destruir... Que me abalou até o núcleo. No
entanto, eu não acredito que Lucius tinha sido cúmplice, como ele tinha dito. O
plano era estratégia de Valise. Talvez houvesse um tempo em que Lucius, torcido
e quase esmagado sob o polegar de Vasile, teria sido capaz de considerar a
possibilidade de um ato tão obscuro. Mas ele mudou nos Estados Unidos. Como
ele próprio disse, ele viu um novo caminho. Ele me disse: “Por meus filhos, que
poderia ter sido diferente...”
.
Eu também me lembro de suas palavras mais cedo naquela noite. “Eu salvei a
sua vida por quebrar o pacto.”
.
Ao recusar-se a honrar o acordo dos clãs, Lucius tinha se arriscado ativamente
para me salvar do esquema de Vasile, arriscando de bom grado sua própria vida.
Ele sabia que Vasile iria tentar destruí-lo por insubordinação.
.
Lucius sempre me protegeu.
.
Por todos os avisos dos meus pais sobre a crueldade de Vasile, por todas as
próprias afirmações veementes de Lucius de que ele era perigoso para mim, eu
entendia de uma forma diferente.
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Mas como eu poderia fazer Lucius acreditar que ele nunca me faria mal? Que
ainda permanecíamos – e sempre permaneceríamos – juntos?
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Não houve respostas na escuridão do lado de fora da janela, então me levantei do
meu assento e abri a minha mala para desarrumar. Pelo menos, eu não vou correr
para casa, como Lucius desejava.
.
Quando eu desdobrei minhas roupas, a minha cópia do Tornando-se um mortovivo, que eu tinha colocado no último minuto, caiu no chão. Peguei-o, recordei o
dia que eu descobri o manual perto da minha porta do quarto, o marcador de
Lucius brilhando no sol da manhã. Eu detestei o presente, por isso. Mas Lucius
tinha razão. Apesar de seu tom enjoativo, o livro tinha sido um bom guia através
de um tempo confuso. Um recurso preciso. Quase com um confidente, quando
não tinha ninguém com quem pudesse discutir as mudanças que ocorreram no
meu corpo, na minha vida. Sentada na cama, eu abri o capítulo final, no qual eu
propositalmente negligenciei quando meus sentimentos por Lucius se tornaram
mais fortes.
.
Capítulo 13: “Amor entre Vampiros: Mito ou Realidade?”
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Claro que vampiros podem amar. Dorin acreditava que Lucius era capaz de
amar.
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No entanto, meu coração afundou-se quando comecei a ler os conselhos sensatos
do guia.
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“É melhor não guardar noções fantasiosas sobre o amor entre vampiros. Os
vampiros são românticos, até mesmo afetuosos, em ocasiões. Mas no final,
somos uma raça cruel! Tente aceitar que os relacionamentos entre vampiros são
baseados no poder e, sim, paixão – mas não o conceito humano de ‘amor’.
Confiar no ‘amor’ – como muitos jovens vampiros estupidamente costumam
fazer, – é colocar-se em risco de um grave perigo!”
Não.
.
Eu bati o livro, fechando-o, e joguei de lado, sabendo que ele tinha servido seu
propósito. Eu já não precisava de seus conselhos. Porque neste momento, o guia
– de qualquer forma bem respeitado, de qualquer forma venerado – estava errado.
Eu sabia a verdade. Lucius me amava.
.
Eu percebi, em um momento de grande clareza, que eu estava disposto a arriscar
minha vida a essa convicção. Que eu apostaria minha vida nisso, naquela mesma
noite.
Capítulo 64
.
Incapaz de localizar mais apropriadamente a majestosa papelaria no meio da
noite, eu tracejei minha nota de abdicação no verso de um panfleto turístico
descrevendo nosso confortável lar ancestral - ver uma masmorra de verdade!
Explorar três baluartes!* - que eu encontrei perto da porta da frente.
.
* http://en.wikipedia.org/wiki/Parapet
.
Eu escrevi,
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Prezada família,
.
É inútil iniciar uma guerra contra os Vladescus. Eu decidi que é melhor em nosso
interesse por meu retorno aos Estados Unidos - me eximir como sua princesa.
Mas o meu último ato como sua soberana é ordenar cada Dragomir a se submeter
sem luta ao domínio dos Vladescus. Estou trazendo o nosso clã sob poder de
Lucius Vladescu de modo que nós poderemos ter paz. Daí em diante, vocês serão
seus súditos.
.
Este é o meu comando, emitido à meia-noite, 9 de junho, e em vigos às 6:30 AM
nesse mesmo dia, antes da minha abdicação oficial às 7:00 AM.
.
Antanasia Dragomir
.
Eu coloquei a nota sobre a longa mesa de jantar, ainda repleta de pratos e taças de
minha interrompida festa, onde eu senti razoavelmente certa de que iria encontrar
Dorin no café da manhã. O panfleto parecia ridículo encostado num manchado
castiçal de prata, e eu esperei que pelo menos as minhas palavras soassem
oficiais.
.
Então novamente, se alguém jamais lesse minha diretriz, eu estava morta, de
qualquer maneira. O destino dos clãs já não seria meu problema.
.
Isso não vai acontecer, Jessica...
.
.
Eu tinha mantido o meu vestido, querendo me apresentar antes de Lúcio como da
realeza e poderosa, o que tornava difícil a mudança de marchas no Panda
apertado. A clada do vestido ficava prendendo na embreagem, mas eu consegui
manobrar para fora do estacionamento e para a magra, confusa estrada que se
retorcia como um cipó venenoso na direção do castelo de Lucius.
.
Fiquei contente que eu tinha sido tão conscientes da casa de Lúcio, sua
proximidade com a minha propriedade ancestral, a sua horrível grandeza -quando eu tinha conferido com Dorin, porque eu era capaz de reconstituir o
percurso, mesmo que o caminho fosse confuso nas inclinadas-montanhas negras.
Ou talvez eu tenha me perdido algumas vezes, pois a viagem pareceu durar uma
eternidade. Mas eventualmente, eu vi as salientes torres do castelo apunhalando a
lua cheia, e eu girei na pista, que era quase vertical, interrompida por curvas
fechadas que surgiam na escuridão, como Jack-in-the-boxes *, forçando-me a
pisar no freio de novo e de novo, para não voar para fora das quedas acentuadas
que apareciam à minha esquerda e direita em lacunas na floresta densa.
.
* Jack-in-the-box é um brinquedo de criança que exteriormente é composto por
uma caixa com uma manivela. Quando a manivela é girada, toca uma música ,
muitas vezes, "Pop Goes the Weasel". No final da canção, a tampa se abre e uma
figura, geralmente um palhaço, sai da caixa.
.
"Vamos", eu repetidamente encorajei o Panda, batendo seu volante, encorajando
seu esforçado motor a diante, certa de que ele estava prestes a desistir.
.
A pavimentação terminou, desaparecendo na sujeira, e ainda subimos.
.
.
Finalmente, no momento que eu tinha começado a acreditar que a montanha
poderia continuar para sempre, um portão de pedra-e-ferro apareceu em frente a
mim, sustentando pelo menos oito pés de altura. Por que eu não contei com isso?
Parei o carro e puxei o freio de emergência tão duramente como eu poderia, com
a visão do pobre Panda desaparecendo no caminho vertical e mergulhando sem
motorista na ravina, para nunca mais ser visto novamente. Subindo o meu vestido
para que a minha calda não se arraste na estrada de terra, eu caminhei para o
portão e aventurei-me a puxar o pesado anel de ferro que servia como uma
maçaneta, certa de que o exercício seria inútil.
.
Para minha surpresa, no entanto, o portão oscilou uma polegada
aproximadamente. Eu puxei com mais empenho, lutando contra o seu peso, e
consegui erguê-lo aberta apenas o suficiente para deslizar para dentro. Tanta
coisa para muito-alardeado sistema de segurança de Lucius.
.
Arrisquei alguns passos para a terra dos Vladescus, e o portão se fechou atrás de
mim com um alto, metálico som estridente como um gongo ameaçador na
floresta silenciosa. Olhei atrás de mim, imediatamente me sentindo vulnerável,
separada para longe do meu carro - E fechado pelo que? Vampires,
definitivamente... e talvez coisas mais assustadoras? Lembrei-me do uivo do
lobo. E cães. O que aconteceria se Lucius mantivesse os cães de guarda em
patrulha?
.
Eu deveria empurrar o portão outra vez, tentar abri-lo, voltar para o carro?
.
Mas eu tive uma terrível sensação de que estava fechado por dentro. Além disso,
eu não tinha a intenção real de voltar.
.
.
Em frente a mim, eu mal podia distinguir o caminho, mesmo na luz do luar que
filtrada pelas árvores frondosas. Eu não tinha escolha a não ser ir para a frente,
porém, então eu inclinei meus ombros e começei a andar. A cada passo, me tornei
mais consciente dos sons da floresta. O estalar de galhos na distância, o farfalhar
das folhas enquanto alguns animais - Por favor, que seja algum roedor romeno -corria para longe, assustado com os meus passos.
.
Havia coisas maiores lá, também. Eu podia ouvi-los perto de mim, e eu melhorei
o meu ritmo, num primeiro momento apenas andando mais rápido, e então
invadindo um trote, que era tão rápido como eu poderia controlar no irregular
sujo-e-pedregoso caminho. Por favor, por favor, deixe o castelo chegar em vista.
Minha respiração começou a chegar tão asperamente que os outros sons foram
afastados, mas os monstros eram tão ativos na minha imaginação que eu não
precisei ouvir-los para saber que eles estavam lá, beliscando nos meus
calcanhares. E então eu tropecei.
.
Mas antes que eu pudesse cair de joelhos, dois pares de mãos seguraram meus
braços e me sacudiram ereta, transportando-me rudemente para os meus pés.
.
Eu nem sequer tive tempo para gritar. Então minha cabeça apressou-se para ver
quem me segurou, eu vi diante de mim, banhado ao luar, Lucius. Se colocando a
poucos pés à minha frente, braços cruzados, bloqueando o caminho. Meus
próprios braços ainda estavam fortemente contidos, e dei uma olhada para os
meus lado. Dois homens jovens - vampiros, Eu presumi - amarrados a mim.
"Deixe-me ir", eu gritei, tentando afastá-los.
.
"Eliberati-o!" Lucius ordenou em romeno. "Libertem-na!"
.
.
Meus braços foram libertados, e eu me pus de pé sozinha, escovando-me fora,
como se eles tivessem me sujado com seu toque.
.
Os jovens vampiros esperaram pela instrução de Lucius, comprimindo-me,
claramente preparados - ansiosos - para me recapturar.
.
Mas eles estavam destinados a ficar desiludidos, muito para meu alívio.
.
"Mergeti. Lasati-ne în pace," disse Lúcio, aparentemente descartando seus
guardas, porque eles desapareceram na noite.
.
Ouvindo ele falar em uma língua familiar para ele mas tão estranha aos meus
ouvidos - ele quase nunca tinha usado Romeno enquanto estava em nossa
fazenda - já passando da meia-noite, em uma remota e sombria floresta, só
enfatizando como estranho para mim Lucius tinha se tornado, e algumas das
minhas resoluções vacilaram.
.
Ficamos frente a frente em silêncio, seu corpo fechando o caminho para seu
castelo, e seus guardas, presumivelmente, alertas para a minha fuga. "Quanto
tempo você ficou me seguindo?" Eu finalmente perguntei-lhe.
.
"Os faróis do seu carro de brinquedo são fracas, mas ainda visível a muitas
milhas de distância. Poucas pessoas viajam desta forma a noite. A estrada é muito
perigosa - e o destino é de longe muito traiçoeiro".
.
"Então é por isso que o portão estava aberto. Você sabia que eu estava vindo."
.
.
"De fato. Eu queria ver até onde você iria levar esta mal-aconselhado visita". Ele
marchou em minha direção, as mãos cruzadas atrás das costas. "Eu devo admitir,
você chegou muito mais longe do que eu jamais esperei. Você está quase na
minha casa."
.
"Eu não tenho medo do escuro", menti.
.
Lucius avançou mais, que aproximando-se diante de mim. "Há lobos nessas
florestas", ele informou, inclinando-se para ver meu rosto. "E eles acham difícil
resistir a alguém tão tentadora como você, eu temo. Especialmente nesse
magnífico vestido vermelho-sangue".
.
Olhei para o meu vestido enquanto Lucius circulava em torno de mim,
examinando-me, em uma paródia que ele tinha feito meses atrás no celeiro dos
meus pais, o dia que nos conhecemos. Ele havia mudado desde então - mas eu
tinha também. Se foram minhas botas sujas, minha áspera camiseta. Seda
vermelha brilhava à luz do luar.
.
"Você nunca leu 'Chapeuzinho Vermelho', Jessica?" Lucius perguntou, ainda
circulando lentamente, me cumprindo e confinando. "Você não sabe o que
acontece com inocentes que vagueiam sozinhas nas florestas escuras?"
.
Uma sensação estranha de terror misturado com expectativa tremeu através de
mim. Lucius estava muito perto - e não perto o suficiente. Eu não conseguia ver
seus olhos negros na escuridão. Eu não conseguia avaliar o seu estado de espírito.
Ele estava brincando comigo, como prelúdio de um beijo - ou o empurrar de uma
estaca?
.
Você está apostando sua vida no passado, Jess.
.
"Eu esqueci a história, Lucius", eu disse. "É apenas um conto para crianças
pequenas."
.
.
"Oh, é uma das minhas fábulas favoritas", disse ele, parando atrás de mim. Eu
enrijeci, sentindo-me vulnerável com ele em minhas costas. "As origens estão
perdidas no tempo", continuou ele. "E há muitas adaptações. Em algumas, a
menina é salva. Mas eu particularmente adoro o fim do jeito que Perrault relatou
na versão clássica."
.
"Como... Como é que termina?" Perguntei, não me movendo.
.
" 'Vovó, que dentes grandes você tem!' " Lucius recitou, inclinando-se tão perto
acima do meu ombro que seus lábios tocaram de leve meu ouvido, quase
beliscando em mim. " 'É para comer você melhor' E, dizendo essas palavras, esse
perverso lobo caiu sobre Chapeuzinho Vermelho - e comeu ela toda."
.
Eu tremi enquanto ele contou a história, metade por sua proximidade, metade
pelo claro prazer com o qual ele relatou o terrível desfecho.
.
"Isso não é um simples, e satisfatório final, Jessica?" Ele riu baixinho.
.
"Eu mesma gosto de finais felizes."
.
Lucius riu mais forte. "O que poderia ser mais feliz - para o lobo? Por que os
seres humanos sempre olham para estas coisas pela perspectiva errada?
Predadores merecem a nossa simpatia, também."
.
"Eu não vim aqui para falar sobre os contos de fadas", disse eu, quebrando o
sinistro feitiço. Ele estava realmente começando a me irritar.
.
"Corra ao longo de casa então, Chapéuzinho", disse Lucius, pegando meus
ombros e dirigindo-me de volta para o carro. "É é tarde e você está em perigo de
tornar-se comida de lobo. O que eu iria escrever a seus pais, então? Que eu
permiti Jessica ser devorado, rasgada pedaço por pedaço, depois que eles foram
tão hospitaleiros comigo?"
.
.
Estremeci novamente, desta vez principalmente por causa do frio, e me virei,
tremendo livre de seu alcance. "Eu quero ir para dentro conversar. Eu vim aqui
para fazer um acordo com você."
.
Lucius parou, inclinou a cabeça de lado, confuso. "Um acordo? Comigo? Mas
você não tem nada com o que barganhar." Eu poderia dizer que ele estava no
entanto intrigado. "Você tem?"
.
"Sim. Acho que sim."
.
"E este acordo... Ele termina com você voltando para a Pensilvânia, onde você
pertence?"
.
"Poderia acabar comigo partindo", eu disse. Deste mundo. Para sempre.
.
"Você captura meu interesse", Lucius admitiu, tocando o meu ombro novamente.
"E você treme com o frio. Eu sou um anfitrião rude, provocar você no ar gelado,
quando você não está habituada a uma primavera da montanha de Cárpatos.
Vamos para dentro, onde eu posso irritar e inspirar ódio em conforto."
.
Nós começamos a caminhar lado a lado no caminho, os pés de Lucius claros no
terreno familiar para ele, eu instável e mal-vestida para uma caminhada de fim de
noite. Eu vacilei levemente, e Lúcio estendeu a mão para me firmar. Depois eu
recuperei meu equilíbrio, ele manteve sua mão no meu cotovelo, e eu senti que,
com esse gesto simples, eu tinha chegado a um passo de vencer a guerra
Vladescu-Dragomir.
.
Ou talvez não. Porque quando a porta de madeira maciça para o seu castelo se
fechou atrás de nós, selando-nos em um imponente sala de espera de pedra gótica
que desapareceu acima de mim na escuridão demasiada elevada para ser
penetrado por um círculo de vinte reais, tochas flamejantes, Lucius observou:
"Você sabe que você efetivamente declarou guerra esta noite. E agora você é o
meu primeiro prisioneiro."
.
Eu virei a tempo de vê-lo bater um longo ferro completamente parafusado a casa,
nos trancando em sua monstruosa mansão.
.
"Você está brincando, certo, Lucius?"
.
Foi a coisa errada a dizer. Seus olhos estavam duros como pedra quando eles
encontraram os meus. "O triste é, Jessica, eu tinha quase pensado que você
finalmente tinha aprendido a não confiar em mim esta noite."
