Capítulo 57
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Os cascos de Belle trovejaram na noite chuvosa. Eu estava congelando em suas
costas. O inverso estava atrasado, e a noite estava gelada, chuva com neve batia
contra meu rosto, derretendo através da minha fina camisa. Não tinha havido
tempo para pegar um casaco.
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“Vamos, Belle”, insisti, batendo meus saltos em seus flancos, querendo que
minha égua vá mais rápido. Ela pareceu entender minha urgência, porque voou
através do campo congelado. Rezei para que ela não atingisse um buraco de
marmota e prendesse a perna, a noite estava tão escura e nós tão imprudente em
todo o terreno irregular.
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Salve Lucius... Salve Lucius... Isso estava martelando em meus ouvidos com toda
batida de patas.
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Diante de mim, finalmente, o celeiro do Zinns apareceu, cinza claro e arqueado
como uma lápide contra o céu. Um pequeno grito escapou dos meus lábios.
Havia carros lá. Por todo lado. Mas eu não posso ter me atrasado. Eu apenas não
posso. Quando salto das costas de Belle antes dela freiar pra parar, ouço vozes
elevadas dentro do celeiro, vozes irritadas, masculinas, e o som de um tumulto.
Correndo até o celeiro, eu chorei ao abrir a pesada porta, rebocando de volta para
sua trilha enferrujada.
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Dentro: pandemônio. A luta já estava em andamento. A multidão estava solta.
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“Jake, não”, eu chorei, vendo meu ex-namorado lá, no meio do tumulto. Mas ele
não deu qualquer atenção. Ninguém fez isso. Ninguém sequer me viu correndo
para a luta, tentando arrastar os meninos para longe de Lucius. A multidão estava
em espuma. Havia sangue por toda parte, os punhos voando, e Lucius lutando
sozinho contra eles. Ele era forte, mas não o suficiente para isso...
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“Eu vou matar você pelo que você fez pra ela” Ethan Strausser estava gritando,
batendo em Lucius. Eu tentei agarrar os punhos de Ethan, mas alguém me
empurrou, arremessando-me contra a parede. Eu voltei, gritando para que eles
parassem, mas ninguém prestou atenção. Eles estavam bêbados de vingança,
medo e ódio, ódio de alguém diferente deles mesmos.
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“Pare com isso,” implorei. “O deixem em paz!”
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Lucius deve ter ouvido a minha voz, porque ele se virou para mim, só por um
segundo, e eu vi surpresa em seus olhos. Surpresa e resignação.
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“Lucius, não,” eu implorei, sabendo o que ele estava prestes a fazer.
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Deixar-se ser destruído.
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Mas ele fez a jogada fatal, de qualquer maneira. Ele se virou para os rapazes já
furiosos e mostrou suas presas.
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Vanglória de macho foi abandonada entre os atacantes.
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“Vampiro!” Ethan gritou, terror e choque misturada em sua voz.
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“Filho da puta...” Frank Dormand recuou, olhando petrificado, como se tivesse
realizado de repente que não era mais um terrível jogo. Ele desencadeou um
poder que esperava realmente nunca perder, por toda a sua conversa de vampiros
e sites e estacas.
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Ethan também tropeçou para trás sobre o chão coberto de feno, mas ele estava
procurando cegamente trás dele por algo.
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Eu vi antes que ele o localizasse. A estaca. Caseira. Tosca. Mas letal. Meio
enterrada no feno. Eu fui para ela – mas Jake viu também, e foi mais rápido. Ele
agarrou e saiu em direção a Lucius, que estava lutando a sua maneira com seus
pés, enquadrando para fora de encontro ao lutador menor, mais ainda assim
poderoso.
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“Não, Jake!” eu gemi, me arrastando de joelhos, lutando para agarrar as pernas
de Jake, perdendo elas quando Jake ganhou velocidade. Jake rosnou, avançando
também.
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E então, como se estivesse em câmera lenta, eu vi meu ex-namorado levantar o
braço, disparar pra frente, e mergulhar a estaca no peito de Lucius.
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“Jake – não!” eu gritei as palavras. Ou pensei que eu gritei as palavras. Eu não
me lembro realmente ouvi-las sair da minha boca.
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E em uma fração de segundos, tudo estava acabado.
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Jake –o garoto agradável– estava parado sobre o corpo de Lucius.
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“O que você fez?” eu chorei no repentino silêncio.
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Jake recuou, o pedaço pesado, afiado, e sangrento de madeira na mão. “Tinha que
ser eu,” ele disse, olhando pra mim com os olhos miseráveis. “Eu sinto muito.”
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Eu não sabia o que ele dizia. Eu não me importava.
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“Lucius,” eu gemia, tropeçando no feno. Caí ao seu lado, sentindo seu pulso.
