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Acontece que eu estava errada sobre o departamento de polícia local, abrangia um homem e um cão. Quando Dimitri e eu caminhávamos de volta para o motel, vimos luzes vermelhas e azuis no estacionamento e algumas pessoas curiosas tentando ver o que estava a acontecer.

 — A cidade inteira saiu. — eu disse.

Dimitri suspirou — Você simplesmente tinha que dizer alguma coisa para o recepcionista, não tinha? —

Paramos a alguma distância, escondidos na sombra de um decrépito edifício. — Eu pensei que ele te ia atrasar. —

 — O teu comentário vai nos atrasar agora. — Seus olhos fizeram uma varredura no local, à luz bruxuleante, de todo o arredor.

— O carro da Sydney se foi. Alguma coisa, pelo menos. — Minha ousadia anterior desapareceu. — Sério? Nós perdemos nossa carona! —

 — Ela não ia nos deixar, mas ela é inteligente o suficiente para sair antes que a polícia venha bater à sua porta. — Virou-se e examinou a estrada principal da cidade.

 — Vem. Ela tem que estar perto, e há uma boa hipótese de que a polícia pôde realmente começar a procurar por aqui se eles acharem que alguma garota indefesa estava sendo perseguida. — O tom que ele usou para ‘indefesa’ travava legiões.

Dimitri tomou uma decisão rápida e caminhou em direcção à estrada que nos levara à cidade, assumindo que Sydney iria querer sair dali, agora que o nosso disfarce estava descoberto. Tendo os policiais envolvidos criando complicações, mas eu senti um pequeno ressentimento daquilo que tinha feito. Eu estava animada com o plano que tinha me ocorrido nos bosques e quis, como sempre, conseguir avançar de imediato. Se eu conseguisse tirar-nos deste buraco de cidade, tanto melhor.

O instinto de Dimitri sobre Sydney estava certo. Cerca de uma meia milha fora da cidade, vimos uma CR-V encostado na berma da estrada.

O motor estava desligado, as luzes apagadas, mas eu podia ver bem o suficiente para identificar as placas de Louisiana. Fui até a janela do lado do condutor e bati no vidro. No interior, Sydney hesitou. Ela abriu a janela, o rosto incrédulo.

 — O que você fez? Não importa. Não se rale. Entrem —

Dimitri e eu entramos. Eu me senti como uma criança travessa sob seu olhar de desaprovação. Ela ligou o carro sem dizer uma palavra e começou a dirigir na direcção de onde nós vimos originalmente, eventualmente fundimos com a rodovia estadual de pequeno porte que levou de volta para o interestadual. Isso foi promissor. Só que, uma vez conduzidos alguns quilómetros, ela encostou de novo, desta vez em uma saída escura que não parecia ter nada para além daquilo.

Ela desligou o carro e se virou para ver-me no banco traseiro.

 — Você correu, não foi? —

 — Sim, mas eu tenho este… —

Sydney levantou a mão para me calar. — Não, não diga. Ainda não. Eu espero que você tenha se retirado da sua fuga ousada, sem atrair as autoridades. —

 — Eu também, — disse Dimitri.

Eu fiz uma carranca para os dois. — Ei, eu voltei, não foi? — Dimitri arqueou uma sobrancelha que, aparentemente, questionando apenas como voluntária tinha sido. — E agora eu sei que nós temos que fazer para ajudar a Lissa. —

 — O que temos que fazer, — disse Sidney, — é encontrar um lugar seguro para ficar. —

 — Basta voltar à civilização e pegar um hotel. Um com serviço de quarto. Nós podemos fazer a nossa base de operações enquanto nós trabalhamos no próximo plano. —

 — Nós pesquisamos especificamente naquela cidade! — Disse ela. — Nós não podemos ir para algum lugar aleatório, pelo menos não nas proximidades. Duvido que eles retirem as minhas placas, mas eles poderiam fazer uma chamada para procurar este tipo de carro. Se eles tiverem as nossas descrições, e ficar na estação da polícia, até chegar aos Alquimistas, então isto… —

 — Calma, — disse Dimitri, tocando seu braço. Não havia nada de íntimo sobre isso, mas eu ainda senti uma faísca de inveja, principalmente após o derradeiro amor em que eu apenas estive muito perto de ser quase arrastada pela floresta — Nós não sabemos que qualquer uma destas coisas ia acontecer. Por que você não chama o Abe? —

 — Sim, — ela disse sombriamente. — Isso é exactamente o que eu quero. Para dizer a ele que o plano furou em menos de 24 horas. —

 — Bem, — eu disse, — se isso te faz sentir melhor, os planos podem mudar de qualquer maneira… —

 — Silencio — ela retrucou. — Vocês dois. Eu preciso pensar. —

Dimitri e eu trocamos olhares, mas permanecemos em silêncio. Quando eu disse-lhe que conhecia um caminho sério para ajudar a Lissa, ele tinha ficado intrigado. Eu sabia que ele queria detalhes agora, mas ambos esperamos por Sydney.