.
Enquanto eu assistia em horror, Lucius alcançou atrás das suas costas e retirou
algo que aparentemente tinha sido escondido, enfiado em seu cinto, o tempo todo
em que estivemos juntos sozinhos na floresta escura dos Cárpatos.
.
Uma colorida, afiada estaca.
.
Capítulo 61
A boa notícia era que o clã Dragomir realmente tinha a sua própria propriedade
bastante impressionante. A má notícia era que estava aberta a turistas quatro dias
por semana. Esta foi mais uma manifestação da nossa "circunstâncias reduzidas",
como gostava de chamar Dorin o que era, aparentemente, bastante, a aflição
econômica real.
"As excursões não começa até as dez horas da manha", Dorin tranqüilizou-me,
me ajudando a puxar a minha mala na nossa mansão bolorenta.
Ele evitou um sinal de metal que instruiu os visitantes: "proibido fumar!
Nenhuma fotografia com flash!" em cerca de sete idiomas. "Estamos muito
populares neste ano", Dorin adicionou, como se fosse um coisa boa. "As
autoridades de turismo romeno realmente intensificaram a publicidade. Tráfego
de ônibus é de até sessenta e sete por cento."
Ai meu Deus.
"Claro, existem áreas privadas", acrescentou Dorin, vendo meu desapontamento.
"Os quartos e banheiros são em sua maioria fora dos limites. Embora a American
ocasional encontra seu caminho para o serviço privado. Acho que é o .. alimentos
desconhecidos.. De qualquer forma, não se assuste se você abrir a porta e
encontrar uma de seus conterrâneos empoleirado lá. É embaraçoso para todos,
sim. Mas não é prejudicial, na verdade. É praticamente um inconveniente,
mesmo.
Eles são muito bons em corar. Para a maior parte ".
Turistas? No meu castelo? Eu aposto que não tem ninguém invadindo, sem
autorização na propriedade dos Vladescu...
“Dorin?”
"Hmm?" Ele foi arrastando a minha mala até uma altura, encravando na escada
de pedra. A lâmpada em uma farsa lanterna eletrificada cintilou na parede, uma
imitação barata do fogo real que eu estava razoavelmente certa brilhou na casa de
Lúcio. Ele ofereceria nada menos que a coisa real. Eu, mais uma vez acariciei o
bloodstone* na minha garganta, e a palavra inaceitável passou pela minha mente.
Isto é inaceitável. Se as coisas correrem como eu esperava, e eu realmente vim
para levar a família, iria recuperar o nosso castelo de Dragomirs dos turistas. A
idéia me animou surpreendentemente até certo ponto. Enquanto subíamos, eu
examinei os tetos, os corredores, uma vez majestoso. Sim, podemos fazer melhor.
*é a pedra que fica no colar que era da mãe dela, que o Lucius entregou a ela no
dia do aniversario ;)
"O que acontece agora?" Perguntei a Dorin, seguindo pelo corredor entrando em
um quarto e cavernoso.
Dorin deixou cair a mala com um baque. "Bem, você precisa conhecer a família.
Todo mundo está muito animado para jantar com você. Eles estarão aqui em
breve."
A imagem da “família” de Lucius veio a minha cabeça.
“Quantos estão vindo?” eu perguntei, esperando não ter que enfrentar muitos dos
meus parentes vampiros de uma só vez.
“Oh, apenas vinte, o mais íntimos. Nós não pensamos que é sensato para
sobrecarregá-la em seu primeiro dia aqui, mas é claro que todos estão curiosos
para ver a nossa tão esperada herdeira. Eu suponho que você vai querer se limpar
um pouco? Trocar de roupa? "Dorin sugeriu.
"Sim", eu disse, me agarrando a oportunidade de ficar sozinha por um momento.
Para refletir. Para me recompor. Isso tudo estava acontecendo tão rápido. Eu
precisava pensar.
Dorin atravessou a sala, tirando as luzes. O espaço era empoeirado, antigo e frio,
mas tolerável. Ele não estava muito longe da sua antiga glória. Ainda. "Eu espero
que você esteja confortável aqui", disse Dorin, jogando minha mochila na cama
Fourposter*. "Eu vou voltar para você em cerca de uma hora. Tire uma soneca, se
quiser."
* http://en.wikipedia.org/wiki/File:Four_Poster_Bed_350b.jpg
“Obrigado”.
"Ah, eu quase me esqueci." Dorin trotou para um grande armário, abriu a porta, e
pegou um vestido em um cabide. Estava um pouco desbotado, mas ainda bonito.
Seda, que não tinha dúvidas de uma vez brilhou brilhante carmim tinha
abrandado para um mais rico, mais vermelho. "Isso era da sua mãe. Eu pensei
que você pode querer usá-lo para jantar. É uma ocasião grande, e temo que
viemos com tanta pressa que eu não te dei nenhuma chance de embalar algo
formal."
Como se estivesse em transe, me movi para Dorin e corri meus dedos todo o
tecido. "Eu reconheço isso. De sua fotografia."
"Ah, sim, o retrato dela." Dorin sorriu. "Mihaela havia muitos vestidos, mas este
era o seu favorito. Ela adorava a cor intensa assim como sua personalidade. Ela
usava isso para tantos encontros linda, em um horário diferente, antes do
expurgo..." Ele olhou por um momento como se ele pudesse chorar, então
iluminou-se. "Você vai fazer justiça, Antanasia, e inaugurar uma nova era para
nós. Talvez todos nós seremos felizes novamente em breve. Talvez o maior sonho
de sua mãe, a paz para o Vladescus e Dragomirs-se manifestará depois de tudo. "
Eu acariciei o tecido de novo. "Você tem certeza que está tudo bem? Para usálo?"
"Não apenas ‘bem'", Dorin prometeu. "Apropriado. Perfeito".
Ele me deixou só então, e eu gentilmente colocou o vestido na cama. Eu usava o
colar, eu estava prestes a deslizar em seu vestido, e eu fiquei na casa dela. Mas eu
poderia viver o legado de Mihaela Dragomir? Eu era uma princesa real, como eu
esperava, ou apenas um fantasma, uma sombra pálida, não substanciais seu
-como o velho no restaurante tinha acreditado?
Dúvidas não vão ajudar agora, Jess. Lucius acreditava que era como ela, em
todos os sentidos. . ..
Localizando o banheiro, tirei os jeans e uma camisa que eu tinha usado no avião
e tomei um longo e quente. Saindo , eu cuidadosamente retirei o vestido do
cabide, desfiz uma linha de botões de pérola que correu nas costas e pisou no
vestido, puxando-o em volta do meu corpo como um abraço do passado. Um
abraço restante da minha mãe.
Entrou perfeitamente. Como se tivesse sido feito pra mim.
Eu olhei para um espelho dourado que estava no canto da sala, observando a meu
reflexo, à luz de uma lua cheia e clara que brilhava como um tremulo holofote
através da margem de um deformada, inerte janela.
É assim que Mihaela tinha se visto? Pela luz dessa lua? Nesse mesmo espelho?
A gola do vestido era alta, subindo quase a escovar meu maxilar, mas despencava
no decote profundo, mostrando a bloodstone na minha garganta.
O vestido curvava sobre meus seios, em seguida, caia agudamente e
abruptamente como uma cascata sobre um penhasco nos Cárpatos, terminando
em uma varredura de trem de seda que sibilava como um sussurro quando
caminhei.
Como os rumores que, sem dúvida seguiriam qualquer uma mulher que se
atreveu a usar esse vestido fascinante.
Este era um vestido que fazia uma declaração sobre a mulher que ele usava. Isso
dizia para todo mundo que a visse, "Eu sou poderosa, e bonita, e
apenas tente olhar para longe de mim. Vou ser notada."
Eu não tinha coroa de prata, então eu peguei os meus cachos soltos por trás do
meu pescoço e permiti-lhes a cair livremente as minhas costas, cabelo preto
brilhante sobre tecido vermelho brilhante, arriscado a minha mais jovem, mas
ainda dramática, a reivindicação para o vestido.
A garota que vi refletido no espelho, seus olhos negros brilhando na luz da lua,
realmente parecia uma princesa.
Forte. Determinada. Segura.
Houve uma batida na porta, e Dorin me chamou através dela. “Seus convidados
chegaram. Você esta pronta?”
“Entre,” eu pedi.
Dorin enfiou a cabeça na sala, com seus alegres, plissados olhos bem abertos. Por
um longo momento, ele simplesmente me olhou, finalmente disse "Sim, você
está de fato pronta. " Então ele se afastou, permitindo-me a caminhar através da
porta antes dele. Notei que ele inclinou para mim, um pouco, enquanto eu
passava.
Capítulo 62
.
Eles estavam esperando por mim no pé da escada curva, cada rosto virou em
minha direção quando eu desci, e vi como a aparência deles mudou de
preocupação para apreciação, maravilha e esperança. E o fato de que eles
estavam começando a acreditar em mim, me deu mais confiança, tanto quanto me
deu medo também.
.
Quem sou eu para ser a salvadora de alguém? Princesa de alguém?
.
Você é filha de sua mãe... Bonita, poderosa, realeza... Garantias de Dorin e a
poesia de Lucius ecoou novamente na minha mente, me dando coragem.
.
Um a um, meus parentes vampiros se aproximaram para me encontrar quando fiz
uma pausa no pé da escada. Dorin me apresentou a eles, e como cada um de
meus parentes Dragomir – primos próximos e distantes –, se aproximou para
saudar ou fazer reverência, eu vi ecos de mim mesmo na curva de um nariz, o
arco de uma sobrancelha, a inclinação de uma maçã do rosto. Eles estavam
vestidos com roupas boas, mas notei que os vestidos eram um pouco antiquados,
os ternos, às vezes, mal ajustados. O que aconteceu conosco desde a destruição
dos meus pais?
.
“Venha,” disse Dorin, quando todos tinham sido apresentados. “Vamos jantar.”
.
Eu levava uma pequena procissão para uma sala de jantar longa e altiva, fria
apesar do fogo que ardia em uma cavernosa lareira. E por indicação de Dorin,
reivindicou meu lugar na cabeceira de uma brilhante mesa com pratas e velas.
Nós, Dragomir, estávamos em difícil situação financeira, mas todas as reservas
pareciam ter sido retiradas para o meu retorno.
.
“Sente-se, sente-se,” Dorin disse calmamente, puxando minha cadeira. “Eu
receio que eu deva servir... Estamos com pouco servos no momento, e de
qualquer modo é difícil tirar qualquer um da vila, dado ao atual estado das coisas.
Ninguém quer ficar trabalhando até tarde na propriedade Dragomir...”
.
“Está tudo bem.” Eu lhe garanti, tomando o meu lugar.
.
Brindes foram levantados para mim, em romeno, e Dorin traduziu pra mim. Para
a minha saúde... Ao meu retorno... Ao pacto... A paz.
.
Um murmúrio circulou a mesa quando o último brinde foi concluído, e Dorin
curvou-se para falar comigo. “Eles querem ouvir você falar. Eles estão muito
ansiosos para comer. Você deve dizer-lhes seus planos.”
.
Pela primeira vez desde que eu vesti o vestido vermelho de seda e comecei a me
estabelecer em meu novo papel real, eu senti um flash de pânico genuíno. Eu não
preparei um discurso. Eu deveria ter preparado um discurso. O que posso dizer
a eles? Deus, o que eu mesmo planejo fazer? “Não posso fazer isso.” Sussurrei
para Dorin, inclinando-me para perto dele. “Eu não sei o que dizer.”
.
“Você deve, Antanasia”, Dorin me implorou. “Eles vão esperar por isso. Eles vão
perder a confiança se você não fizer.”
.
Confiança. Eu não posso me dar ao luxo de perder a confiança deles. E assim eu
me levantei, de frente para a minha família, e comecei: “É uma honra estar com
vocês esta noite, de volta ao nosso lar ancestral...” O que eu posso dizer? “Isso
tem sido muito tempo.”
.
Dorin traduziu para aqueles que não falavam inglês, olhando de relance para mim
agora e com mais do que um pouco de tristeza em seus olhos. Ele sabia que eu
estava lutando, e olhando para o meu círculo de parentes em volta da mesa, eu vi
incerteza rastejando de volta para suas mentes também. Eu estava perdendo a
confiança deles mais rápido quanto tinha ganho.
.
“Pretendo garantir que o pacto seja honrado,” acrescentei. “Como sua princesa,
prometo que não vou desapontá-los.”
.
“Diga-me Jessica” alguém acrescentou. Uma voz profunda.
.
Oh, Graças a Deus... Uma pergunta.
.
“Sim?” Eu procurei os rostos, tentando encontrar o orador no escuro, iluminado
por velas.
.
“Como você pretende manter a barganha? Parar a guerra? Porque eu entendo que
os Vladescus não têm mais interesse em nenhum pacto.”
.
A voz veio por trás de mim. Uma voz familiar.
.
Virei-me, batendo contra a minha cadeira, para ver Lucius Vladescu de pé na
soleira da porta, encostado contra a moldura, braços cruzados sobre o peito, um
sorriso amargo nos lábios.
.
“Lucius.” Meu coração parou no peito. E todo sangue foi drenado para o meu
rosto. Era Lucius. Vivo. Parado nem a vinte pés de mim. Quantas vezes eu sonhei
em vê-lo novamente? Sonhei em tocá-lo? Quantas vezes os sonhos quase me
devastou com suas futilidades? Mas agora, ele estava tão perto...
.
Seu sorriso desapareceu, como se ele não pudesse manter sua fria atitude irônica
no meu alcance de visão, e eu o ouvi murmurar, só levemente, “Antanasia...” Em
uma palavra, eu percebi saudade, alívio, ternura, ânsia. As emoções que eu estava
experimentando. Ele hesitou, incerto, uma mão estendida, como se querendo se
aproximar de mim.
.
“Lucius”, eu repeti, piscando para ele, como se a realidade de sua existência
afundasse lentamente dentro de mim “É realmente você.”
.
Quando eu disse isso, a mão de Lucius caiu para o lado, e ele recuperou o sorriso
irônico. “De fato, existe apenas um,” brincou amargamente, todos os traços de
ternura desvaneceram. “E o mundo é melhor por isso.”
.
Comecei a correr para ele, então, quase tropeçando na cauda do meu vestido,
queria me atirar nele, segurá-lo e beijá-lo de novo e de novo pela alegria de vê-lo.
E então gritar com ele por ter mentir pra mim e me abandonar. Mas então vejo
seu rosto de perto, e paro a pouca distância, em meio passo.
.
“Lucius?”
.
Parecia que tinha envelhecido anos em poucos meses que estávamos separados.
Todos os vestígios do adolescente americano tinham ido embora e não apenas
porque ele voltou a vestir calças sob medida, e a sua jaqueta de veludo. Seus
cabelos negros estavam mais longos, elaborando um rabo de cavalo descuidado.
Sai boca tornou-se mais firme. Seus ombros alargados. A barba curta sombreava
seu queixo geralmente bem barbeado. E seus olhos estavam mais negros do que
nunca, quase como se não tivessem alma por trás deles, animando-os.
.
Atrás de mim, os Dragomirs pareciam congelados nos lugares, por encontrar seu
inimigo entre eles.
.
“A segurança é um pouco frouxa”, observou Lucius. Ele se afastou da moldura
da porta e passou por mim, entrando na sala. Não encontrou meus olhos,
avaliando a mobília, obviamente gasta, com o mesmo desdém que ele exibiu
meses atrás na nossa cozinha na fazenda, só que desta vez, ele parecia não apenas
arrogante, na maneira inocente de alguém que conhece apenas o privilégio, mas
deliberadamente desconsiderado. “Eu estava indo me inscrever para a excursão”
acrescentou. “Mas eu não podia esperar até dez horas para vê-la, Jessica.”
.
Olhei para ele com uma mistura de tristeza e fúria. Ele sabia que o meu nome
americano era um insulto neste lugar. E ele estava sendo tão frio. “Não fale
comigo assim,” eu disse a ele. “É cruel, e eu sei que você não é cruel.”
.
Ele ainda se recusava a encontrar meus olhos, deliberadamente evitando seu
olhar. “Não sou?”
.
“Não.” Eu me movi para ele, recusando-me a deixá-lo controlar cada momento
de nossa reunião. Isto não era a dança na escola, onde ele poderia assumir o
controle. Ele estava na casa da minha família. Mesmo estando abalada ao vê-lo
assim de forma inesperada, para encontrá-lo tão mudado, eu não seria intimidada,
como meus familiares atrás de mim, tremendo em suas cadeiras. “Você não é
cruel, Lucius.”
.
Estávamos perto um do outro, perto o suficiente para que eu pudesse sentir
aquele cheiro aromático, exótico de colônia que tinha deixado de usar em algum
momento durante a sua transformação em um estudante americano. Lucius o
príncipe guerreiro estava de volta, em cada aspecto. Ou então ele queria que eu
acreditasse.
.
“Porque você veio aqui?” Lucius me perguntou, suavemente, para que meus
parentes não ouvissem. Ele ainda não encontrava meu olhar. “Você deve partir,
Jessica.”
.
“Não. Não, Lucius, eu não vou.”
.
Ele virou para mim, então houve um flash de sofrimento – humanidade – em seus
olhos, mas era momentânea, e ele caminhou em minha volta, colocando a
distância física e emocional entre nós novamente. Eu poderia dizer que ele estava
lutando para manter suas emoções sob controle. Para manter-me a um braço de
distância. Pelo menos, eu esperava que ele estivesse lutando. A frieza, à distância:
elas pareciam tão reais.