Estava lá, mas mais fraco que o habitual. O sangue escorria de um buraco em sua
camisa. Um escancarado buraco. Olhei de relance para o círculo de rostos.
Rostos familiares. Pessoas que eu conhecia da escola. A raiva havia desaparecido
agora, e a realização daquilo que eles tinham feito realmente parecia está se
fixando. Como eles puderam ter feito isso? “Consiga ajuda,” eu implorei a eles.
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“Não, Antanasia,” Lucius disse suavemente.
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Me debrucei sobre ele, pressionando suavemente as mãos sobre o buraco no
peito, como se eu pudesse parar o sangue. “Lucius...”
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“Acabou, Jessica,” ele conseguiu dizer, a voz macia. “só deixe ser.”
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A voz de comando veio do canto mais escuro do celeiro. “Saiam. Todos vocês. e
nunca falem disso. Nunca. Nada jamais aconteceu aqui.”
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Dorin. Meu tio tinha deixado cair seu jeito alegre de costume, e ele falou com
uma autoridade desconhecida quando emergiu das sombras, caminhando,
tomando o controle.
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Pés embaralharam rapidamente no feno quando o grupo de adolescentes
obedeceu e se dispersou, funcionando como se as palavras do vampiro tivesse
sido um estilingue para liberá-los para a noite.
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De onde Dorin tinha vindo? Por que não tinha estado aqui a tempo? Levantei e
corri para ele, batendo meus punhos manchados contra seu peito. “Você deixou
isso acontecer. Você deveria ter protegido ele!”
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“Deixe, Jessica,” Dorin insistiu, agarrando meus punhos. Ele foi
surpreendentemente forte. Tristeza cobriu seus olhos. “Este é o destino de
Lucius. É o que ele deseja.”
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Não. Isso não pode ser. Nós apenas nos beijamos... “O que você quer dizer, o que
ele deseja?” eu gemia, correndo de volta para Lucius, caindo de joelhos. “Nosso
destino é juntos, certo? Diga isso, Lucius.”
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“Não, Antanasia,” ele disse, voz fraca e desvanecendo-se. “Você pertence aqui.
Vive uma vida feliz. Uma longa vida. Uma vida humana.”
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“Não, Lucius.” Eu soluçava, implorando-lhe para que viva. Ele não podia
simplesmente desistir. “Eu quero viver com você.”
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“Isso não é para ser, Antanasia.”
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Eu jurei que vi lágrimas em seus olhos negros, pouco antes de fechá-los, e eu
comecei a gritar, e a próxima coisa que me lembrei foi as mãos o meu pai me
levantando, me puxando para longe, me levando, lutando contra tudo e nada, para
a camionete. Eu não sabia quando tinham chegado, ou como eles tinham me
encontrado.
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Eu não me importava.
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Lucius foi embora.
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Destruído.
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O corpo desapareceu, e Dorin desapareceu, e, conforme a instrução de Dorin,
ninguém nunca falou disso novamente. Era como se tudo tivesse sido um sonho.
Se eu não tivesse o colar em volta do meu pescoço, a forma como o fecho
queimava onde os dedos dele tinham selado, talvez eu mesma não teria
acreditado.
Capítulo 58
"E o prêmio de espírito escolar do Woodrow Wilson vai para... Fath Crosse".
Meus dedos apertaram a cerca de arame enquanto a menina responsável, em
grande parte, pela destruição de Lucius caminhava para a arquibancada
temporária como uma espécie de heroína, subindo os degraus em direção a um
coro de assobios e aplausos de um mar de formandos em becas e capelos* azul
marinho. Abaixo do seu capelo, os cabelos loiros de Fath agitaram como uma
bandeira ao vento conforme ela aceitou seu prêmio e acenou para a multidão.
* Capelo é o chapéu de formatura.
A dormência que eu cuidadosamente tinha criada como uma maneira de lidar
com a minha dor e raiva e perda de quase quebrou ao ver Fath aplaudida, e eu
não sei como eu evitei gritar em voz alta.
Por que eu vim para assistir a formatura? Eu tinha me recusado a participar da
cerimônia, mas algo de perverso em mim tinha me atraído para o campo de
futebol para assistir os meus colegas, muitos dos quais eu conhecia desde a
infância - e uns poucos dos quais tinham participado no massacre da única pessoa
que eu mais amei neste mundo - receber os diplomas deles. Suponho que queria
ver seus rostos. Havia qualquer indício da má ação tinham cometido naquele
celeiro? Ou eles tinham se convencido de que nada tinha acontecido, como Dorin
tinha avisado? Ou - e esta era a possibilidade que deixava doente - um ou dois
deles acreditam que tinham feito algo de bom? Jake não se sentia de que
maneira? Ele me disse naquela noite, "Tinha que ser eu." O que isso queria dizer?
"Antanasia". A voz era suave mas clara. "Não adianta se torturar. Embora sonhar
com a vingança é um comportamento muito típico de vampiro."
Virando, eu o vi.
Um levemente rechonchudo, e calvo vampiro, a poucos metros de mim,
encostado na parede da concessão do campo que sustenta inferiormente um
símbolo nos encorajando a contribuir para os Woodrow Wilson Band Boosters.
Ele vestia uma camiseta com o mascote do Wilson - um cão de queixo duplo com
duro olhar apelidado de "Woody" - bordado no peito.
Capturando meus olhos, Dorin acenou.
Apenas vendo ele - alguém ligado a Lucius e aquela noite - me deu vontade de
vomitar, por apenas um segundo. Quando meu estômago parou bruscamente, eu
comecei a andar como uma espécie de zumbi.
Atrás de mim, eu ouvi mais aplausos uma vez que Ethan Strausser ganhou um
prêmio pelo notável feito nos esportes.
Os aplausos pareciam vir de um milhão de milhas de distância conforme eu fiz
meu caminho pela grama em direção a Dorin. Em direção a um breve mas
intenso passado que ainda me consumia.
"Bem, bem, bem. Não, você parece pálida e séria." Dorin estalou quando me
aproximei dele. "Quase como um apropriado vampiro." Ele me abraçou, mas eu
enrijeci em seus braços, ainda acreditando que ele falhou em proteger Lucius.
"Por que você não está se formando hoje com o resto deles?", perguntou ele.
"Eles não significam nada para mim", disse, me afastando dele.
"E ainda assim você está aqui!"
"Dorin-se esqueça de mim. O que você está fazendo aqui?"
"Hmm". Dorin franziu a testa. "É uma coisa muito complicada. Muito difícil de
explicar."
Eu realmente não estava em nada desafiada, mas eu perguntei mesmo assim.
"Que tipo de coisas complicadas?"
"Parece que há um pouco de uma disputa na Romênia". Dorin suspirou, evitando
meus olhos. "Algo de uma confusão, na verdade. Você não deveria saber sobre
isso, é claro. Mas eu comecei a pensar... não é realmente justo para mantê-la no
escuro. Nós provavelmente fizemos por muito tempo. Isso foi idéia de Lucius, é
claro. Não me culpe. Se ele soubesse que eu estava aqui..."
Meus joelhos quase dobraram, e Dorin disparou para pegar meu cotovelo.
"Firme-se!"
"Você acabou de dizer... Lucius?" Exigi. "Se Lucius soubesse que você estava
aqui?" Mas isso é impossível... Lucius tinha sido destruído...
Dorin pigarreou, parecendo culpado e nervoso. "Ele pensou que era melhor fazer
isso do jeito dele. Mas ele está simplesmente infeliz, e as coisas estão caindo aos
pedaços em casa".
Eu agarrei Dorin pelos ombros, sacudindo-o mais forte do que eu já tinha
sacudido qualquer coisa nada na minha vida. "Lucius. ESTÁ. Vivo?"
"Oh, sim, absolutamente", admitiu Dorin, tentando sair fora do meu aperto. "Mas
desta forma..."
É estranho como alívio e alegria - a mais intensa alegria imaginável - e fúria - a
mais intensa fúria imaginável - pode vir tudo a se misturar, e a próxima coisa que
você sabe, é que você está chorando e rindo e batendo seus punhos contra o peito
de um vampiro, dirigindo-o para trás contra um arquibancada da concessão da
escola secundária.
Quando recuperei a menor medida da minha compostura, fomos para casa para
buscar o meu passaporte. Eu estava indo Romênia. Eu estava indo para casa para
encontrar Lucius.
Capítulo 59
"Então JAKE mostrou-se a altura da situação, por assim dizer. Concordou em
estar em toda encenação. Ele disse que de certa forma admirava Lucius, apesar
de tudo. Algo sobre Lucius defendendo você contra aquele valentão do Frank
Dormand".
"E isso foi suficiente para convencê-lo a impulsionar uma estaca no peito do
Lúcio?" Eu fui cética.
"Bem, eu devo ter o ameaçado, também. Só um pouco", Dorin confirmou. "Mas
ele é um bom garoto, esse Jake. É uma boa coisa Lucius ter mencionado ele nas
cartas para casa."
"Lucius tinha mencionado ele?"
"Ah, é claro", disse Dorin. "Ele estava sempre reclamando do atarracado,
'agradável' garoto que estava atrapalhando o namoro inteiro".
Agradável. Havia essa palavra de novo. Desta vez, ela me fez sorrir. "Sim, Jake é
um cara legal." Se eu alguma vez conseguisse voltar para Lebanon County,
gostaria de agradecê-lo.