.
“Você estava observando minha casa,” ele mencionou, circulando a mesa como
um falcão à procura do coelho que não teria o bom senso de ficar quieto. Quando
ele passava por trás de cada um dos meus parentes vampiros, que visivelmente se
encolhiam. Eu queria, desesperadamente, que eles parassem de fazer isso.
.
“Como você soube?”
.
“É sábio, na véspera de um conflito, permanecer alerta,” informou Lucius, a voz
ficando mais alta quando ele falou da guerra. Deslizando em seu papel como um
general. Deslizando para longe de mim. “Claro que tenho guardas no perímetro
de minha propriedade. Sua família me importuna incessantemente, lamentando
sobre o pacto não cumprido, alegando que eu nunca quis dividir o poder... E
quanto mais eles dizem, mais eu percebo, Por que compartilhar o poder se eu
posso tomá-lo a força? Eu não sou avesso a um pouco de sangue derramado, se
isso alcança meus fins.”
.
“Lucius, você não quis dizer isso.”
.
“Sim, eu quis,” Lucius disse, colocando as mãos nas costas da cadeira de Dorin.
Meu tio, tenso com um espasmo no corpo inteiro. Eu sabia que ele estava com
medo de que Lucius fosse destruí-lo, ali mesmo, por me trazer para a Romênia.
“Alguma vez você já me viu brincar sobre poder, Dorin?”
.
Meu tio não disse nada.
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Lucius inclinou-se, falando direto no ouvido de Dorin. “Eu vou lidar com você
mais tarde por me desafiar e trazê-la aqui.”
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“Afaste-se dele,” eu pedi. “Você está aqui para me ver. Não atormente minha
família em nossa própria casa.”
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Lucius examinou o quarto novamente. “Quando tudo isso for meu, vou ter que
fazer algumas sérias alterações. Dando excursões. Isto envergonha todos os
vampiros.”
.
Olhei fixamente para ele. Recusando a me tornar visivelmente chateada ou com
lágrimas, ainda mais, quando ele estava agindo insensível. O Lucius diante de
mim era ainda mais gelado e mais inacessível do que ele tinha sido depois que
Vasile ordenou espancá-lo tão severamente. Lucius... Onde estava meu Lucius?
.
“Eu quero que você saia agora, Lucius,” Eu disse a ele, deliberadamente calma.
“Eu não irei falar com você enquanto estiver assim.”
.
Ele arqueou as sobrancelhas. “Não é esta a reunião que você esperava, Jessica?
Não foi por isso que você veio a milhares de quilômetros? Você está desapontada
ao descobrir que sua fraca família – e seu ex-noivo são mais desprezíveis do que
nunca?”
.
“Você não pode me fazer odiá-lo,” eu disse. “Não importa o quanto você tente.
Eu sei o que você está fazendo. Eu sei que você está tentando me afastar de você.
Você acha que está além da redenção, porque você destruiu Vasile. Você está
convencido de que você é exatamente como ele ou pior, porque você traiu sua
família. Mas você não é como Vasile.” Me atrevi a acariciar o braço dele. “Eu
conheço você.”
.
Lucius se afastou. “Não me toque desse jeito, Antanasia!”
.
“Por que não?” eu perguntei. Diminuindo a voz para que minha família não
ouvisse. “Porque você está com medo de perder o controle, como você fez no
meu quarto lá em casa?”
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“Não,” ele rebateu. “Porque eu temo perder o controle como eu fiz com o meu
tio.”
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“Lucius, você tinha que fazer isso.”
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Quando eu disse isso, seus olhos desviaram, e ele olhou para meus parentes,
ainda sentados em silêncio, inquietos, olhando para nossa conversa. “Venha
comigo.” Ele agarrou um cotovelo com a mão firme e me levou para o outro lado
da sala, fora do alcance dos ouvidos da minha família. “Nós falamos de coisas
privadas na frente dos outros. Isso não está certo.”
.
Paramos em frente à lareira, e as chamas espalharam suavemente, sombras
cintilando através do rosto de Lucius, fazendo-lhe parecer mais novo. Eu quase
estendi a mão para tocar o seu rosto. Mas seus olhos ainda estavam distantes.
Muito pretos. “Eu devo dizer-lhe isto, e então você deve arrumar suas malas e ir
para casa, Jessica.”
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“Eu não vou...”
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“Você acha que me conhece,” ele falou sobre minha objeção, ainda segurando
meu braço, dedos cravados. “Por alguma razão, embora claramente tenha
abandonado você, embora eu obviamente quisesse que você pensasse que eu
tinha partido... Apesar disso, você se agarrou a alguma esperança desesperada de
que há um futuro para nós. Está na hora de negar isto a você, de uma vez por
todas, porque não estamos mais na civilizada Pensilvânia, na escola, jogado uma
guerra na quadra de basquete. Esta é uma guerra, Jessica.”
.
“Não tem que ser assim, Lucius. Eu sei que você me ama.”
.
“Os Vladescus nunca agem de boa fé, Jessica,” Lucius continuou, sua boca uma
linha sombria. “Nós tínhamos um plano. Para você.”
.
“Um... Plano?”
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“Sim. Eu tinha que conquistá-la, casar com você – inocente como você era, uma
adolescente americana ignorante a cultura vampírica – e trazê-la de volta à
Romênia. O pacto cumprido, teríamos esperado um tempo razoável, até que
ninguém pudesse acusar os Vladescus de violar a nossa parte no acordo...”
.
“E então?” Eu já sabia.
.
Lucius olhou fundo nos meus olhos. “E então nós teríamos matado você
discretamente. Em segredo. Agindo como se lamentássemos sua perda, mas em
silêncio o prazer de ter a última, inconveniente Princesa Dragomir fora do
caminho.”
.
“Não, Lucius.” Eu balancei a cabeça, horrorizada. Eu não acredito nisso. “Você
não teria feito isso.”
.
“Oh, Antanasia. Você ainda é tão absurdamente inocente. Você acha que os
Vladescus sempre tencionaram compartilhar a sua soberania com um inimigo?”
.
Não, claro que eles não fariam isso. “Como... estava suposto acontecer?”
.
“Eu não tinha o conhecimento dos detalhes,” disse Lucius. “Mas talvez pela
minha mão... eu teria assim muitas oportunidades, a sós com você em nosso
castelo.”
.
Não, Lucius, você não.
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Ele olhou para o fogo. “Era tão perfeito para nós, que você tinha sido levada para
os Estados Unidos. Nas tentativas deles de mantê-la segura, os Dragomirs
realmente condenaram você. Uma verdadeira princesa vampira teria entendido os
riscos de se casar comigo. Ela poderia ter se protegido, mantendo-se sempre
alerta. Mas você, você teria que vir comigo de bom grado, nunca sequer
suspeitar...”
.
Eu tomei uma respiração irregular, obrigando-me a não gritar, consciente de que
minha família não está longe. Eles estavam assistindo. Eu tinha que manter a
compostura, apesar da traição está me rasgando. “Você sabia de tudo isso quando
veio para a casa dos meus pais? Quando morava com a gente? Quando você me
beijou?”
.
Lucius também ciente do nosso público. A tristeza que se infiltrou em seus olhos
não foi refletida em sua postura rígida. “Oh, Antanasia... Quando eu sabia? Desde
o início? Só no final? Eu não tenho certeza. Talvez eu mesmo fosse inocente no
início. Ou talvez eu apenas estivesse me enganando, não querendo vê a verdade.
Mas chegou o momento, sim, antes de beijar você, quando eu sabia que eu era
cúmplice.”
.
Eu reprimi um soluço, engolindo com força, mantendo os ombros em linha reta.
“Eu não acredito em você.”
.
“Isso não faz sentido, Antanasia?” Ele olhou para a minha família. “Olhe para
eles. Os Dradomirs estão reduzidos. Vasile poderia ter os enganado facilmente e
os controlado sem a perda de um único Vladescu. Sem uma guerra. O sangue
derramado só teria sido o seu. Você estava prestes a ser sacrificada no interesse
do pequeno golpe de Vasile.”
.
“Isso foi idéia de Vasile,” eu indiquei, desesperada para não acreditar que Lucius
seria capaz de me destruir. Ele se importou comigo. Eu senti seus beijos, vi em
seus olhos. Mas ele é perigoso, Jessica. Ele não quer ser um Vladescu, Mas
talvez ele sempre será. “Esse era o plano de Vasile,” eu repeti. “Não o seu.”
.
“E quando eu vi todo o esquema em sua totalidade, fiquei emocionado por seu
brilhantismo simples. Não é de enojar você, Jessica? Porque deveria.”
.
“Você não teria me destruído,Lucius,” eu insisti. “Você me ama. Eu sei que você
me ama.”
.
Lucius balançou a cabeça. “Apenas o suficiente para lhe dizer que eu teria te
destruído. Isso é o máximo que eu posso dar. Agora vá pra casa, Jessica. Vá para
casa e me despreze. Eu tinha a esperança de deixá-la com uma memória mais
feliz de mim. Mas você veio aqui, e agora eu não posso fazer isso.”
.
“Eu não vou embora, Lucius. Se for somente pela minha família. Os Dragomirs
precisam de mim.”
.
“Não Antanasia. Você não lhes dá nada a não ser falsas esperanças. Olhe pra
você.” Seu olhar percorreu de cima a baixo o comprimento do meu corpo, e
novamente seus olhos voltaram à vida, desta vez com profunda admiração.
Admiração que eu tinha visto antes. “Você está linda. Incrível. Inspiradora. Eles
lutarão duramente, para pensar que fazem assim por sua princesa que retornou.
Para pensar, ingenuamente, que foram prejudicados pelo fracasso do pacto –
quando na verdade eu salvei sua vida por quebrar o pacto. – Eles vão continuar
acreditando que foram enganados sem a paz e o poder compartilhado, e eles vão
se encorajar para lutar por você. Mas no final, os Vladescus irão prevalecer. Não
prolongando a agonia deles ou aumentar as suas perdas.”
.
“Eles já estão com raiva,” eu indiquei. “Eu não posso mudar isso. Eles querem
uma guerra também, a menos que o pacto seja cumprido.”
.
“Se você lhes disser que se rendeu a mim, eles vão,” indicou Lucius. “Você é a
líder deles. Diga-lhes que se submeteu a mim, e depois vá para casa.”
.
Eu hesitei por um momento, considerando a sua barganha unilateral. Se eu
dissesse à minha família para ceder, talvez eles realmente aceitassem. Eu era uma
líder. Eu poderia salvar vidas. Eu toquei a pedra de sangue no meu pescoço,
ouvindo a minha mãe biológica. Não faça isso, Antanasia... Não faça seu
primeiro ato de submissão, Nem mesmo para Lucius. Especialmente, agora,
para Lucius.
.
“Não,” eu disse com firmeza. “Você destruiu o pacto, você é o culpado de
arruinar a paz, e os Dragomirs não vão se ajoelhar diante de um... um valentão.”
.
Lucius sorriu com isso, uma pequena sombra de seu antigo sorriso zombeteiro.
“É isso o que você pensa que eu sou, Jessica? Que eu sou um valentão? Como o
patético Frank Dormand?”
.
“Você está pior,” eu disse.
.
Seu sorriso ficou triste. “Na verdade eu sou. Frank, com todos os seus defeitos,
com todas as suas pequenas crueldades, numa nem mesmo sonharia em destruir
uma mulher tão magnífica como você.”
.
Eu ainda estava lutando para encontrar as palavras certas para responder, quando
Lucius deu as costas e nos deixou.
Capítulo 63
.
.
Depois que minha família partiu, nenhum de nós sequer tocou no banquete que
tinha sido cuidadosamente preparado para comemorar meu retorno, escapei para
meu quarto, onde me sentei durante várias horas, puxando uma cadeira até as
janelas chumbadas, apenas olhando para a escuridão. Eu não podia sequer pensar
em dormir.
.
O que eu posso fazer para salvar a minha família? Para salvar Lucius? Ainda
posso salvar Lucius, ou ele está realmente além da redenção, como ele
acreditou?
.
Lá fora, um lobo uivava nas montanhas. Eu nunca tinha ouvido um grito de lobo
ao vivo antes, apenas em filmes ou na TV, e o som, percorrendo através da
floresta, era tão triste que quase me fez chorar. Tudo sobre minha viagem foi
resumido neste infeliz, lindo, comovente som. Lucius estava vivo, mas ele
poderia muito bem ter partido. Meu coração ainda doía, talvez mais. Porque eu
tinha considerado como tal, grandes esperanças para nossa reunião. Lucius tinha
razão. Isso não saiu como planejado. Eu estava devastada por encontrá-lo tão
mudado.
.
E a revelação sobre o plano para me destruir... Que me abalou até o núcleo. No
entanto, eu não acredito que Lucius tinha sido cúmplice, como ele tinha dito. O
plano era estratégia de Valise. Talvez houvesse um tempo em que Lucius, torcido
e quase esmagado sob o polegar de Vasile, teria sido capaz de considerar a
possibilidade de um ato tão obscuro. Mas ele mudou nos Estados Unidos. Como
ele próprio disse, ele viu um novo caminho. Ele me disse: “Por meus filhos, que
poderia ter sido diferente...”
.
Eu também me lembro de suas palavras mais cedo naquela noite. “Eu salvei a
sua vida por quebrar o pacto.”
.
Ao recusar-se a honrar o acordo dos clãs, Lucius tinha se arriscado ativamente
para me salvar do esquema de Vasile, arriscando de bom grado sua própria vida.
Ele sabia que Vasile iria tentar destruí-lo por insubordinação.
.
Lucius sempre me protegeu.
.
Por todos os avisos dos meus pais sobre a crueldade de Vasile, por todas as
próprias afirmações veementes de Lucius de que ele era perigoso para mim, eu
entendia de uma forma diferente.
.
Mas como eu poderia fazer Lucius acreditar que ele nunca me faria mal? Que
ainda permanecíamos – e sempre permaneceríamos – juntos?
.
Não houve respostas na escuridão do lado de fora da janela, então me levantei do
meu assento e abri a minha mala para desarrumar. Pelo menos, eu não vou correr
para casa, como Lucius desejava.
.
Quando eu desdobrei minhas roupas, a minha cópia do Tornando-se um mortovivo, que eu tinha colocado no último minuto, caiu no chão. Peguei-o, recordei o
dia que eu descobri o manual perto da minha porta do quarto, o marcador de
Lucius brilhando no sol da manhã. Eu detestei o presente, por isso. Mas Lucius
tinha razão. Apesar de seu tom enjoativo, o livro tinha sido um bom guia através
de um tempo confuso. Um recurso preciso. Quase com um confidente, quando
não tinha ninguém com quem pudesse discutir as mudanças que ocorreram no
meu corpo, na minha vida. Sentada na cama, eu abri o capítulo final, no qual eu
propositalmente negligenciei quando meus sentimentos por Lucius se tornaram
mais fortes.
.
Capítulo 13: “Amor entre Vampiros: Mito ou Realidade?”
.
Claro que vampiros podem amar. Dorin acreditava que Lucius era capaz de
amar.
.
No entanto, meu coração afundou-se quando comecei a ler os conselhos sensatos
do guia.
.
“É melhor não guardar noções fantasiosas sobre o amor entre vampiros. Os
vampiros são românticos, até mesmo afetuosos, em ocasiões. Mas no final,
somos uma raça cruel! Tente aceitar que os relacionamentos entre vampiros são
baseados no poder e, sim, paixão – mas não o conceito humano de ‘amor’.
Confiar no ‘amor’ – como muitos jovens vampiros estupidamente costumam
fazer, – é colocar-se em risco de um grave perigo!”
Não.
.
Eu bati o livro, fechando-o, e joguei de lado, sabendo que ele tinha servido seu
propósito. Eu já não precisava de seus conselhos. Porque neste momento, o guia
– de qualquer forma bem respeitado, de qualquer forma venerado – estava errado.
Eu sabia a verdade. Lucius me amava.
.
Eu percebi, em um momento de grande clareza, que eu estava disposto a arriscar
minha vida a essa convicção. Que eu apostaria minha vida nisso, naquela mesma
noite.
Capítulo 64
.
Incapaz de localizar mais apropriadamente a majestosa papelaria no meio da
noite, eu tracejei minha nota de abdicação no verso de um panfleto turístico
descrevendo nosso confortável lar ancestral - ver uma masmorra de verdade!
Explorar três baluartes!* - que eu encontrei perto da porta da frente.
.
* http://en.wikipedia.org/wiki/Parapet
.
Eu escrevi,
.
Prezada família,
.
É inútil iniciar uma guerra contra os Vladescus. Eu decidi que é melhor em nosso
interesse por meu retorno aos Estados Unidos - me eximir como sua princesa.
Mas o meu último ato como sua soberana é ordenar cada Dragomir a se submeter
sem luta ao domínio dos Vladescus. Estou trazendo o nosso clã sob poder de
Lucius Vladescu de modo que nós poderemos ter paz. Daí em diante, vocês serão
seus súditos.
.
Este é o meu comando, emitido à meia-noite, 9 de junho, e em vigos às 6:30 AM
nesse mesmo dia, antes da minha abdicação oficial às 7:00 AM.
.
Antanasia Dragomir
.
Eu coloquei a nota sobre a longa mesa de jantar, ainda repleta de pratos e taças de
minha interrompida festa, onde eu senti razoavelmente certa de que iria encontrar
Dorin no café da manhã. O panfleto parecia ridículo encostado num manchado
castiçal de prata, e eu esperei que pelo menos as minhas palavras soassem
oficiais.
.
Então novamente, se alguém jamais lesse minha diretriz, eu estava morta, de
qualquer maneira. O destino dos clãs já não seria meu problema.
.
Isso não vai acontecer, Jessica...
.
.
Eu tinha mantido o meu vestido, querendo me apresentar antes de Lúcio como da
realeza e poderosa, o que tornava difícil a mudança de marchas no Panda
apertado. A clada do vestido ficava prendendo na embreagem, mas eu consegui
manobrar para fora do estacionamento e para a magra, confusa estrada que se
retorcia como um cipó venenoso na direção do castelo de Lucius.
.
Fiquei contente que eu tinha sido tão conscientes da casa de Lúcio, sua
proximidade com a minha propriedade ancestral, a sua horrível grandeza -quando eu tinha conferido com Dorin, porque eu era capaz de reconstituir o
percurso, mesmo que o caminho fosse confuso nas inclinadas-montanhas negras.
Ou talvez eu tenha me perdido algumas vezes, pois a viagem pareceu durar uma
eternidade. Mas eventualmente, eu vi as salientes torres do castelo apunhalando a
lua cheia, e eu girei na pista, que era quase vertical, interrompida por curvas
fechadas que surgiam na escuridão, como Jack-in-the-boxes *, forçando-me a
pisar no freio de novo e de novo, para não voar para fora das quedas acentuadas
que apareciam à minha esquerda e direita em lacunas na floresta densa.
.
* Jack-in-the-box é um brinquedo de criança que exteriormente é composto por
uma caixa com uma manivela. Quando a manivela é girada, toca uma música ,
muitas vezes, "Pop Goes the Weasel". No final da canção, a tampa se abre e uma
figura, geralmente um palhaço, sai da caixa.
.
"Vamos", eu repetidamente encorajei o Panda, batendo seu volante, encorajando
seu esforçado motor a diante, certa de que ele estava prestes a desistir.
.
A pavimentação terminou, desaparecendo na sujeira, e ainda subimos.
.
.
Finalmente, no momento que eu tinha começado a acreditar que a montanha
poderia continuar para sempre, um portão de pedra-e-ferro apareceu em frente a
mim, sustentando pelo menos oito pés de altura. Por que eu não contei com isso?
Parei o carro e puxei o freio de emergência tão duramente como eu poderia, com
a visão do pobre Panda desaparecendo no caminho vertical e mergulhando sem
motorista na ravina, para nunca mais ser visto novamente. Subindo o meu vestido
para que a minha calda não se arraste na estrada de terra, eu caminhei para o
portão e aventurei-me a puxar o pesado anel de ferro que servia como uma
maçaneta, certa de que o exercício seria inútil.
.
Para minha surpresa, no entanto, o portão oscilou uma polegada
aproximadamente. Eu puxei com mais empenho, lutando contra o seu peso, e
consegui erguê-lo aberta apenas o suficiente para deslizar para dentro. Tanta
coisa para muito-alardeado sistema de segurança de Lucius.
.
Arrisquei alguns passos para a terra dos Vladescus, e o portão se fechou atrás de
mim com um alto, metálico som estridente como um gongo ameaçador na
floresta silenciosa. Olhei atrás de mim, imediatamente me sentindo vulnerável,
separada para longe do meu carro - E fechado pelo que? Vampires,
definitivamente... e talvez coisas mais assustadoras? Lembrei-me do uivo do
lobo. E cães. O que aconteceria se Lucius mantivesse os cães de guarda em
patrulha?
.
Eu deveria empurrar o portão outra vez, tentar abri-lo, voltar para o carro?
.
Mas eu tive uma terrível sensação de que estava fechado por dentro. Além disso,
eu não tinha a intenção real de voltar.
.
.
Em frente a mim, eu mal podia distinguir o caminho, mesmo na luz do luar que
filtrada pelas árvores frondosas. Eu não tinha escolha a não ser ir para a frente,
porém, então eu inclinei meus ombros e começei a andar. A cada passo, me tornei
mais consciente dos sons da floresta. O estalar de galhos na distância, o farfalhar
das folhas enquanto alguns animais - Por favor, que seja algum roedor romeno -corria para longe, assustado com os meus passos.
.
Havia coisas maiores lá, também. Eu podia ouvi-los perto de mim, e eu melhorei
o meu ritmo, num primeiro momento apenas andando mais rápido, e então
invadindo um trote, que era tão rápido como eu poderia controlar no irregular
sujo-e-pedregoso caminho. Por favor, por favor, deixe o castelo chegar em vista.
Minha respiração começou a chegar tão asperamente que os outros sons foram
afastados, mas os monstros eram tão ativos na minha imaginação que eu não
precisei ouvir-los para saber que eles estavam lá, beliscando nos meus
calcanhares. E então eu tropecei.
.
Mas antes que eu pudesse cair de joelhos, dois pares de mãos seguraram meus
braços e me sacudiram ereta, transportando-me rudemente para os meus pés.
.
Eu nem sequer tive tempo para gritar. Então minha cabeça apressou-se para ver
quem me segurou, eu vi diante de mim, banhado ao luar, Lucius. Se colocando a
poucos pés à minha frente, braços cruzados, bloqueando o caminho. Meus
próprios braços ainda estavam fortemente contidos, e dei uma olhada para os
meus lado. Dois homens jovens - vampiros, Eu presumi - amarrados a mim.
"Deixe-me ir", eu gritei, tentando afastá-los.
.
"Eliberati-o!" Lucius ordenou em romeno. "Libertem-na!"
.
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Meus braços foram libertados, e eu me pus de pé sozinha, escovando-me fora,
como se eles tivessem me sujado com seu toque.
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Os jovens vampiros esperaram pela instrução de Lucius, comprimindo-me,
claramente preparados - ansiosos - para me recapturar.
.
Mas eles estavam destinados a ficar desiludidos, muito para meu alívio.
.
"Mergeti. Lasati-ne în pace," disse Lúcio, aparentemente descartando seus
guardas, porque eles desapareceram na noite.
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Ouvindo ele falar em uma língua familiar para ele mas tão estranha aos meus
ouvidos - ele quase nunca tinha usado Romeno enquanto estava em nossa
fazenda - já passando da meia-noite, em uma remota e sombria floresta, só
enfatizando como estranho para mim Lucius tinha se tornado, e algumas das
minhas resoluções vacilaram.
.
Ficamos frente a frente em silêncio, seu corpo fechando o caminho para seu
castelo, e seus guardas, presumivelmente, alertas para a minha fuga. "Quanto
tempo você ficou me seguindo?" Eu finalmente perguntei-lhe.
.
"Os faróis do seu carro de brinquedo são fracas, mas ainda visível a muitas
milhas de distância. Poucas pessoas viajam desta forma a noite. A estrada é muito
perigosa - e o destino é de longe muito traiçoeiro".
.
"Então é por isso que o portão estava aberto. Você sabia que eu estava vindo."
.
.
"De fato. Eu queria ver até onde você iria levar esta mal-aconselhado visita". Ele
marchou em minha direção, as mãos cruzadas atrás das costas. "Eu devo admitir,
você chegou muito mais longe do que eu jamais esperei. Você está quase na
minha casa."
.
"Eu não tenho medo do escuro", menti.
.
Lucius avançou mais, que aproximando-se diante de mim. "Há lobos nessas
florestas", ele informou, inclinando-se para ver meu rosto. "E eles acham difícil
resistir a alguém tão tentadora como você, eu temo. Especialmente nesse
magnífico vestido vermelho-sangue".
.
Olhei para o meu vestido enquanto Lucius circulava em torno de mim,
examinando-me, em uma paródia que ele tinha feito meses atrás no celeiro dos
meus pais, o dia que nos conhecemos. Ele havia mudado desde então - mas eu
tinha também. Se foram minhas botas sujas, minha áspera camiseta. Seda
vermelha brilhava à luz do luar.
.
"Você nunca leu 'Chapeuzinho Vermelho', Jessica?" Lucius perguntou, ainda
circulando lentamente, me cumprindo e confinando. "Você não sabe o que
acontece com inocentes que vagueiam sozinhas nas florestas escuras?"
.
Uma sensação estranha de terror misturado com expectativa tremeu através de
mim. Lucius estava muito perto - e não perto o suficiente. Eu não conseguia ver
seus olhos negros na escuridão. Eu não conseguia avaliar o seu estado de espírito.
Ele estava brincando comigo, como prelúdio de um beijo - ou o empurrar de uma
estaca?
.
Você está apostando sua vida no passado, Jess.
.
"Eu esqueci a história, Lucius", eu disse. "É apenas um conto para crianças
pequenas."
.
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"Oh, é uma das minhas fábulas favoritas", disse ele, parando atrás de mim. Eu
enrijeci, sentindo-me vulnerável com ele em minhas costas. "As origens estão
perdidas no tempo", continuou ele. "E há muitas adaptações. Em algumas, a
menina é salva. Mas eu particularmente adoro o fim do jeito que Perrault relatou
na versão clássica."
.
"Como... Como é que termina?" Perguntei, não me movendo.
.
" 'Vovó, que dentes grandes você tem!' " Lucius recitou, inclinando-se tão perto
acima do meu ombro que seus lábios tocaram de leve meu ouvido, quase
beliscando em mim. " 'É para comer você melhor' E, dizendo essas palavras, esse
perverso lobo caiu sobre Chapeuzinho Vermelho - e comeu ela toda."
.
Eu tremi enquanto ele contou a história, metade por sua proximidade, metade
pelo claro prazer com o qual ele relatou o terrível desfecho.
.
"Isso não é um simples, e satisfatório final, Jessica?" Ele riu baixinho.
.
"Eu mesma gosto de finais felizes."
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Lucius riu mais forte. "O que poderia ser mais feliz - para o lobo? Por que os
seres humanos sempre olham para estas coisas pela perspectiva errada?
Predadores merecem a nossa simpatia, também."
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"Eu não vim aqui para falar sobre os contos de fadas", disse eu, quebrando o
sinistro feitiço. Ele estava realmente começando a me irritar.
.
"Corra ao longo de casa então, Chapéuzinho", disse Lucius, pegando meus
ombros e dirigindo-me de volta para o carro. "É é tarde e você está em perigo de
tornar-se comida de lobo. O que eu iria escrever a seus pais, então? Que eu
permiti Jessica ser devorado, rasgada pedaço por pedaço, depois que eles foram
tão hospitaleiros comigo?"
.
.
Estremeci novamente, desta vez principalmente por causa do frio, e me virei,
tremendo livre de seu alcance. "Eu quero ir para dentro conversar. Eu vim aqui
para fazer um acordo com você."
.
Lucius parou, inclinou a cabeça de lado, confuso. "Um acordo? Comigo? Mas
você não tem nada com o que barganhar." Eu poderia dizer que ele estava no
entanto intrigado. "Você tem?"
.
"Sim. Acho que sim."
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"E este acordo... Ele termina com você voltando para a Pensilvânia, onde você
pertence?"
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"Poderia acabar comigo partindo", eu disse. Deste mundo. Para sempre.
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"Você captura meu interesse", Lucius admitiu, tocando o meu ombro novamente.
"E você treme com o frio. Eu sou um anfitrião rude, provocar você no ar gelado,
quando você não está habituada a uma primavera da montanha de Cárpatos.
Vamos para dentro, onde eu posso irritar e inspirar ódio em conforto."
.
Nós começamos a caminhar lado a lado no caminho, os pés de Lucius claros no
terreno familiar para ele, eu instável e mal-vestida para uma caminhada de fim de
noite. Eu vacilei levemente, e Lúcio estendeu a mão para me firmar. Depois eu
recuperei meu equilíbrio, ele manteve sua mão no meu cotovelo, e eu senti que,
com esse gesto simples, eu tinha chegado a um passo de vencer a guerra
Vladescu-Dragomir.
.
Ou talvez não. Porque quando a porta de madeira maciça para o seu castelo se
fechou atrás de nós, selando-nos em um imponente sala de espera de pedra gótica
que desapareceu acima de mim na escuridão demasiada elevada para ser
penetrado por um círculo de vinte reais, tochas flamejantes, Lucius observou:
"Você sabe que você efetivamente declarou guerra esta noite. E agora você é o
meu primeiro prisioneiro."
.
Eu virei a tempo de vê-lo bater um longo ferro completamente parafusado a casa,
nos trancando em sua monstruosa mansão.
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"Você está brincando, certo, Lucius?"
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Foi a coisa errada a dizer. Seus olhos estavam duros como pedra quando eles
encontraram os meus. "O triste é, Jessica, eu tinha quase pensado que você
finalmente tinha aprendido a não confiar em mim esta noite."
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Enquanto eu assistia em horror, Lucius alcançou atrás das suas costas e retirou
algo que aparentemente tinha sido escondido, enfiado em seu cinto, o tempo todo
em que estivemos juntos sozinhos na floresta escura dos Cárpatos.
.
Uma colorida, afiada estaca.
.
CSLDUVA - BF - 57-58-59-60
Capítulo 57
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Os cascos de Belle trovejaram na noite chuvosa. Eu estava congelando em suas
costas. O inverso estava atrasado, e a noite estava gelada, chuva com neve batia
contra meu rosto, derretendo através da minha fina camisa. Não tinha havido
tempo para pegar um casaco.
.
“Vamos, Belle”, insisti, batendo meus saltos em seus flancos, querendo que
minha égua vá mais rápido. Ela pareceu entender minha urgência, porque voou
através do campo congelado. Rezei para que ela não atingisse um buraco de
marmota e prendesse a perna, a noite estava tão escura e nós tão imprudente em
todo o terreno irregular.
.
Salve Lucius... Salve Lucius... Isso estava martelando em meus ouvidos com toda
batida de patas.
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Diante de mim, finalmente, o celeiro do Zinns apareceu, cinza claro e arqueado
como uma lápide contra o céu. Um pequeno grito escapou dos meus lábios.
Havia carros lá. Por todo lado. Mas eu não posso ter me atrasado. Eu apenas não
posso. Quando salto das costas de Belle antes dela freiar pra parar, ouço vozes
elevadas dentro do celeiro, vozes irritadas, masculinas, e o som de um tumulto.
Correndo até o celeiro, eu chorei ao abrir a pesada porta, rebocando de volta para
sua trilha enferrujada.
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Dentro: pandemônio. A luta já estava em andamento. A multidão estava solta.
.
“Jake, não”, eu chorei, vendo meu ex-namorado lá, no meio do tumulto. Mas ele
não deu qualquer atenção. Ninguém fez isso. Ninguém sequer me viu correndo
para a luta, tentando arrastar os meninos para longe de Lucius. A multidão estava
em espuma. Havia sangue por toda parte, os punhos voando, e Lucius lutando
sozinho contra eles. Ele era forte, mas não o suficiente para isso...
.
“Eu vou matar você pelo que você fez pra ela” Ethan Strausser estava gritando,
batendo em Lucius. Eu tentei agarrar os punhos de Ethan, mas alguém me
empurrou, arremessando-me contra a parede. Eu voltei, gritando para que eles
parassem, mas ninguém prestou atenção. Eles estavam bêbados de vingança,
medo e ódio, ódio de alguém diferente deles mesmos.
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“Pare com isso,” implorei. “O deixem em paz!”
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Lucius deve ter ouvido a minha voz, porque ele se virou para mim, só por um
segundo, e eu vi surpresa em seus olhos. Surpresa e resignação.
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“Lucius, não,” eu implorei, sabendo o que ele estava prestes a fazer.
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Deixar-se ser destruído.
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Mas ele fez a jogada fatal, de qualquer maneira. Ele se virou para os rapazes já
furiosos e mostrou suas presas.
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Vanglória de macho foi abandonada entre os atacantes.
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“Vampiro!” Ethan gritou, terror e choque misturada em sua voz.
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“Filho da puta...” Frank Dormand recuou, olhando petrificado, como se tivesse
realizado de repente que não era mais um terrível jogo. Ele desencadeou um
poder que esperava realmente nunca perder, por toda a sua conversa de vampiros
e sites e estacas.
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Ethan também tropeçou para trás sobre o chão coberto de feno, mas ele estava
procurando cegamente trás dele por algo.
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Eu vi antes que ele o localizasse. A estaca. Caseira. Tosca. Mas letal. Meio
enterrada no feno. Eu fui para ela – mas Jake viu também, e foi mais rápido. Ele
agarrou e saiu em direção a Lucius, que estava lutando a sua maneira com seus
pés, enquadrando para fora de encontro ao lutador menor, mais ainda assim
poderoso.
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“Não, Jake!” eu gemi, me arrastando de joelhos, lutando para agarrar as pernas
de Jake, perdendo elas quando Jake ganhou velocidade. Jake rosnou, avançando
também.
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E então, como se estivesse em câmera lenta, eu vi meu ex-namorado levantar o
braço, disparar pra frente, e mergulhar a estaca no peito de Lucius.
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“Jake – não!” eu gritei as palavras. Ou pensei que eu gritei as palavras. Eu não
me lembro realmente ouvi-las sair da minha boca.
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E em uma fração de segundos, tudo estava acabado.
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Jake –o garoto agradável– estava parado sobre o corpo de Lucius.
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“O que você fez?” eu chorei no repentino silêncio.
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Jake recuou, o pedaço pesado, afiado, e sangrento de madeira na mão. “Tinha que
ser eu,” ele disse, olhando pra mim com os olhos miseráveis. “Eu sinto muito.”