"Pretzel?"
"Não, obrigado." Estávamos voando a cerca de 35.000 pés, subindo rápido em
direção a Romênia, de volta a terra do meu nascimento, e Dorin me botando a par
de toda a história. Como ele alistou Jake no último minuto ao plano de apunhalar
Lucius, garantindo que Ethan Strausser ou algum outro fanático não tivesse a
oportunidade de enterrar a estaca tão profundamente.
Aparentemente, Jake tinha quase ido longe demais. "O menino não conhece sua
própria força." Dorin suspirou, sacudindo pretzels na sua mão. De alguma forma
ele tinha conseguido cerca de uma dúzia de pacotes do comissário de bordo. "O
jovem Sr. Zinn ficou bastante preocupado com a coisa toda por um bom tempo.
Mas tinha que ser realista. Eu lhe disse para não se preocupar, não se preocupar.
Tudo correu muito bem."
"Por que Lucius penas não fugiu?" Assim que eu fiz a pergunta, eu percebi o
absurdo que era. Um príncipe vampiro fugir? Não é provável.
"Não seja ridícula", disse Dorin, ecoando os meus pensamentos. "Lucius nem
mesmo gostou do meu alistamento de Jacob. Ele realmente queria ser destruído
naquela noite. Ele ficou surpreso - e um pouco irritado - por acordar ainda vivo.
Ele restabeleceu-se, de qualquer forma."
Eu desviei o olhar para as nuvens passando. "Mas como Lucius pôde fazer isso
comigo? Me deixar pensar que ele estava morto? Por que ele não entrou em
contato comigo?"
Dorin bateu no meu braço. "Ele realmente achou que era melhor para você
acreditar que ele tinha morrido. Lucius, ele vê o lado negro dele. Muito
claramente".
"Lucius pode controlar esse lado de si mesmo. Ele apenas não acredita."
"Sim", Dorin concordou. "Você e eu estamos certos de que Lúcio é honrado.
Qualquer pessoa que o conhece pode ver isso. De fato, a interminável luta de
Lucius com a sua consciência é uma prova da força do seu lado bom. Mas Vasile
tentou deforma-lo, para fazer de Lucius um peão em seus esquemas cruéis. E
assim Lucius nunca parece saber sua verdadeira natureza. Nobre príncipe ou
demônio vicioso? Ambos? Ele é um vampiro em guerra consigo mesmo."
Dorin acrescentou, "Comprando aquele cavalo, Hell's Belle, não ajudou,
tampouco. Lucius tornou-se um pouco obcecado por aquele animal. Ele sentia
uma afinidade com ele, e começou a pensar que talvez ele apenas estava
danificado demais para viver, também. Que eventualmente, ele prejudicaria..."
"Eu".
"Sim". Ele não quer sofresse eternamente com um monstro, no sentido mais
técnico do termo. Você sabe, alguém capaz de terríveis crueldades..." Dorin
esgotou-se. "Mas agora ele sofre."
Eu olhei para o meu companheiro de viagem. "O que você quer dizer?"
"Lúcio precisa de você. Ele lamenta por você. Ele ama você. É muito incomum
para um vampiro amar verdadeiramente. Alguns julgam que o amor verdadeiro
entre vampiros é um mito. Que somos extremamente cruéis por natureza. Mas
Lucius não. Ele ama você, como você o ama."
Eu queria, mais do que qualquer coisa, por Lucius de me amar. Mas eu ainda
estava machucada. "Será que ele não percebeu que a coisa mais cruel que ele
poderia fazer era me deixar?"
"Ele pensava que você iria se recuperar rapidamente, seguir com a sua vida. Isso
é o que os adolescentes fazem, certo? 'Voltar atrás'?
"Mas eu não sou uma adolescente normal."
"Claro que não." Dorin pausou. "Lucius pensou que ele fez um favor a você, de
qualquer forma. Ao grande custo de seu próprio coração. Tremendo custo.
Meus olhos se encheram de lágrimas, como sempre fizeram quando eu pensava
em Lucius. "Eu sinto tanta saudade dele."
"Claro. Mas você deve estar preparada para quando você vê-lo. Seu lado negro
realmente cresce mais forte a cada dia. Ele destruiu Vasile, você sabe."
"O que?" Eu não achei que eu tinha ouvido direito.
"Oh, sim", Dorin confirmou. "Quando Vasile descobriu Lucius ainda estava
conosco, e na Romênia, ele ordenou que a destruição dele por desobediência. Por
abandonar o pato que ele foi enviado para cumprir. Bem, Lucius marchou direto
para o castelo e disse: 'Faça você mesmo, velho', ou algo nesse sentido. E Vasile
disse, 'Você criança impertinente', e atacou Lucius como um lobo sobre uma
corça - que é um cervo em seu país."