.
Eu não sabia o que ele dizia. Eu não me importava.
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“Lucius,” eu gemia, tropeçando no feno. Caí ao seu lado, sentindo seu pulso.
Estava lá, mas mais fraco que o habitual. O sangue escorria de um buraco em sua
camisa. Um escancarado buraco. Olhei de relance para o círculo de rostos.
Rostos familiares. Pessoas que eu conhecia da escola. A raiva havia desaparecido
agora, e a realização daquilo que eles tinham feito realmente parecia está se
fixando. Como eles puderam ter feito isso? “Consiga ajuda,” eu implorei a eles.
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“Não, Antanasia,” Lucius disse suavemente.
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Me debrucei sobre ele, pressionando suavemente as mãos sobre o buraco no
peito, como se eu pudesse parar o sangue. “Lucius...”
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“Acabou, Jessica,” ele conseguiu dizer, a voz macia. “só deixe ser.”
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A voz de comando veio do canto mais escuro do celeiro. “Saiam. Todos vocês. e
nunca falem disso. Nunca. Nada jamais aconteceu aqui.”
.
Dorin. Meu tio tinha deixado cair seu jeito alegre de costume, e ele falou com
uma autoridade desconhecida quando emergiu das sombras, caminhando,
tomando o controle.
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Pés embaralharam rapidamente no feno quando o grupo de adolescentes
obedeceu e se dispersou, funcionando como se as palavras do vampiro tivesse
sido um estilingue para liberá-los para a noite.
.
De onde Dorin tinha vindo? Por que não tinha estado aqui a tempo? Levantei e
corri para ele, batendo meus punhos manchados contra seu peito. “Você deixou
isso acontecer. Você deveria ter protegido ele!”
.
“Deixe, Jessica,” Dorin insistiu, agarrando meus punhos. Ele foi
surpreendentemente forte. Tristeza cobriu seus olhos. “Este é o destino de
Lucius. É o que ele deseja.”
.
Não. Isso não pode ser. Nós apenas nos beijamos... “O que você quer dizer, o que
ele deseja?” eu gemia, correndo de volta para Lucius, caindo de joelhos. “Nosso
destino é juntos, certo? Diga isso, Lucius.”
.
“Não, Antanasia,” ele disse, voz fraca e desvanecendo-se. “Você pertence aqui.
Vive uma vida feliz. Uma longa vida. Uma vida humana.”
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“Não, Lucius.” Eu soluçava, implorando-lhe para que viva. Ele não podia
simplesmente desistir. “Eu quero viver com você.”
.
“Isso não é para ser, Antanasia.”
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Eu jurei que vi lágrimas em seus olhos negros, pouco antes de fechá-los, e eu
comecei a gritar, e a próxima coisa que me lembrei foi as mãos o meu pai me
levantando, me puxando para longe, me levando, lutando contra tudo e nada, para
a camionete. Eu não sabia quando tinham chegado, ou como eles tinham me
encontrado.
.
Eu não me importava.
.
Lucius foi embora.
.
Destruído.
.
O corpo desapareceu, e Dorin desapareceu, e, conforme a instrução de Dorin,
ninguém nunca falou disso novamente. Era como se tudo tivesse sido um sonho.
Se eu não tivesse o colar em volta do meu pescoço, a forma como o fecho
queimava onde os dedos dele tinham selado, talvez eu mesma não teria
acreditado.
Capítulo 58
"E o prêmio de espírito escolar do Woodrow Wilson vai para... Fath Crosse".
Meus dedos apertaram a cerca de arame enquanto a menina responsável, em
grande parte, pela destruição de Lucius caminhava para a arquibancada
temporária como uma espécie de heroína, subindo os degraus em direção a um
coro de assobios e aplausos de um mar de formandos em becas e capelos* azul
marinho. Abaixo do seu capelo, os cabelos loiros de Fath agitaram como uma
bandeira ao vento conforme ela aceitou seu prêmio e acenou para a multidão.
* Capelo é o chapéu de formatura.
A dormência que eu cuidadosamente tinha criada como uma maneira de lidar
com a minha dor e raiva e perda de quase quebrou ao ver Fath aplaudida, e eu
não sei como eu evitei gritar em voz alta.
Por que eu vim para assistir a formatura? Eu tinha me recusado a participar da
cerimônia, mas algo de perverso em mim tinha me atraído para o campo de
futebol para assistir os meus colegas, muitos dos quais eu conhecia desde a
infância - e uns poucos dos quais tinham participado no massacre da única pessoa
que eu mais amei neste mundo - receber os diplomas deles. Suponho que queria
ver seus rostos. Havia qualquer indício da má ação tinham cometido naquele
celeiro? Ou eles tinham se convencido de que nada tinha acontecido, como Dorin
tinha avisado? Ou - e esta era a possibilidade que deixava doente - um ou dois
deles acreditam que tinham feito algo de bom? Jake não se sentia de que
maneira? Ele me disse naquela noite, "Tinha que ser eu." O que isso queria dizer?
"Antanasia". A voz era suave mas clara. "Não adianta se torturar. Embora sonhar
com a vingança é um comportamento muito típico de vampiro."
Virando, eu o vi.
Um levemente rechonchudo, e calvo vampiro, a poucos metros de mim,
encostado na parede da concessão do campo que sustenta inferiormente um
símbolo nos encorajando a contribuir para os Woodrow Wilson Band Boosters.
Ele vestia uma camiseta com o mascote do Wilson - um cão de queixo duplo com
duro olhar apelidado de "Woody" - bordado no peito.
Capturando meus olhos, Dorin acenou.
Apenas vendo ele - alguém ligado a Lucius e aquela noite - me deu vontade de
vomitar, por apenas um segundo. Quando meu estômago parou bruscamente, eu
comecei a andar como uma espécie de zumbi.
Atrás de mim, eu ouvi mais aplausos uma vez que Ethan Strausser ganhou um
prêmio pelo notável feito nos esportes.
Os aplausos pareciam vir de um milhão de milhas de distância conforme eu fiz
meu caminho pela grama em direção a Dorin. Em direção a um breve mas
intenso passado que ainda me consumia.
"Bem, bem, bem. Não, você parece pálida e séria." Dorin estalou quando me
aproximei dele. "Quase como um apropriado vampiro." Ele me abraçou, mas eu
enrijeci em seus braços, ainda acreditando que ele falhou em proteger Lucius.
"Por que você não está se formando hoje com o resto deles?", perguntou ele.
"Eles não significam nada para mim", disse, me afastando dele.
"E ainda assim você está aqui!"
"Dorin-se esqueça de mim. O que você está fazendo aqui?"
"Hmm". Dorin franziu a testa. "É uma coisa muito complicada. Muito difícil de
explicar."
Eu realmente não estava em nada desafiada, mas eu perguntei mesmo assim.
"Que tipo de coisas complicadas?"
"Parece que há um pouco de uma disputa na Romênia". Dorin suspirou, evitando
meus olhos. "Algo de uma confusão, na verdade. Você não deveria saber sobre
isso, é claro. Mas eu comecei a pensar... não é realmente justo para mantê-la no
escuro. Nós provavelmente fizemos por muito tempo. Isso foi idéia de Lucius, é
claro. Não me culpe. Se ele soubesse que eu estava aqui..."
Meus joelhos quase dobraram, e Dorin disparou para pegar meu cotovelo.
"Firme-se!"
"Você acabou de dizer... Lucius?" Exigi. "Se Lucius soubesse que você estava
aqui?" Mas isso é impossível... Lucius tinha sido destruído...
Dorin pigarreou, parecendo culpado e nervoso. "Ele pensou que era melhor fazer
isso do jeito dele. Mas ele está simplesmente infeliz, e as coisas estão caindo aos
pedaços em casa".
Eu agarrei Dorin pelos ombros, sacudindo-o mais forte do que eu já tinha
sacudido qualquer coisa nada na minha vida. "Lucius. ESTÁ. Vivo?"
"Oh, sim, absolutamente", admitiu Dorin, tentando sair fora do meu aperto. "Mas
desta forma..."
É estranho como alívio e alegria - a mais intensa alegria imaginável - e fúria - a
mais intensa fúria imaginável - pode vir tudo a se misturar, e a próxima coisa que
você sabe, é que você está chorando e rindo e batendo seus punhos contra o peito
de um vampiro, dirigindo-o para trás contra um arquibancada da concessão da
escola secundária.
Quando recuperei a menor medida da minha compostura, fomos para casa para
buscar o meu passaporte. Eu estava indo Romênia. Eu estava indo para casa para
encontrar Lucius.
Capítulo 59
"Então JAKE mostrou-se a altura da situação, por assim dizer. Concordou em
estar em toda encenação. Ele disse que de certa forma admirava Lucius, apesar
de tudo. Algo sobre Lucius defendendo você contra aquele valentão do Frank
Dormand".
"E isso foi suficiente para convencê-lo a impulsionar uma estaca no peito do
Lúcio?" Eu fui cética.
"Bem, eu devo ter o ameaçado, também. Só um pouco", Dorin confirmou. "Mas
ele é um bom garoto, esse Jake. É uma boa coisa Lucius ter mencionado ele nas
cartas para casa."
"Lucius tinha mencionado ele?"
"Ah, é claro", disse Dorin. "Ele estava sempre reclamando do atarracado,
'agradável' garoto que estava atrapalhando o namoro inteiro".
Agradável. Havia essa palavra de novo. Desta vez, ela me fez sorrir. "Sim, Jake é
um cara legal." Se eu alguma vez conseguisse voltar para Lebanon County,
gostaria de agradecê-lo.
"Pretzel?"
"Não, obrigado." Estávamos voando a cerca de 35.000 pés, subindo rápido em
direção a Romênia, de volta a terra do meu nascimento, e Dorin me botando a par
de toda a história. Como ele alistou Jake no último minuto ao plano de apunhalar
Lucius, garantindo que Ethan Strausser ou algum outro fanático não tivesse a
oportunidade de enterrar a estaca tão profundamente.
Aparentemente, Jake tinha quase ido longe demais. "O menino não conhece sua
própria força." Dorin suspirou, sacudindo pretzels na sua mão. De alguma forma
ele tinha conseguido cerca de uma dúzia de pacotes do comissário de bordo. "O
jovem Sr. Zinn ficou bastante preocupado com a coisa toda por um bom tempo.
Mas tinha que ser realista. Eu lhe disse para não se preocupar, não se preocupar.
Tudo correu muito bem."
"Por que Lucius penas não fugiu?" Assim que eu fiz a pergunta, eu percebi o
absurdo que era. Um príncipe vampiro fugir? Não é provável.
"Não seja ridícula", disse Dorin, ecoando os meus pensamentos. "Lucius nem
mesmo gostou do meu alistamento de Jacob. Ele realmente queria ser destruído
naquela noite. Ele ficou surpreso - e um pouco irritado - por acordar ainda vivo.
Ele restabeleceu-se, de qualquer forma."
Eu desviei o olhar para as nuvens passando. "Mas como Lucius pôde fazer isso
comigo? Me deixar pensar que ele estava morto? Por que ele não entrou em
contato comigo?"
Dorin bateu no meu braço. "Ele realmente achou que era melhor para você
acreditar que ele tinha morrido. Lucius, ele vê o lado negro dele. Muito
claramente".
"Lucius pode controlar esse lado de si mesmo. Ele apenas não acredita."
"Sim", Dorin concordou. "Você e eu estamos certos de que Lúcio é honrado.
Qualquer pessoa que o conhece pode ver isso. De fato, a interminável luta de
Lucius com a sua consciência é uma prova da força do seu lado bom. Mas Vasile
tentou deforma-lo, para fazer de Lucius um peão em seus esquemas cruéis. E
assim Lucius nunca parece saber sua verdadeira natureza. Nobre príncipe ou
demônio vicioso? Ambos? Ele é um vampiro em guerra consigo mesmo."
Dorin acrescentou, "Comprando aquele cavalo, Hell's Belle, não ajudou,
tampouco. Lucius tornou-se um pouco obcecado por aquele animal. Ele sentia
uma afinidade com ele, e começou a pensar que talvez ele apenas estava
danificado demais para viver, também. Que eventualmente, ele prejudicaria..."
"Eu".
"Sim". Ele não quer sofresse eternamente com um monstro, no sentido mais
técnico do termo. Você sabe, alguém capaz de terríveis crueldades..." Dorin
esgotou-se. "Mas agora ele sofre."
Eu olhei para o meu companheiro de viagem. "O que você quer dizer?"
"Lúcio precisa de você. Ele lamenta por você. Ele ama você. É muito incomum
para um vampiro amar verdadeiramente. Alguns julgam que o amor verdadeiro
entre vampiros é um mito. Que somos extremamente cruéis por natureza. Mas
Lucius não. Ele ama você, como você o ama."
Eu queria, mais do que qualquer coisa, por Lucius de me amar. Mas eu ainda
estava machucada. "Será que ele não percebeu que a coisa mais cruel que ele
poderia fazer era me deixar?"
"Ele pensava que você iria se recuperar rapidamente, seguir com a sua vida. Isso
é o que os adolescentes fazem, certo? 'Voltar atrás'?
"Mas eu não sou uma adolescente normal."
"Claro que não." Dorin pausou. "Lucius pensou que ele fez um favor a você, de
qualquer forma. Ao grande custo de seu próprio coração. Tremendo custo.
Meus olhos se encheram de lágrimas, como sempre fizeram quando eu pensava
em Lucius. "Eu sinto tanta saudade dele."
"Claro. Mas você deve estar preparada para quando você vê-lo. Seu lado negro
realmente cresce mais forte a cada dia. Ele destruiu Vasile, você sabe."
"O que?" Eu não achei que eu tinha ouvido direito.
"Oh, sim", Dorin confirmou. "Quando Vasile descobriu Lucius ainda estava
conosco, e na Romênia, ele ordenou que a destruição dele por desobediência. Por
abandonar o pato que ele foi enviado para cumprir. Bem, Lucius marchou direto
para o castelo e disse: 'Faça você mesmo, velho', ou algo nesse sentido. E Vasile
disse, 'Você criança impertinente', e atacou Lucius como um lobo sobre uma
corça - que é um cervo em seu país."
Lucius lutando com Vasile? Não parecia justo. Lucius era forte, mas Vasile era
muito mais do que forte. Ele era como uma força da natureza. "O que
aconteceu?"
"Lucius ganhou. Em uma luta até o fim... Bem, alguém está 'acabado'."
"Oh". Mesmo que Vasile tenha sido indescritivelmente cruel, era difícil imaginar
Lucius mergulhando uma estaca dentro do peito de ninguém...
Dorin leu corretamente o meu silêncio. "Lucius não tinha escolha. Mas ele quase
foi destruído quando tudo estava acabado. Não comeu por dias. Ainda assim, o
que ele poderia ter feito? Esperar lá e deixar Vasile destruí-lo? Se você me
perguntar, o menino tinha sofrido demais já. O mundo é um lugar melhor com
Vasile fora do caminho."
"Mas Lúcio não pode aceitar isso, ele pode?"
"Não. Claro que não. Lucius foi educado - doutrinados - para honrar a família
acima de tudo. Ele foi ensinado desde infância a respeitar - e proteger - Vasile
como seu mentor e superior. É claro que Lucius vê desobediência e no final das
contas a destruição de Vasile como apenas mais uma evidência de que ele é
irremediável. E assim ele age irremediavelmente."
"O que exatamente ele está fazendo?" Eu estava realmente com medo de ouvir a
resposta.
"Ele está precipitando uma guerra, isso é o que ele está fazendo."
"Como?"
"Nosso povo, os Dragomirs, estão furiosos sobre o pacto. Pensam que Lucius
deixou você para trás deliberadamente, para a expressa finalidade de não aceitar
a nossa princesa. De negar-nos o poder compartilhado. Lucius apenas não
permite que este equívoco seja esquecido, ele o abastece. Ele nos insulta para a
guerra. Agora mesmo, há conflitos entre os Vladescus e os Dragomirs. Vampiros
tem sido destruídos por raiva. Milícias estão sendo formadas. Em breve será uma
guerra geral".
"Os vampiros foram destruídos porque eu não voltei com Lucius? Enquanto eu
estava perdendo tempo limpando baias, meus parentes estão sendo postos em
risco? Por que você não veio me pegar?"
Dorin irritou-se. "Eu não sou forte, Antanasia, como você... Eu temia a ira de
Lúcio... Ele me disse que não era para você vir à Romênia, para não saber que ele
vivia. Mas a situação já foi longe demais. Não posso permitir mais Dragomirs
serem perdidos, só porque eu tenho medo de desafiar o decreto dele. Eu tive que
vir até você."
Apertei a mão do meu tio, quase como se eu fosse o mais velho, mais experiente
vampiro. "Bem, pelo menos você fez a coisa certa no final. Eu prometo que farei
o meu melhor para protegê-lo da 'ira' de Lucius."
"Na verdade, eu acredito que você é a única força capaz de trazer de volta o lado
benevolente de Lucius. Eu aposto a minha existência sobre isso - e o destino do
nosso povo. Porque em uma guerra com o Vladescus... bem, no tempo de paz,
que começou com a sua cerimônia de noivado, nós Dragomirs nos permitimos
amolecer. Se esta guerra não puder ser evitada, receio que os Dragomirs, por todo
nosso atual sofrimento, não seremos páreo para o Vladescus".
"Como ruim pode ser para a nossa família?"
"Extinguidos", Dorin disse sombriamente.
"Então, se eu não conseguir convencer Lucius, em um último esforço, para
admitir que ele me ama e honrar o pacto...?"
"Os Dragomirs, eu temo, em breve não existirão mais. Lucius, como ele está
agora, não se pode confiar em mostrar muita clemência, eu receio."
Eu Debrucei minha cabeça contra o encosto do banco, permitindo que tudo
entrasse em minha cabeça. Minha nova lista de afazeres: Controlar os irritados
vampiros Dragomir. Reconquistar o não-mais-destruído, relutante, enlouquecido
noivo. Parar guerra iminente.
Eu toquei a pedra-sangue na minha garganta. Eu estava pronta para o desafio. Eu
não tinha escolha.
O avião atingiu alguma turbulência, e nós sacudimos fortemente, por diversas
vezes. Tão fortemente que diversos passageiros gritaram.
Dorin pegou minha mão e sorriu. "Bem-vinda de volta a Romênia, princesa
Antanasia".
Capítulo 60
Dado tudo o que Lucius tinha me dito sobre a vida nos castelos e comer os
melhores alimentos e com sua roupa feita sob medida, fiquei um pouco surpresa
ao encontrar-me saltando ao longo das estradas esburacadas da Romênia rural em
um Fiat “Panda” golpeado, que bufou e soprou ao longo de apenas três dos seus
quatro cilindros.
“Huum, Dorin,” eu disse, segurando o painel de instrumentos, enquanto meu tio
trocava a marcha, resignado. “Eu achei que nós fossemos da realeza.”
Dorin acenou para mim. "De fato. Excelente linhagem.”
“Então... por que esse carro?”
“Ah, isso. Não pense que esse carro representa nosso patrimônio. É apenas uma
manifestação temporária de nossas... condições reduzidas.” Ele lutou contra a
direção do carro fora de controle, tentando evitar uma rota enquanto subíamos no
Cárpatos.
As montanhas estavam em nítido contraste com os Apalaches que rolavam
suavemente pela Pensilvânia. Na verdade, os Cárpatos, íngremes, rochosos, e
irregulares, envergonhava os Apalaches na pretensão de ser um vale. De tempos
em tempos, a estrada virava para fora, a respiração mais pura e condensada,
depois voltando pra densa. Florestas densas, sombrias, onde Dorin me garantiu
que ursos e lobos ainda rondavam, começaram a emergir no brilho, cortando
pequenas cidades que pareciam esculpidas em pedra e fixas na Idade Média.
Casas curvas, capelas pouco confortáveis, e tabernas lotadas abraçavam ruas
estreitas. Vislumbro estas coisas, então, num piscar de olhos, tínhamos
mergulhado de volta para a floresta.
Eu podia ver por que Lucius sentia falta daqui: as aldeias de conto de fadas, o
sentido do tempo parado, a impressão generalizada de que uma estava dentro de
um mistério escondido, um enclave, segredo selvagem esquecido em um mundo
moderno.
"Espera ai", avisou Dorin, voltando-se para fora da estrada principal de Bucareste
e saltando para uma pista ainda mais estreita.
Nós arrancamos, e minha cabeça bateu no teto baixo do panda. “Ai”, eu esfreguei
meus cachos. “Isso é realmente o melhor que podemos pagar?”
“Bem, eu te disse. O clã tem passado por momentos difíceis ultimamente. Nós
vendemos a Mercedes anos atrás. A Fiat é muito confiável, porém. Não tenho
queixas. Nenhuma.”
Eu tinha algumas queixas. Como eu supostamente devia tomar meu lugar de
princesa vampira quando meu meio de transporte era do tamanho de um carro de
golfe com um motor que parecia pertencer a um ventilador de mesa?
Nós andamos em silêncio por algum tempo, até que cruzamos uma colina que
revelou, abaixo de nós, distante, um grande aglomerado de telhados terra-cotta*
brilhando no sol. "Sighisoara," Dorin anunciou.
*é uma cor
Debrucei-me para a frente, olhando o pára-brisa com olhos ávidos. Então nós
tínhamos chegado, finalmente, no território da casa de Lucius. Este era o lugar
onde ele cresceu, tornou o homem que eu tinha sido crescida para amar. "Será
que nós devemos ir até lá?"
“Sim,” Dorin, disse. “O que você desejar.”
Eu havia notado que o comportamento do meu tio para mim tinha mudado
sutilmente desde que nós tínhamos desembarcado em Bucareste. Ele tinha se
tornado mais formal. Mais diferente. Eu considerei dizendo a ele que não
precisava me tratar como uma princesa apenas porque não estávamos nos
Estados Unidos mais. Então eu percebi, não, eu assumo a minha posição. Eu
precisaria de deferência, eu precisaria de projeto de autoridade se eu fosse para
conseguir o que eu queria alcançar. Eu estava em um Fiat Panda, mas eu ainda
era uma princesa. "Por favor, mostre-me", insisti.
“Claro.” Dorin dirigiu até o coração da cidade, e eu olhei, encantada, os arcos de
passagem de pedra, levando à becos tortos, nas lojas apertadas e lotadas cujas
especialidades - pães, queijos e frutas e legumes – derramavam sobre as calçadas,
e na torre do relógio do século dezessete, que servia de pulsação da cidade,
batendo a hora enquanto nós passávamos. Seis horas.
Em cada local que capturava meu interesse, eu me perguntava. Lucius já passou
por essa rua? Comprou algo naquela loja? Ouvi as profundas batidas do relógio,
percebendo que ele tinha que estar em algum lugar, esquivando sua altura abaixo
de um dos arcos de pedra para manter um encontro escondido? Esse – esse era u,
lugar onde Lucius não parecia deslocado, mesmo com seu casaco de veludo
preto, sua calça proporcional.
“Você está com fome?” Dorin perguntou. “Nós poderíamos parar por um
segundo, antes de todas as lojas fecharem hoje.”
“É apenas seis horas.” Eu notei. “É um costume local todos os locais fecharem
cedo?”
Dorin levou a carro a calçada. “Não, não é sempre assim. Mas as pessoas dessa
região tem vivido em companhia de vampiros por varias gerações. Eles mantêm
o pulso dos clãs. Eles ouviram rumores de uma guerra vindo, e sabem que haverá
sedentos, irritados vampiros, buscando o combustível do sangue - e recrutas para
o nosso exército de mortos vivos. . . Eles não vão atrasar-se nas ruas após o
anoitecer sem uma boa razão.”
Um arrepio passou por mim, também. Embora eu fosse agora um membro dos
clãs vampiros, eu definitivamente podia simpatizar com o medo da população
local. “Então até as pessoas normais são afetadas pela tensão...”
“De fato,” Dorin disse.”Eles lamentam a morte de quase duas décadas de paz.
Por um tempo, parecia ter chegado a uma distensão com os humanos, também.
Isso foi em grande parte feito de Lucius. Ele era um bom embaixador para nós.
Tão encantador. . . Mesmo aqueles que morriam de medo do nome Vladescu
dificilmente poderia não gostar dele. Mas agora, claro, eles sabem que ele está
mudado ... "
Dorin me levou para um pequeno restaurante, abrindo a porta e conduzindo-me
em um quarto apertado e estreito. A decoração era simples, algumas mesas
antigas espalhadas sobre um piso de madeira, mas o cheiro era incrível. "Aqui.
Nós vamos comprar pa-panasi: bolinhos de queijo enroladas em açúcar. Uma
iguaria local."
“Queijo adocicado?” Eu estava cética.
“Eu comi o bolo de aniversario vegetariano,” Dorin lembrou. “Acredite em mim,
isso não tem comparação.”
Eu não podia argumentar com aquilo.
Nós fomos até o balcão, e o idoso proprietário passou um banquinho, com
esforço, cumprimentando Dorin. “Buna”
"Buna". Dorin assentiu. Ele levantou dois dedos. "Doi papanasi"
"Da, da," disse o velho, do começando a arrumar. Então ele me viu e parou de
repente, seu rosto moreno resistiu crescendo visivelmente pálido. Ele apontou
para mim com uma mão trêmula, os olhos muito esforçado para Dorin. "Ea e
fantoma o ..."
"E Nu!" Dorin balançou a cabeça. "Não é um fantasma!"
"Ea e Dragomir!" O velho insistiu. "Mihaela!"
Eu entendi as palavras Mihaela Dragomir e a essência da conversa – apesar do
estranho o idioma.
"Da, da," Dorin concordou, parecendo a perder a paciência com o homem,
acenando-lhe a palavra. "Comanda, va rog. Nossa comida, por favor."
O homem mancou para longe, mas continuou a olhar por cima do ombro para
mim enquanto ele preparava a nossa papanasi.
"Ele se lembra de sua mãe", Dorin sussurrou-me. "Ele pensa que você é o
fantasma dela. O fantoma dela .Você deve se acostumar com isso."
Fiquei lisonjeada e vagamente tanto desconfortável ao ser confundida com a
minha mãe biológica. Percebi, com uma sacudida, que este homem acreditava,
sem dúvida, que eu era um vampiro. Ele tinha crescido com a realidade de
vampiros. Ele estava vivo quando os meus pais tinham sido destruídos. Talvez
ele tivesse tomado parte. . . . Agora, em pé na sua loja, eu sabia de olhos
desconfiados do velho que eu não era apenas uma curiosidade, eu era uma
potencial ameaça. Eu me senti vulnerável, de repente, nos altos Cárpatos, além da
proteção dos meus pais, sozinha em uma loja claustrofóbica com um tio que eu
mal conhecia e um estranho que me considerava um demônio chupador de
sangue, possivelmente adaptado a destruição.
O velho entregou Dorin nosso alimento, e meu tio pagou, entregando algumas
moedas. O proprietário continuou a me olhar com cautela.
"Venha", disse Dorin, guiando-me para a porta. "Tente não se abalar com isso.
Claro que algumas das pessoas mais velhas vão reconhecê-la. Você parece
exatamente como ela. Vai levar um tempo para eles entenderem que você é a
filha e que voltou para casa."
Saímos da loja, e eu olhei para a rua, tentando pensar neste lugar estranho como
"casa".
"Nós devemos ir", pediu gentilmente Dorin. "Está ficando escuro, e a estrada é
perigosa."
Dobrei-me no pequeno carro e provei o papanasi, mordendo-se no bolinho frito
com açúcar para liberar o queijo quente e pegajosos. "Mmm ..." Fechei os olhos e
saboreei com deleite, confortável com comida quente no estômago.
"Boa?" Dorin parecia satisfeito. Ele pôs o carro em marcha e foi para a rua, que
estava quase vazia agora.
"Muito bom", disse eu, alcançando o saco de papel para pegar outro. "Muito
melhor do que bolo vegan".
"Isso o favorito de Lucius, sabe", disse Dorin. "Ele gosta deles daquela
determinada loja mesmo."
Eu lambi devagar o açúcar dos meus dedos, vendo a cidade passar por minha
janela. Lucius poderia ter estado lá. Eu poderia ter caminhado nessa loja e visto
o homem que eu tinha ficado de luto vivo e bem. "O Lucius vive muito perto
daqui?" Arrisquei. "Estamos perto, exatamente? Alguns minutos? Meia hora?
"Muito perto", Dorin disse, olhando para mim. Ele parecia um pouco nervoso.
"Você... Você não está pensando em passar lá, está?”
"Só para ver a sua casa ..." A apreensão súbita tomou conta de mim. Apreensão e
excitação. "Você acha que ele vai estar lá?" Eu quero que ele esteja lá? Eu estou
pronta?
"Eu acho que não", Dorin adivinhou, e eu senti uma pequena onda de alívio.
Tanto quanto eu queria desesperadamente ver Lucius, eu sabia que deveria me
preparar primeiro. Eu não só preciso me limpar da viagem de avião, mas eu tinha
também que preparar mentalmente. Para me fortalecer e enfrentar o Lucius quem
Dorin havia descrito no avião. O Lucius, que havia destruído seu tio, que estava
começando uma guerra e assustando o povo local. O Lucius, que se acreditava
capaz de "obliterar" a minha família, sem piedade.
"Ele tem saido com suas tropas muito ultimamente", acrescentou Dorin. "No
campo".
"Nós estamos nos preparando ?" Eu perguntei, preocupada com esta nova
revelação.
"Um pouco. .." Dorin esquivou. "Não, não realmente. Não de uma forma
organizada como Lucius. Ele é um guerreiro criando um exército. Estamos mais
como seu colonos americanos: sérios, mal preparados, vampiros formando
milícias informais".
Eu olhava a paisagem acidentada. Quanto mais nos entravamos nos Cárpatos,
mais profundamente eu reconheci as montanhas como o meu sonho. Eu podia
ouvir a voz da minha mãe de nascimento na minha mente, cantando para mim.
Sendo silenciados. Este era um lugar bonito. Mas um lugar severo e indomado,
também. "Vamos precisar de mais do que 'milícias informais", eu murmurei,
olhando pela janela do lado do passageiro na escuridão. "Vamos ter de nos
preparar, também." Se eu soubesse que isso significava. Se eu tivesse sido criada
como um guerreiro, não vegan em uma fazenda com gatos vadios. Posso
realmente ajudar meus parentes Dragomir?
"Olha esse caminho", pediu Dorin, deixando o Fiat parado na beira da estrada.
Virei-me na minha cadeira e prendi minha respiração, confrontando - agredida
por um imponente edifício de pedra. O edifício fantasmagórico, onde Lucius
tinha crescido, instruído com a violência, criados em contos de sua linhagem de
vampiros, e tornou ferozmente a consciência do lugar do orgulho dos Vladescus
no mundo.
“Uau”
Estávamos estacionados na beira de um precipício, com vista para um vale tão
íngreme, profundo e estreito que parecia que tinha criado um gigante com uma
pancada acentuada a partir de um cutelo-milha de comprimento. O castelo de
Lucius, preto contra o pôr do sol laranja, agarrou-se à escarpa longe, saindo da
encosta e parecendo garras para o céu. Agudamente agudo beirais de janelas,
torres, como espigas enormes para espetar as nuvens, apertos e abóbada gótico.
Era uma casa com raiva. Uma casa em guerra com o universo.
Lucius realmente vivia ali?
Nós estacionamos o carro e saímos para a beira do precipício, para melhor
analisar esta expressão arquitetônica raivosa da casa.
“Impressionante, né?” Dorin perguntou.
"Sim". Mas a palavra era grossa em minha garganta. Olhando para aquela casa,
eu estava com medo. Era ridículo ter medo de um edifício, e ainda assim a visão
de que o castelo golpeou uma sensação do medo em mim.
Eu estava com medo da casa – ou da pessoa que estava habitando ela?
Enquanto Dorin e eu olhávamos, uma luz acendeu em uma janela. Apenas uma
luz, em uma alta janela.
Meu tio e eu trocamos olhares.
"Podem ser os servos", Dorin supunha. "Ou, então, novamente, talvez o menino
veio pra casa para a noite."
"Vamos", insisti, agarrando o braço do meu tio. Vamos, antes que eu faça algo
estúpido. Como correr bem até que o castelo e bater nas portas. Ou voltar
correndo pra Líbano County
e nunca olhar para trás. "Por favor. Eu quero ir."
"Logo atrás de você", Dorin concordou, correndo para o carro.
.
Os cascos de Belle trovejaram na noite chuvosa. Eu estava congelando em suas
costas. O inverso estava atrasado, e a noite estava gelada, chuva com neve batia
contra meu rosto, derretendo através da minha fina camisa. Não tinha havido
tempo para pegar um casaco.
.
“Vamos, Belle”, insisti, batendo meus saltos em seus flancos, querendo que
minha égua vá mais rápido. Ela pareceu entender minha urgência, porque voou
através do campo congelado. Rezei para que ela não atingisse um buraco de
marmota e prendesse a perna, a noite estava tão escura e nós tão imprudente em
todo o terreno irregular.
.
Salve Lucius... Salve Lucius... Isso estava martelando em meus ouvidos com toda
batida de patas.
.
Diante de mim, finalmente, o celeiro do Zinns apareceu, cinza claro e arqueado
como uma lápide contra o céu. Um pequeno grito escapou dos meus lábios.
Havia carros lá. Por todo lado. Mas eu não posso ter me atrasado. Eu apenas não
posso. Quando salto das costas de Belle antes dela freiar pra parar, ouço vozes
elevadas dentro do celeiro, vozes irritadas, masculinas, e o som de um tumulto.
Correndo até o celeiro, eu chorei ao abrir a pesada porta, rebocando de volta para
sua trilha enferrujada.
.
Dentro: pandemônio. A luta já estava em andamento. A multidão estava solta.
.
“Jake, não”, eu chorei, vendo meu ex-namorado lá, no meio do tumulto. Mas ele
não deu qualquer atenção. Ninguém fez isso. Ninguém sequer me viu correndo
para a luta, tentando arrastar os meninos para longe de Lucius. A multidão estava
em espuma. Havia sangue por toda parte, os punhos voando, e Lucius lutando
sozinho contra eles. Ele era forte, mas não o suficiente para isso...
.
“Eu vou matar você pelo que você fez pra ela” Ethan Strausser estava gritando,
batendo em Lucius. Eu tentei agarrar os punhos de Ethan, mas alguém me
empurrou, arremessando-me contra a parede. Eu voltei, gritando para que eles
parassem, mas ninguém prestou atenção. Eles estavam bêbados de vingança,
medo e ódio, ódio de alguém diferente deles mesmos.
.