Lucius lutando com Vasile? Não parecia justo. Lucius era forte, mas Vasile era
muito mais do que forte. Ele era como uma força da natureza. "O que
aconteceu?"
"Lucius ganhou. Em uma luta até o fim... Bem, alguém está 'acabado'."
"Oh". Mesmo que Vasile tenha sido indescritivelmente cruel, era difícil imaginar
Lucius mergulhando uma estaca dentro do peito de ninguém...
Dorin leu corretamente o meu silêncio. "Lucius não tinha escolha. Mas ele quase
foi destruído quando tudo estava acabado. Não comeu por dias. Ainda assim, o
que ele poderia ter feito? Esperar lá e deixar Vasile destruí-lo? Se você me
perguntar, o menino tinha sofrido demais já. O mundo é um lugar melhor com
Vasile fora do caminho."
"Mas Lúcio não pode aceitar isso, ele pode?"
"Não. Claro que não. Lucius foi educado - doutrinados - para honrar a família
acima de tudo. Ele foi ensinado desde infância a respeitar - e proteger - Vasile
como seu mentor e superior. É claro que Lucius vê desobediência e no final das
contas a destruição de Vasile como apenas mais uma evidência de que ele é
irremediável. E assim ele age irremediavelmente."
"O que exatamente ele está fazendo?" Eu estava realmente com medo de ouvir a
resposta.
"Ele está precipitando uma guerra, isso é o que ele está fazendo."
"Como?"
"Nosso povo, os Dragomirs, estão furiosos sobre o pacto. Pensam que Lucius
deixou você para trás deliberadamente, para a expressa finalidade de não aceitar
a nossa princesa. De negar-nos o poder compartilhado. Lucius apenas não
permite que este equívoco seja esquecido, ele o abastece. Ele nos insulta para a
guerra. Agora mesmo, há conflitos entre os Vladescus e os Dragomirs. Vampiros
tem sido destruídos por raiva. Milícias estão sendo formadas. Em breve será uma
guerra geral".
"Os vampiros foram destruídos porque eu não voltei com Lucius? Enquanto eu
estava perdendo tempo limpando baias, meus parentes estão sendo postos em
risco? Por que você não veio me pegar?"
Dorin irritou-se. "Eu não sou forte, Antanasia, como você... Eu temia a ira de
Lúcio... Ele me disse que não era para você vir à Romênia, para não saber que ele
vivia. Mas a situação já foi longe demais. Não posso permitir mais Dragomirs
serem perdidos, só porque eu tenho medo de desafiar o decreto dele. Eu tive que
vir até você."
Apertei a mão do meu tio, quase como se eu fosse o mais velho, mais experiente
vampiro. "Bem, pelo menos você fez a coisa certa no final. Eu prometo que farei
o meu melhor para protegê-lo da 'ira' de Lucius."
"Na verdade, eu acredito que você é a única força capaz de trazer de volta o lado
benevolente de Lucius. Eu aposto a minha existência sobre isso - e o destino do
nosso povo. Porque em uma guerra com o Vladescus... bem, no tempo de paz,
que começou com a sua cerimônia de noivado, nós Dragomirs nos permitimos
amolecer. Se esta guerra não puder ser evitada, receio que os Dragomirs, por todo
nosso atual sofrimento, não seremos páreo para o Vladescus".
"Como ruim pode ser para a nossa família?"
"Extinguidos", Dorin disse sombriamente.
"Então, se eu não conseguir convencer Lucius, em um último esforço, para
admitir que ele me ama e honrar o pacto...?"
"Os Dragomirs, eu temo, em breve não existirão mais. Lucius, como ele está
agora, não se pode confiar em mostrar muita clemência, eu receio."
Eu Debrucei minha cabeça contra o encosto do banco, permitindo que tudo
entrasse em minha cabeça. Minha nova lista de afazeres: Controlar os irritados
vampiros Dragomir. Reconquistar o não-mais-destruído, relutante, enlouquecido
noivo. Parar guerra iminente.
Eu toquei a pedra-sangue na minha garganta. Eu estava pronta para o desafio. Eu
não tinha escolha.
O avião atingiu alguma turbulência, e nós sacudimos fortemente, por diversas
vezes. Tão fortemente que diversos passageiros gritaram.
Dorin pegou minha mão e sorriu. "Bem-vinda de volta a Romênia, princesa
Antanasia".
Capítulo 60
Dado tudo o que Lucius tinha me dito sobre a vida nos castelos e comer os
melhores alimentos e com sua roupa feita sob medida, fiquei um pouco surpresa
ao encontrar-me saltando ao longo das estradas esburacadas da Romênia rural em
um Fiat “Panda” golpeado, que bufou e soprou ao longo de apenas três dos seus
quatro cilindros.