“Pare com isso,” implorei. “O deixem em paz!”
.
Lucius deve ter ouvido a minha voz, porque ele se virou para mim, só por um
segundo, e eu vi surpresa em seus olhos. Surpresa e resignação.
.
“Lucius, não,” eu implorei, sabendo o que ele estava prestes a fazer.
.
Deixar-se ser destruído.
.
Mas ele fez a jogada fatal, de qualquer maneira. Ele se virou para os rapazes já
furiosos e mostrou suas presas.
.
Vanglória de macho foi abandonada entre os atacantes.
.
“Vampiro!” Ethan gritou, terror e choque misturada em sua voz.
.
“Filho da puta...” Frank Dormand recuou, olhando petrificado, como se tivesse
realizado de repente que não era mais um terrível jogo. Ele desencadeou um
poder que esperava realmente nunca perder, por toda a sua conversa de vampiros
e sites e estacas.
.
Ethan também tropeçou para trás sobre o chão coberto de feno, mas ele estava
procurando cegamente trás dele por algo.
.
Eu vi antes que ele o localizasse. A estaca. Caseira. Tosca. Mas letal. Meio
enterrada no feno. Eu fui para ela – mas Jake viu também, e foi mais rápido. Ele
agarrou e saiu em direção a Lucius, que estava lutando a sua maneira com seus
pés, enquadrando para fora de encontro ao lutador menor, mais ainda assim
poderoso.
.
“Não, Jake!” eu gemi, me arrastando de joelhos, lutando para agarrar as pernas
de Jake, perdendo elas quando Jake ganhou velocidade. Jake rosnou, avançando
também.
.
E então, como se estivesse em câmera lenta, eu vi meu ex-namorado levantar o
braço, disparar pra frente, e mergulhar a estaca no peito de Lucius.
.
“Jake – não!” eu gritei as palavras. Ou pensei que eu gritei as palavras. Eu não
me lembro realmente ouvi-las sair da minha boca.
.
E em uma fração de segundos, tudo estava acabado.
.
Jake –o garoto agradável– estava parado sobre o corpo de Lucius.
.
“O que você fez?” eu chorei no repentino silêncio.
.
Jake recuou, o pedaço pesado, afiado, e sangrento de madeira na mão. “Tinha que
ser eu,” ele disse, olhando pra mim com os olhos miseráveis. “Eu sinto muito.”
.
Eu não sabia o que ele dizia. Eu não me importava.
.
“Lucius,” eu gemia, tropeçando no feno. Caí ao seu lado, sentindo seu pulso.
Estava lá, mas mais fraco que o habitual. O sangue escorria de um buraco em sua
camisa. Um escancarado buraco. Olhei de relance para o círculo de rostos.
Rostos familiares. Pessoas que eu conhecia da escola. A raiva havia desaparecido
agora, e a realização daquilo que eles tinham feito realmente parecia está se
fixando. Como eles puderam ter feito isso? “Consiga ajuda,” eu implorei a eles.
.
“Não, Antanasia,” Lucius disse suavemente.
.
Me debrucei sobre ele, pressionando suavemente as mãos sobre o buraco no
peito, como se eu pudesse parar o sangue. “Lucius...”
.
“Acabou, Jessica,” ele conseguiu dizer, a voz macia. “só deixe ser.”
.
A voz de comando veio do canto mais escuro do celeiro. “Saiam. Todos vocês. e
nunca falem disso. Nunca. Nada jamais aconteceu aqui.”
.
Dorin. Meu tio tinha deixado cair seu jeito alegre de costume, e ele falou com
uma autoridade desconhecida quando emergiu das sombras, caminhando,
tomando o controle.
.
Pés embaralharam rapidamente no feno quando o grupo de adolescentes
obedeceu e se dispersou, funcionando como se as palavras do vampiro tivesse
sido um estilingue para liberá-los para a noite.
.
De onde Dorin tinha vindo? Por que não tinha estado aqui a tempo? Levantei e
corri para ele, batendo meus punhos manchados contra seu peito. “Você deixou
isso acontecer. Você deveria ter protegido ele!”
.
“Deixe, Jessica,” Dorin insistiu, agarrando meus punhos. Ele foi
surpreendentemente forte. Tristeza cobriu seus olhos. “Este é o destino de
Lucius. É o que ele deseja.”
.
Não. Isso não pode ser. Nós apenas nos beijamos... “O que você quer dizer, o que
ele deseja?” eu gemia, correndo de volta para Lucius, caindo de joelhos. “Nosso
destino é juntos, certo? Diga isso, Lucius.”
.
“Não, Antanasia,” ele disse, voz fraca e desvanecendo-se. “Você pertence aqui.
Vive uma vida feliz. Uma longa vida. Uma vida humana.”
.
“Não, Lucius.” Eu soluçava, implorando-lhe para que viva. Ele não podia
simplesmente desistir. “Eu quero viver com você.”
.
“Isso não é para ser, Antanasia.”
.
Eu jurei que vi lágrimas em seus olhos negros, pouco antes de fechá-los, e eu
comecei a gritar, e a próxima coisa que me lembrei foi as mãos o meu pai me
levantando, me puxando para longe, me levando, lutando contra tudo e nada, para
a camionete. Eu não sabia quando tinham chegado, ou como eles tinham me
encontrado.
.
Eu não me importava.
.
Lucius foi embora.
.
Destruído.
.
O corpo desapareceu, e Dorin desapareceu, e, conforme a instrução de Dorin,
ninguém nunca falou disso novamente. Era como se tudo tivesse sido um sonho.
Se eu não tivesse o colar em volta do meu pescoço, a forma como o fecho
queimava onde os dedos dele tinham selado, talvez eu mesma não teria
acreditado.
Capítulo 58
"E o prêmio de espírito escolar do Woodrow Wilson vai para... Fath Crosse".
Meus dedos apertaram a cerca de arame enquanto a menina responsável, em
grande parte, pela destruição de Lucius caminhava para a arquibancada
temporária como uma espécie de heroína, subindo os degraus em direção a um
coro de assobios e aplausos de um mar de formandos em becas e capelos* azul
marinho. Abaixo do seu capelo, os cabelos loiros de Fath agitaram como uma
bandeira ao vento conforme ela aceitou seu prêmio e acenou para a multidão.
* Capelo é o chapéu de formatura.
A dormência que eu cuidadosamente tinha criada como uma maneira de lidar
com a minha dor e raiva e perda de quase quebrou ao ver Fath aplaudida, e eu
não sei como eu evitei gritar em voz alta.
Por que eu vim para assistir a formatura? Eu tinha me recusado a participar da
cerimônia, mas algo de perverso em mim tinha me atraído para o campo de
futebol para assistir os meus colegas, muitos dos quais eu conhecia desde a
infância - e uns poucos dos quais tinham participado no massacre da única pessoa
que eu mais amei neste mundo - receber os diplomas deles. Suponho que queria
ver seus rostos. Havia qualquer indício da má ação tinham cometido naquele
celeiro? Ou eles tinham se convencido de que nada tinha acontecido, como Dorin
tinha avisado? Ou - e esta era a possibilidade que deixava doente - um ou dois
deles acreditam que tinham feito algo de bom? Jake não se sentia de que
maneira? Ele me disse naquela noite, "Tinha que ser eu." O que isso queria dizer?
"Antanasia". A voz era suave mas clara. "Não adianta se torturar. Embora sonhar
com a vingança é um comportamento muito típico de vampiro."
Virando, eu o vi.
Um levemente rechonchudo, e calvo vampiro, a poucos metros de mim,
encostado na parede da concessão do campo que sustenta inferiormente um
símbolo nos encorajando a contribuir para os Woodrow Wilson Band Boosters.
Ele vestia uma camiseta com o mascote do Wilson - um cão de queixo duplo com
duro olhar apelidado de "Woody" - bordado no peito.
Capturando meus olhos, Dorin acenou.
Apenas vendo ele - alguém ligado a Lucius e aquela noite - me deu vontade de
vomitar, por apenas um segundo. Quando meu estômago parou bruscamente, eu
comecei a andar como uma espécie de zumbi.
Atrás de mim, eu ouvi mais aplausos uma vez que Ethan Strausser ganhou um
prêmio pelo notável feito nos esportes.
Os aplausos pareciam vir de um milhão de milhas de distância conforme eu fiz
meu caminho pela grama em direção a Dorin. Em direção a um breve mas
intenso passado que ainda me consumia.
"Bem, bem, bem. Não, você parece pálida e séria." Dorin estalou quando me
aproximei dele. "Quase como um apropriado vampiro." Ele me abraçou, mas eu
enrijeci em seus braços, ainda acreditando que ele falhou em proteger Lucius.
"Por que você não está se formando hoje com o resto deles?", perguntou ele.
"Eles não significam nada para mim", disse, me afastando dele.
"E ainda assim você está aqui!"
"Dorin-se esqueça de mim. O que você está fazendo aqui?"
"Hmm". Dorin franziu a testa. "É uma coisa muito complicada. Muito difícil de
explicar."
Eu realmente não estava em nada desafiada, mas eu perguntei mesmo assim.
"Que tipo de coisas complicadas?"
"Parece que há um pouco de uma disputa na Romênia". Dorin suspirou, evitando
meus olhos. "Algo de uma confusão, na verdade. Você não deveria saber sobre
isso, é claro. Mas eu comecei a pensar... não é realmente justo para mantê-la no
escuro. Nós provavelmente fizemos por muito tempo. Isso foi idéia de Lucius, é
claro. Não me culpe. Se ele soubesse que eu estava aqui..."
Meus joelhos quase dobraram, e Dorin disparou para pegar meu cotovelo.
"Firme-se!"
"Você acabou de dizer... Lucius?" Exigi. "Se Lucius soubesse que você estava
aqui?" Mas isso é impossível... Lucius tinha sido destruído...
Dorin pigarreou, parecendo culpado e nervoso. "Ele pensou que era melhor fazer
isso do jeito dele. Mas ele está simplesmente infeliz, e as coisas estão caindo aos
pedaços em casa".
Eu agarrei Dorin pelos ombros, sacudindo-o mais forte do que eu já tinha
sacudido qualquer coisa nada na minha vida. "Lucius. ESTÁ. Vivo?"
"Oh, sim, absolutamente", admitiu Dorin, tentando sair fora do meu aperto. "Mas
desta forma..."
É estranho como alívio e alegria - a mais intensa alegria imaginável - e fúria - a
mais intensa fúria imaginável - pode vir tudo a se misturar, e a próxima coisa que
você sabe, é que você está chorando e rindo e batendo seus punhos contra o peito
de um vampiro, dirigindo-o para trás contra um arquibancada da concessão da
escola secundária.
Quando recuperei a menor medida da minha compostura, fomos para casa para
buscar o meu passaporte. Eu estava indo Romênia. Eu estava indo para casa para
encontrar Lucius.
Capítulo 59
"Então JAKE mostrou-se a altura da situação, por assim dizer. Concordou em
estar em toda encenação. Ele disse que de certa forma admirava Lucius, apesar
de tudo. Algo sobre Lucius defendendo você contra aquele valentão do Frank
Dormand".
"E isso foi suficiente para convencê-lo a impulsionar uma estaca no peito do
Lúcio?" Eu fui cética.
"Bem, eu devo ter o ameaçado, também. Só um pouco", Dorin confirmou. "Mas
ele é um bom garoto, esse Jake. É uma boa coisa Lucius ter mencionado ele nas
cartas para casa."
"Lucius tinha mencionado ele?"
"Ah, é claro", disse Dorin. "Ele estava sempre reclamando do atarracado,
'agradável' garoto que estava atrapalhando o namoro inteiro".
Agradável. Havia essa palavra de novo. Desta vez, ela me fez sorrir. "Sim, Jake é
um cara legal." Se eu alguma vez conseguisse voltar para Lebanon County,
gostaria de agradecê-lo.
"Pretzel?"
"Não, obrigado." Estávamos voando a cerca de 35.000 pés, subindo rápido em
direção a Romênia, de volta a terra do meu nascimento, e Dorin me botando a par
de toda a história. Como ele alistou Jake no último minuto ao plano de apunhalar
Lucius, garantindo que Ethan Strausser ou algum outro fanático não tivesse a
oportunidade de enterrar a estaca tão profundamente.
Aparentemente, Jake tinha quase ido longe demais. "O menino não conhece sua
própria força." Dorin suspirou, sacudindo pretzels na sua mão. De alguma forma
ele tinha conseguido cerca de uma dúzia de pacotes do comissário de bordo. "O
jovem Sr. Zinn ficou bastante preocupado com a coisa toda por um bom tempo.
Mas tinha que ser realista. Eu lhe disse para não se preocupar, não se preocupar.
Tudo correu muito bem."
"Por que Lucius penas não fugiu?" Assim que eu fiz a pergunta, eu percebi o
absurdo que era. Um príncipe vampiro fugir? Não é provável.
"Não seja ridícula", disse Dorin, ecoando os meus pensamentos. "Lucius nem
mesmo gostou do meu alistamento de Jacob. Ele realmente queria ser destruído
naquela noite. Ele ficou surpreso - e um pouco irritado - por acordar ainda vivo.
Ele restabeleceu-se, de qualquer forma."
Eu desviei o olhar para as nuvens passando. "Mas como Lucius pôde fazer isso
comigo? Me deixar pensar que ele estava morto? Por que ele não entrou em
contato comigo?"
Dorin bateu no meu braço. "Ele realmente achou que era melhor para você
acreditar que ele tinha morrido. Lucius, ele vê o lado negro dele. Muito
claramente".
"Lucius pode controlar esse lado de si mesmo. Ele apenas não acredita."
"Sim", Dorin concordou. "Você e eu estamos certos de que Lúcio é honrado.
Qualquer pessoa que o conhece pode ver isso. De fato, a interminável luta de
Lucius com a sua consciência é uma prova da força do seu lado bom. Mas Vasile
tentou deforma-lo, para fazer de Lucius um peão em seus esquemas cruéis. E
assim Lucius nunca parece saber sua verdadeira natureza. Nobre príncipe ou
demônio vicioso? Ambos? Ele é um vampiro em guerra consigo mesmo."
Dorin acrescentou, "Comprando aquele cavalo, Hell's Belle, não ajudou,
tampouco. Lucius tornou-se um pouco obcecado por aquele animal. Ele sentia
uma afinidade com ele, e começou a pensar que talvez ele apenas estava
danificado demais para viver, também. Que eventualmente, ele prejudicaria..."
"Eu".
"Sim". Ele não quer sofresse eternamente com um monstro, no sentido mais
técnico do termo. Você sabe, alguém capaz de terríveis crueldades..." Dorin
esgotou-se. "Mas agora ele sofre."
Eu olhei para o meu companheiro de viagem. "O que você quer dizer?"
"Lúcio precisa de você. Ele lamenta por você. Ele ama você. É muito incomum
para um vampiro amar verdadeiramente. Alguns julgam que o amor verdadeiro
entre vampiros é um mito. Que somos extremamente cruéis por natureza. Mas
Lucius não. Ele ama você, como você o ama."
Eu queria, mais do que qualquer coisa, por Lucius de me amar. Mas eu ainda
estava machucada. "Será que ele não percebeu que a coisa mais cruel que ele
poderia fazer era me deixar?"
"Ele pensava que você iria se recuperar rapidamente, seguir com a sua vida. Isso
é o que os adolescentes fazem, certo? 'Voltar atrás'?
"Mas eu não sou uma adolescente normal."
"Claro que não." Dorin pausou. "Lucius pensou que ele fez um favor a você, de
qualquer forma. Ao grande custo de seu próprio coração. Tremendo custo.
Meus olhos se encheram de lágrimas, como sempre fizeram quando eu pensava
em Lucius. "Eu sinto tanta saudade dele."
"Claro. Mas você deve estar preparada para quando você vê-lo. Seu lado negro
realmente cresce mais forte a cada dia. Ele destruiu Vasile, você sabe."
"O que?" Eu não achei que eu tinha ouvido direito.
"Oh, sim", Dorin confirmou. "Quando Vasile descobriu Lucius ainda estava
conosco, e na Romênia, ele ordenou que a destruição dele por desobediência. Por
abandonar o pato que ele foi enviado para cumprir. Bem, Lucius marchou direto
para o castelo e disse: 'Faça você mesmo, velho', ou algo nesse sentido. E Vasile
disse, 'Você criança impertinente', e atacou Lucius como um lobo sobre uma
corça - que é um cervo em seu país."
Lucius lutando com Vasile? Não parecia justo. Lucius era forte, mas Vasile era
muito mais do que forte. Ele era como uma força da natureza. "O que
aconteceu?"
"Lucius ganhou. Em uma luta até o fim... Bem, alguém está 'acabado'."
"Oh". Mesmo que Vasile tenha sido indescritivelmente cruel, era difícil imaginar
Lucius mergulhando uma estaca dentro do peito de ninguém...
Dorin leu corretamente o meu silêncio. "Lucius não tinha escolha. Mas ele quase
foi destruído quando tudo estava acabado. Não comeu por dias. Ainda assim, o
que ele poderia ter feito? Esperar lá e deixar Vasile destruí-lo? Se você me
perguntar, o menino tinha sofrido demais já. O mundo é um lugar melhor com
Vasile fora do caminho."
"Mas Lúcio não pode aceitar isso, ele pode?"