“Huum, Dorin,” eu disse, segurando o painel de instrumentos, enquanto meu tio
trocava a marcha, resignado. “Eu achei que nós fossemos da realeza.”
Dorin acenou para mim. "De fato. Excelente linhagem.”
“Então... por que esse carro?”
“Ah, isso. Não pense que esse carro representa nosso patrimônio. É apenas uma
manifestação temporária de nossas... condições reduzidas.” Ele lutou contra a
direção do carro fora de controle, tentando evitar uma rota enquanto subíamos no
Cárpatos.
As montanhas estavam em nítido contraste com os Apalaches que rolavam
suavemente pela Pensilvânia. Na verdade, os Cárpatos, íngremes, rochosos, e
irregulares, envergonhava os Apalaches na pretensão de ser um vale. De tempos
em tempos, a estrada virava para fora, a respiração mais pura e condensada,
depois voltando pra densa. Florestas densas, sombrias, onde Dorin me garantiu
que ursos e lobos ainda rondavam, começaram a emergir no brilho, cortando
pequenas cidades que pareciam esculpidas em pedra e fixas na Idade Média.
Casas curvas, capelas pouco confortáveis, e tabernas lotadas abraçavam ruas
estreitas. Vislumbro estas coisas, então, num piscar de olhos, tínhamos
mergulhado de volta para a floresta.
Eu podia ver por que Lucius sentia falta daqui: as aldeias de conto de fadas, o
sentido do tempo parado, a impressão generalizada de que uma estava dentro de
um mistério escondido, um enclave, segredo selvagem esquecido em um mundo
moderno.
"Espera ai", avisou Dorin, voltando-se para fora da estrada principal de Bucareste
e saltando para uma pista ainda mais estreita.
Nós arrancamos, e minha cabeça bateu no teto baixo do panda. “Ai”, eu esfreguei
meus cachos. “Isso é realmente o melhor que podemos pagar?”
“Bem, eu te disse. O clã tem passado por momentos difíceis ultimamente. Nós
vendemos a Mercedes anos atrás. A Fiat é muito confiável, porém. Não tenho
queixas. Nenhuma.”
Eu tinha algumas queixas. Como eu supostamente devia tomar meu lugar de
princesa vampira quando meu meio de transporte era do tamanho de um carro de
golfe com um motor que parecia pertencer a um ventilador de mesa?
Nós andamos em silêncio por algum tempo, até que cruzamos uma colina que
revelou, abaixo de nós, distante, um grande aglomerado de telhados terra-cotta*
brilhando no sol. "Sighisoara," Dorin anunciou.
*é uma cor
Debrucei-me para a frente, olhando o pára-brisa com olhos ávidos. Então nós
tínhamos chegado, finalmente, no território da casa de Lucius. Este era o lugar
onde ele cresceu, tornou o homem que eu tinha sido crescida para amar. "Será
que nós devemos ir até lá?"
“Sim,” Dorin, disse. “O que você desejar.”
Eu havia notado que o comportamento do meu tio para mim tinha mudado
sutilmente desde que nós tínhamos desembarcado em Bucareste. Ele tinha se
tornado mais formal. Mais diferente. Eu considerei dizendo a ele que não
precisava me tratar como uma princesa apenas porque não estávamos nos
Estados Unidos mais. Então eu percebi, não, eu assumo a minha posição. Eu
precisaria de deferência, eu precisaria de projeto de autoridade se eu fosse para
conseguir o que eu queria alcançar. Eu estava em um Fiat Panda, mas eu ainda
era uma princesa. "Por favor, mostre-me", insisti.
“Claro.” Dorin dirigiu até o coração da cidade, e eu olhei, encantada, os arcos de
passagem de pedra, levando à becos tortos, nas lojas apertadas e lotadas cujas
especialidades - pães, queijos e frutas e legumes – derramavam sobre as calçadas,
e na torre do relógio do século dezessete, que servia de pulsação da cidade,
batendo a hora enquanto nós passávamos. Seis horas.
Em cada local que capturava meu interesse, eu me perguntava. Lucius já passou
por essa rua? Comprou algo naquela loja? Ouvi as profundas batidas do relógio,
percebendo que ele tinha que estar em algum lugar, esquivando sua altura abaixo
de um dos arcos de pedra para manter um encontro escondido? Esse – esse era u,
lugar onde Lucius não parecia deslocado, mesmo com seu casaco de veludo
preto, sua calça proporcional.
“Você está com fome?” Dorin perguntou. “Nós poderíamos parar por um
segundo, antes de todas as lojas fecharem hoje.”
“É apenas seis horas.” Eu notei. “É um costume local todos os locais fecharem
cedo?”