"Não. Claro que não. Lucius foi educado - doutrinados - para honrar a família
acima de tudo. Ele foi ensinado desde infância a respeitar - e proteger - Vasile
como seu mentor e superior. É claro que Lucius vê desobediência e no final das
contas a destruição de Vasile como apenas mais uma evidência de que ele é
irremediável. E assim ele age irremediavelmente."
"O que exatamente ele está fazendo?" Eu estava realmente com medo de ouvir a
resposta.
"Ele está precipitando uma guerra, isso é o que ele está fazendo."
"Como?"
"Nosso povo, os Dragomirs, estão furiosos sobre o pacto. Pensam que Lucius
deixou você para trás deliberadamente, para a expressa finalidade de não aceitar
a nossa princesa. De negar-nos o poder compartilhado. Lucius apenas não
permite que este equívoco seja esquecido, ele o abastece. Ele nos insulta para a
guerra. Agora mesmo, há conflitos entre os Vladescus e os Dragomirs. Vampiros
tem sido destruídos por raiva. Milícias estão sendo formadas. Em breve será uma
guerra geral".
"Os vampiros foram destruídos porque eu não voltei com Lucius? Enquanto eu
estava perdendo tempo limpando baias, meus parentes estão sendo postos em
risco? Por que você não veio me pegar?"
Dorin irritou-se. "Eu não sou forte, Antanasia, como você... Eu temia a ira de
Lúcio... Ele me disse que não era para você vir à Romênia, para não saber que ele
vivia. Mas a situação já foi longe demais. Não posso permitir mais Dragomirs
serem perdidos, só porque eu tenho medo de desafiar o decreto dele. Eu tive que
vir até você."
Apertei a mão do meu tio, quase como se eu fosse o mais velho, mais experiente
vampiro. "Bem, pelo menos você fez a coisa certa no final. Eu prometo que farei
o meu melhor para protegê-lo da 'ira' de Lucius."
"Na verdade, eu acredito que você é a única força capaz de trazer de volta o lado
benevolente de Lucius. Eu aposto a minha existência sobre isso - e o destino do
nosso povo. Porque em uma guerra com o Vladescus... bem, no tempo de paz,
que começou com a sua cerimônia de noivado, nós Dragomirs nos permitimos
amolecer. Se esta guerra não puder ser evitada, receio que os Dragomirs, por todo
nosso atual sofrimento, não seremos páreo para o Vladescus".
"Como ruim pode ser para a nossa família?"
"Extinguidos", Dorin disse sombriamente.
"Então, se eu não conseguir convencer Lucius, em um último esforço, para
admitir que ele me ama e honrar o pacto...?"
"Os Dragomirs, eu temo, em breve não existirão mais. Lucius, como ele está
agora, não se pode confiar em mostrar muita clemência, eu receio."
Eu Debrucei minha cabeça contra o encosto do banco, permitindo que tudo
entrasse em minha cabeça. Minha nova lista de afazeres: Controlar os irritados
vampiros Dragomir. Reconquistar o não-mais-destruído, relutante, enlouquecido
noivo. Parar guerra iminente.
Eu toquei a pedra-sangue na minha garganta. Eu estava pronta para o desafio. Eu
não tinha escolha.
O avião atingiu alguma turbulência, e nós sacudimos fortemente, por diversas
vezes. Tão fortemente que diversos passageiros gritaram.
Dorin pegou minha mão e sorriu. "Bem-vinda de volta a Romênia, princesa
Antanasia".
Capítulo 60
Dado tudo o que Lucius tinha me dito sobre a vida nos castelos e comer os
melhores alimentos e com sua roupa feita sob medida, fiquei um pouco surpresa
ao encontrar-me saltando ao longo das estradas esburacadas da Romênia rural em
um Fiat “Panda” golpeado, que bufou e soprou ao longo de apenas três dos seus
quatro cilindros.
“Huum, Dorin,” eu disse, segurando o painel de instrumentos, enquanto meu tio
trocava a marcha, resignado. “Eu achei que nós fossemos da realeza.”
Dorin acenou para mim. "De fato. Excelente linhagem.”
“Então... por que esse carro?”
“Ah, isso. Não pense que esse carro representa nosso patrimônio. É apenas uma
manifestação temporária de nossas... condições reduzidas.” Ele lutou contra a
direção do carro fora de controle, tentando evitar uma rota enquanto subíamos no
Cárpatos.
As montanhas estavam em nítido contraste com os Apalaches que rolavam
suavemente pela Pensilvânia. Na verdade, os Cárpatos, íngremes, rochosos, e
irregulares, envergonhava os Apalaches na pretensão de ser um vale. De tempos
em tempos, a estrada virava para fora, a respiração mais pura e condensada,
depois voltando pra densa. Florestas densas, sombrias, onde Dorin me garantiu
que ursos e lobos ainda rondavam, começaram a emergir no brilho, cortando
pequenas cidades que pareciam esculpidas em pedra e fixas na Idade Média.
Casas curvas, capelas pouco confortáveis, e tabernas lotadas abraçavam ruas
estreitas. Vislumbro estas coisas, então, num piscar de olhos, tínhamos
mergulhado de volta para a floresta.
Eu podia ver por que Lucius sentia falta daqui: as aldeias de conto de fadas, o
sentido do tempo parado, a impressão generalizada de que uma estava dentro de
um mistério escondido, um enclave, segredo selvagem esquecido em um mundo
moderno.
"Espera ai", avisou Dorin, voltando-se para fora da estrada principal de Bucareste
e saltando para uma pista ainda mais estreita.
Nós arrancamos, e minha cabeça bateu no teto baixo do panda. “Ai”, eu esfreguei
meus cachos. “Isso é realmente o melhor que podemos pagar?”
“Bem, eu te disse. O clã tem passado por momentos difíceis ultimamente. Nós
vendemos a Mercedes anos atrás. A Fiat é muito confiável, porém. Não tenho
queixas. Nenhuma.”
Eu tinha algumas queixas. Como eu supostamente devia tomar meu lugar de
princesa vampira quando meu meio de transporte era do tamanho de um carro de
golfe com um motor que parecia pertencer a um ventilador de mesa?
Nós andamos em silêncio por algum tempo, até que cruzamos uma colina que
revelou, abaixo de nós, distante, um grande aglomerado de telhados terra-cotta*
brilhando no sol. "Sighisoara," Dorin anunciou.
*é uma cor
Debrucei-me para a frente, olhando o pára-brisa com olhos ávidos. Então nós
tínhamos chegado, finalmente, no território da casa de Lucius. Este era o lugar
onde ele cresceu, tornou o homem que eu tinha sido crescida para amar. "Será
que nós devemos ir até lá?"
“Sim,” Dorin, disse. “O que você desejar.”
Eu havia notado que o comportamento do meu tio para mim tinha mudado
sutilmente desde que nós tínhamos desembarcado em Bucareste. Ele tinha se
tornado mais formal. Mais diferente. Eu considerei dizendo a ele que não
precisava me tratar como uma princesa apenas porque não estávamos nos
Estados Unidos mais. Então eu percebi, não, eu assumo a minha posição. Eu
precisaria de deferência, eu precisaria de projeto de autoridade se eu fosse para
conseguir o que eu queria alcançar. Eu estava em um Fiat Panda, mas eu ainda
era uma princesa. "Por favor, mostre-me", insisti.
“Claro.” Dorin dirigiu até o coração da cidade, e eu olhei, encantada, os arcos de
passagem de pedra, levando à becos tortos, nas lojas apertadas e lotadas cujas
especialidades - pães, queijos e frutas e legumes – derramavam sobre as calçadas,
e na torre do relógio do século dezessete, que servia de pulsação da cidade,
batendo a hora enquanto nós passávamos. Seis horas.
Em cada local que capturava meu interesse, eu me perguntava. Lucius já passou
por essa rua? Comprou algo naquela loja? Ouvi as profundas batidas do relógio,
percebendo que ele tinha que estar em algum lugar, esquivando sua altura abaixo
de um dos arcos de pedra para manter um encontro escondido? Esse – esse era u,
lugar onde Lucius não parecia deslocado, mesmo com seu casaco de veludo
preto, sua calça proporcional.
“Você está com fome?” Dorin perguntou. “Nós poderíamos parar por um
segundo, antes de todas as lojas fecharem hoje.”
“É apenas seis horas.” Eu notei. “É um costume local todos os locais fecharem
cedo?”
Dorin levou a carro a calçada. “Não, não é sempre assim. Mas as pessoas dessa
região tem vivido em companhia de vampiros por varias gerações. Eles mantêm
o pulso dos clãs. Eles ouviram rumores de uma guerra vindo, e sabem que haverá
sedentos, irritados vampiros, buscando o combustível do sangue - e recrutas para
o nosso exército de mortos vivos. . . Eles não vão atrasar-se nas ruas após o
anoitecer sem uma boa razão.”
Um arrepio passou por mim, também. Embora eu fosse agora um membro dos
clãs vampiros, eu definitivamente podia simpatizar com o medo da população
local. “Então até as pessoas normais são afetadas pela tensão...”
“De fato,” Dorin disse.”Eles lamentam a morte de quase duas décadas de paz.
Por um tempo, parecia ter chegado a uma distensão com os humanos, também.
Isso foi em grande parte feito de Lucius. Ele era um bom embaixador para nós.
Tão encantador. . . Mesmo aqueles que morriam de medo do nome Vladescu
dificilmente poderia não gostar dele. Mas agora, claro, eles sabem que ele está
mudado ... "
Dorin me levou para um pequeno restaurante, abrindo a porta e conduzindo-me
em um quarto apertado e estreito. A decoração era simples, algumas mesas
antigas espalhadas sobre um piso de madeira, mas o cheiro era incrível. "Aqui.
Nós vamos comprar pa-panasi: bolinhos de queijo enroladas em açúcar. Uma
iguaria local."
“Queijo adocicado?” Eu estava cética.
“Eu comi o bolo de aniversario vegetariano,” Dorin lembrou. “Acredite em mim,
isso não tem comparação.”
Eu não podia argumentar com aquilo.
Nós fomos até o balcão, e o idoso proprietário passou um banquinho, com
esforço, cumprimentando Dorin. “Buna”
"Buna". Dorin assentiu. Ele levantou dois dedos. "Doi papanasi"
"Da, da," disse o velho, do começando a arrumar. Então ele me viu e parou de
repente, seu rosto moreno resistiu crescendo visivelmente pálido. Ele apontou
para mim com uma mão trêmula, os olhos muito esforçado para Dorin. "Ea e
fantoma o ..."
"E Nu!" Dorin balançou a cabeça. "Não é um fantasma!"
"Ea e Dragomir!" O velho insistiu. "Mihaela!"
Eu entendi as palavras Mihaela Dragomir e a essência da conversa – apesar do
estranho o idioma.
"Da, da," Dorin concordou, parecendo a perder a paciência com o homem,
acenando-lhe a palavra. "Comanda, va rog. Nossa comida, por favor."
O homem mancou para longe, mas continuou a olhar por cima do ombro para
mim enquanto ele preparava a nossa papanasi.
"Ele se lembra de sua mãe", Dorin sussurrou-me. "Ele pensa que você é o
fantasma dela. O fantoma dela .Você deve se acostumar com isso."
Fiquei lisonjeada e vagamente tanto desconfortável ao ser confundida com a
minha mãe biológica. Percebi, com uma sacudida, que este homem acreditava,
sem dúvida, que eu era um vampiro. Ele tinha crescido com a realidade de
vampiros. Ele estava vivo quando os meus pais tinham sido destruídos. Talvez
ele tivesse tomado parte. . . . Agora, em pé na sua loja, eu sabia de olhos
desconfiados do velho que eu não era apenas uma curiosidade, eu era uma
potencial ameaça. Eu me senti vulnerável, de repente, nos altos Cárpatos, além da
proteção dos meus pais, sozinha em uma loja claustrofóbica com um tio que eu
mal conhecia e um estranho que me considerava um demônio chupador de
sangue, possivelmente adaptado a destruição.
O velho entregou Dorin nosso alimento, e meu tio pagou, entregando algumas
moedas. O proprietário continuou a me olhar com cautela.
"Venha", disse Dorin, guiando-me para a porta. "Tente não se abalar com isso.
Claro que algumas das pessoas mais velhas vão reconhecê-la. Você parece
exatamente como ela. Vai levar um tempo para eles entenderem que você é a
filha e que voltou para casa."
Saímos da loja, e eu olhei para a rua, tentando pensar neste lugar estranho como
"casa".
"Nós devemos ir", pediu gentilmente Dorin. "Está ficando escuro, e a estrada é
perigosa."
Dobrei-me no pequeno carro e provei o papanasi, mordendo-se no bolinho frito
com açúcar para liberar o queijo quente e pegajosos. "Mmm ..." Fechei os olhos e
saboreei com deleite, confortável com comida quente no estômago.
"Boa?" Dorin parecia satisfeito. Ele pôs o carro em marcha e foi para a rua, que
estava quase vazia agora.
"Muito bom", disse eu, alcançando o saco de papel para pegar outro. "Muito
melhor do que bolo vegan".
"Isso o favorito de Lucius, sabe", disse Dorin. "Ele gosta deles daquela
determinada loja mesmo."
Eu lambi devagar o açúcar dos meus dedos, vendo a cidade passar por minha
janela. Lucius poderia ter estado lá. Eu poderia ter caminhado nessa loja e visto
o homem que eu tinha ficado de luto vivo e bem. "O Lucius vive muito perto
daqui?" Arrisquei. "Estamos perto, exatamente? Alguns minutos? Meia hora?
"Muito perto", Dorin disse, olhando para mim. Ele parecia um pouco nervoso.
"Você... Você não está pensando em passar lá, está?”
"Só para ver a sua casa ..." A apreensão súbita tomou conta de mim. Apreensão e
excitação. "Você acha que ele vai estar lá?" Eu quero que ele esteja lá? Eu estou
pronta?
"Eu acho que não", Dorin adivinhou, e eu senti uma pequena onda de alívio.
Tanto quanto eu queria desesperadamente ver Lucius, eu sabia que deveria me
preparar primeiro. Eu não só preciso me limpar da viagem de avião, mas eu tinha
também que preparar mentalmente. Para me fortalecer e enfrentar o Lucius quem
Dorin havia descrito no avião. O Lucius, que havia destruído seu tio, que estava
começando uma guerra e assustando o povo local. O Lucius, que se acreditava
capaz de "obliterar" a minha família, sem piedade.
"Ele tem saido com suas tropas muito ultimamente", acrescentou Dorin. "No
campo".
"Nós estamos nos preparando ?" Eu perguntei, preocupada com esta nova
revelação.
"Um pouco. .." Dorin esquivou. "Não, não realmente. Não de uma forma
organizada como Lucius. Ele é um guerreiro criando um exército. Estamos mais
como seu colonos americanos: sérios, mal preparados, vampiros formando
milícias informais".
Eu olhava a paisagem acidentada. Quanto mais nos entravamos nos Cárpatos,
mais profundamente eu reconheci as montanhas como o meu sonho. Eu podia
ouvir a voz da minha mãe de nascimento na minha mente, cantando para mim.
Sendo silenciados. Este era um lugar bonito. Mas um lugar severo e indomado,
também. "Vamos precisar de mais do que 'milícias informais", eu murmurei,
olhando pela janela do lado do passageiro na escuridão. "Vamos ter de nos
preparar, também." Se eu soubesse que isso significava. Se eu tivesse sido criada
como um guerreiro, não vegan em uma fazenda com gatos vadios. Posso
realmente ajudar meus parentes Dragomir?
"Olha esse caminho", pediu Dorin, deixando o Fiat parado na beira da estrada.
Virei-me na minha cadeira e prendi minha respiração, confrontando - agredida
por um imponente edifício de pedra. O edifício fantasmagórico, onde Lucius
tinha crescido, instruído com a violência, criados em contos de sua linhagem de
vampiros, e tornou ferozmente a consciência do lugar do orgulho dos Vladescus
no mundo.
“Uau”
Estávamos estacionados na beira de um precipício, com vista para um vale tão
íngreme, profundo e estreito que parecia que tinha criado um gigante com uma
pancada acentuada a partir de um cutelo-milha de comprimento. O castelo de
Lucius, preto contra o pôr do sol laranja, agarrou-se à escarpa longe, saindo da
encosta e parecendo garras para o céu. Agudamente agudo beirais de janelas,
torres, como espigas enormes para espetar as nuvens, apertos e abóbada gótico.
Era uma casa com raiva. Uma casa em guerra com o universo.
Lucius realmente vivia ali?
Nós estacionamos o carro e saímos para a beira do precipício, para melhor
analisar esta expressão arquitetônica raivosa da casa.
“Impressionante, né?” Dorin perguntou.
"Sim". Mas a palavra era grossa em minha garganta. Olhando para aquela casa,
eu estava com medo. Era ridículo ter medo de um edifício, e ainda assim a visão
de que o castelo golpeou uma sensação do medo em mim.
Eu estava com medo da casa – ou da pessoa que estava habitando ela?
Enquanto Dorin e eu olhávamos, uma luz acendeu em uma janela. Apenas uma
luz, em uma alta janela.
Meu tio e eu trocamos olhares.
"Podem ser os servos", Dorin supunha. "Ou, então, novamente, talvez o menino
veio pra casa para a noite."
"Vamos", insisti, agarrando o braço do meu tio. Vamos, antes que eu faça algo
estúpido. Como correr bem até que o castelo e bater nas portas. Ou voltar
correndo pra Líbano County
e nunca olhar para trás. "Por favor. Eu quero ir."
"Logo atrás de você", Dorin concordou, correndo para o carro.
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