Dorin levou a carro a calçada. “Não, não é sempre assim. Mas as pessoas dessa
região tem vivido em companhia de vampiros por varias gerações. Eles mantêm
o pulso dos clãs. Eles ouviram rumores de uma guerra vindo, e sabem que haverá
sedentos, irritados vampiros, buscando o combustível do sangue - e recrutas para
o nosso exército de mortos vivos. . . Eles não vão atrasar-se nas ruas após o
anoitecer sem uma boa razão.”
Um arrepio passou por mim, também. Embora eu fosse agora um membro dos
clãs vampiros, eu definitivamente podia simpatizar com o medo da população
local. “Então até as pessoas normais são afetadas pela tensão...”
“De fato,” Dorin disse.”Eles lamentam a morte de quase duas décadas de paz.
Por um tempo, parecia ter chegado a uma distensão com os humanos, também.
Isso foi em grande parte feito de Lucius. Ele era um bom embaixador para nós.
Tão encantador. . . Mesmo aqueles que morriam de medo do nome Vladescu
dificilmente poderia não gostar dele. Mas agora, claro, eles sabem que ele está
mudado ... "
Dorin me levou para um pequeno restaurante, abrindo a porta e conduzindo-me
em um quarto apertado e estreito. A decoração era simples, algumas mesas
antigas espalhadas sobre um piso de madeira, mas o cheiro era incrível. "Aqui.
Nós vamos comprar pa-panasi: bolinhos de queijo enroladas em açúcar. Uma
iguaria local."
“Queijo adocicado?” Eu estava cética.
“Eu comi o bolo de aniversario vegetariano,” Dorin lembrou. “Acredite em mim,
isso não tem comparação.”
Eu não podia argumentar com aquilo.
Nós fomos até o balcão, e o idoso proprietário passou um banquinho, com
esforço, cumprimentando Dorin. “Buna”
"Buna". Dorin assentiu. Ele levantou dois dedos. "Doi papanasi"
"Da, da," disse o velho, do começando a arrumar. Então ele me viu e parou de
repente, seu rosto moreno resistiu crescendo visivelmente pálido. Ele apontou
para mim com uma mão trêmula, os olhos muito esforçado para Dorin. "Ea e
fantoma o ..."
"E Nu!" Dorin balançou a cabeça. "Não é um fantasma!"
"Ea e Dragomir!" O velho insistiu. "Mihaela!"
Eu entendi as palavras Mihaela Dragomir e a essência da conversa – apesar do
estranho o idioma.
"Da, da," Dorin concordou, parecendo a perder a paciência com o homem,
acenando-lhe a palavra. "Comanda, va rog. Nossa comida, por favor."
O homem mancou para longe, mas continuou a olhar por cima do ombro para
mim enquanto ele preparava a nossa papanasi.
"Ele se lembra de sua mãe", Dorin sussurrou-me. "Ele pensa que você é o
fantasma dela. O fantoma dela .Você deve se acostumar com isso."
Fiquei lisonjeada e vagamente tanto desconfortável ao ser confundida com a
minha mãe biológica. Percebi, com uma sacudida, que este homem acreditava,
sem dúvida, que eu era um vampiro. Ele tinha crescido com a realidade de
vampiros. Ele estava vivo quando os meus pais tinham sido destruídos. Talvez
ele tivesse tomado parte. . . . Agora, em pé na sua loja, eu sabia de olhos
desconfiados do velho que eu não era apenas uma curiosidade, eu era uma
potencial ameaça. Eu me senti vulnerável, de repente, nos altos Cárpatos, além da
proteção dos meus pais, sozinha em uma loja claustrofóbica com um tio que eu
mal conhecia e um estranho que me considerava um demônio chupador de
sangue, possivelmente adaptado a destruição.
O velho entregou Dorin nosso alimento, e meu tio pagou, entregando algumas
moedas. O proprietário continuou a me olhar com cautela.
"Venha", disse Dorin, guiando-me para a porta. "Tente não se abalar com isso.
Claro que algumas das pessoas mais velhas vão reconhecê-la. Você parece
exatamente como ela. Vai levar um tempo para eles entenderem que você é a
filha e que voltou para casa."
Saímos da loja, e eu olhei para a rua, tentando pensar neste lugar estranho como
"casa".
"Nós devemos ir", pediu gentilmente Dorin. "Está ficando escuro, e a estrada é
perigosa."
Dobrei-me no pequeno carro e provei o papanasi, mordendo-se no bolinho frito
com açúcar para liberar o queijo quente e pegajosos. "Mmm ..." Fechei os olhos e
saboreei com deleite, confortável com comida quente no estômago.
"Boa?" Dorin parecia satisfeito. Ele pôs o carro em marcha e foi para a rua, que
estava quase vazia agora.
"Muito bom", disse eu, alcançando o saco de papel para pegar outro. "Muito
melhor do que bolo vegan".
"Isso o favorito de Lucius, sabe", disse Dorin. "Ele gosta deles daquela
determinada loja mesmo."
Eu lambi devagar o açúcar dos meus dedos, vendo a cidade passar por minha
janela. Lucius poderia ter estado lá. Eu poderia ter caminhado nessa loja e visto
o homem que eu tinha ficado de luto vivo e bem. "O Lucius vive muito perto
daqui?" Arrisquei. "Estamos perto, exatamente? Alguns minutos? Meia hora?
"Muito perto", Dorin disse, olhando para mim. Ele parecia um pouco nervoso.
"Você... Você não está pensando em passar lá, está?”
"Só para ver a sua casa ..." A apreensão súbita tomou conta de mim. Apreensão e
excitação. "Você acha que ele vai estar lá?" Eu quero que ele esteja lá? Eu estou
pronta?
"Eu acho que não", Dorin adivinhou, e eu senti uma pequena onda de alívio.
Tanto quanto eu queria desesperadamente ver Lucius, eu sabia que deveria me
preparar primeiro. Eu não só preciso me limpar da viagem de avião, mas eu tinha
também que preparar mentalmente. Para me fortalecer e enfrentar o Lucius quem
Dorin havia descrito no avião. O Lucius, que havia destruído seu tio, que estava
começando uma guerra e assustando o povo local. O Lucius, que se acreditava
capaz de "obliterar" a minha família, sem piedade.
"Ele tem saido com suas tropas muito ultimamente", acrescentou Dorin. "No
campo".
"Nós estamos nos preparando ?" Eu perguntei, preocupada com esta nova
revelação.
"Um pouco. .." Dorin esquivou. "Não, não realmente. Não de uma forma
organizada como Lucius. Ele é um guerreiro criando um exército. Estamos mais
como seu colonos americanos: sérios, mal preparados, vampiros formando
milícias informais".
Eu olhava a paisagem acidentada. Quanto mais nos entravamos nos Cárpatos,
mais profundamente eu reconheci as montanhas como o meu sonho. Eu podia
ouvir a voz da minha mãe de nascimento na minha mente, cantando para mim.
Sendo silenciados. Este era um lugar bonito. Mas um lugar severo e indomado,
também. "Vamos precisar de mais do que 'milícias informais", eu murmurei,
olhando pela janela do lado do passageiro na escuridão. "Vamos ter de nos
preparar, também." Se eu soubesse que isso significava. Se eu tivesse sido criada
como um guerreiro, não vegan em uma fazenda com gatos vadios. Posso
realmente ajudar meus parentes Dragomir?
"Olha esse caminho", pediu Dorin, deixando o Fiat parado na beira da estrada.
Virei-me na minha cadeira e prendi minha respiração, confrontando - agredida
por um imponente edifício de pedra. O edifício fantasmagórico, onde Lucius
tinha crescido, instruído com a violência, criados em contos de sua linhagem de
vampiros, e tornou ferozmente a consciência do lugar do orgulho dos Vladescus
no mundo.
“Uau”
Estávamos estacionados na beira de um precipício, com vista para um vale tão
íngreme, profundo e estreito que parecia que tinha criado um gigante com uma
pancada acentuada a partir de um cutelo-milha de comprimento. O castelo de
Lucius, preto contra o pôr do sol laranja, agarrou-se à escarpa longe, saindo da
encosta e parecendo garras para o céu. Agudamente agudo beirais de janelas,
torres, como espigas enormes para espetar as nuvens, apertos e abóbada gótico.
Era uma casa com raiva. Uma casa em guerra com o universo.
Lucius realmente vivia ali?
Nós estacionamos o carro e saímos para a beira do precipício, para melhor
analisar esta expressão arquitetônica raivosa da casa.
“Impressionante, né?” Dorin perguntou.
"Sim". Mas a palavra era grossa em minha garganta. Olhando para aquela casa,
eu estava com medo. Era ridículo ter medo de um edifício, e ainda assim a visão
de que o castelo golpeou uma sensação do medo em mim.
Eu estava com medo da casa – ou da pessoa que estava habitando ela?
Enquanto Dorin e eu olhávamos, uma luz acendeu em uma janela. Apenas uma
luz, em uma alta janela.
Meu tio e eu trocamos olhares.
"Podem ser os servos", Dorin supunha. "Ou, então, novamente, talvez o menino
veio pra casa para a noite."
"Vamos", insisti, agarrando o braço do meu tio. Vamos, antes que eu faça algo
estúpido. Como correr bem até que o castelo e bater nas portas. Ou voltar
correndo pra Líbano County
e nunca olhar para trás. "Por favor. Eu quero ir."
"Logo atrás de você", Dorin concordou, correndo para o carro.
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