Ela acendeu a luz do tejadilho e pegou num mapa em papel do Estado. Depois de estudar por um minuto, ela dobrou-o de volta e simplesmente olhou para a frente. Eu não pude ver seu rosto, mas suspeitei que ela tinha a testa franzida. Por fim, ela suspirou, dessa forma lamentável dela, apagou a luz, e ligou o carro. Eu vi como ela picou em Altswood, West Virginia em seu GPS.

 — O que está em Altswood? — perguntei, desapontada por ela não ter procurado algo como Atlantic City.

 — Nada — disse ela, indo de novo para a estrada. — Mas é o lugar mais próximo de onde estávamos indo que o GPS pode encontrar. —

As breves luzes dos carros a passar, iluminavam o perfil do Dimitri, e eu vi a curiosidade em seu rosto também. Por isso. Eu não era mais a única fora do plano. A leitura do GPS demorou quase uma hora e meia para o nosso destino. Ele não questionou a sua escolha, pensei, e voltou-se para mim.

 — Então o que está acontecendo com a Lissa? Qual é o grande plano de vocês? — Ele olhou para Sydney. — Rose disse que há algo importante que temos que fazer. —

 — Então eu recolho, — disse secamente Sydney. Dimitri olhou para mim com expectativa.

Eu tomei uma respiração profunda. Era hora de revelar o segredo que estava segurando desde a minha audiência. — Então, ele, hum, anda á volta de um irmão ou irmã da Lissa e eu acho que devemos encontrá-lo. —

Eu agi de forma casual e normal tal como soei. Dentro de mim, meu coração balançou. Mesmo tendo muito tempo para processar a nota da Tatiana, dizer as palavras em voz alta fez aquilo parecer real de uma maneira que não haviam sido antes. Isso chocou-me, essa informação bateu-me com um pleno impacto do que realmente aquilo significava e como mudou tudo aquilo que acreditávamos..

É claro, meu choque não foi nada comparado com os outros. Ponto para Rose e do elemento surpresa. Sidney não fez tentativa de esconder seu espanto e engasgou-se. Mesmo Dimitri parecia um pouco surpreso.

Assim que recuperou, eu podia vê-los a preparar os seus protestos. Eles nem exigiram provas ou simplesmente rejeitar a ideia como ridículo. Eu imediatamente entrei em acção antes de os argumentos pudessem começar. Eu mostrei a nota de Tatiana, lendo em voz alta e em seguida deixei Dimitri olhar para ela. Eu disse a eles sobre o meu encontro fantasmagórico, onde a rainha em espírito perturbado me fez acreditar que era verdade aquela nota. No entanto, os meus companheiros estavam cépticos.

 — Você não tem nenhuma prova de que Tatiana escreveu a nota — disse Dimitri.

 — Os alquimistas não têm nenhum registo de outro Dragomir, — disse Sidney.

Cada um deles disse exactamente o que eu pensava que diriam. Dimitri foi o tipo de cara sempre pronto para um truque ou uma armadilha. Ele desconfia de qualquer coisa sem prova. Sydney vivia em um mundo de fatos e dados e tinha fé total nos Alquimistas e suas informações. Se os alquimistas não acreditassem nisto, ela também não. Provas através de fantasmas não convenceu qualquer um deles.

 — Eu realmente não vejo porque o espírito da Tatiana iria querer me enganar, — eu argumentei. — E os Alquimistas não são omniscientes. A nota diz que este é um segredo muito bem guardado dos Moroi, faz sentido que seria segredo para os Alquimistas também. —

Sydney zombou, não gostou do meu comentário omnisciente, mas de resto ficou em silêncio. Foi Dimitri, que se chegou para a frente, recusando-se a ter fé, sem mais provas.

 — Você disse antes que não é sempre claro o que os fantasmas estão tentando dizer, — ressaltou. — Talvez você interpretou ela mal. —

 — Eu não sei… — Pensei de novo sobre o seu rosto solene e translúcido. — Acho que ela escreveu esta nota. Meu instinto diz que sim. — Eu estreitei meus olhos. — Você sabe que deu certo antes. Você pode confiar em mim? —

Ele olhou sério para mim por vários momentos, e eu tinha que olhar constantemente. De uma forma estranha da nossa é claro, eu podia adivinhar o que estava acontecendo. A situação toda foi muito forçada, mas ele sabia que eu estava certa sobre os meus instintos. Eles provaram serem verdadeiros no passado. Não importa o que ele tinha passado, não importa o antagonismo existente entre nós, ele ainda me conhecia o suficiente para confiar nisto.

Lentamente, quase com relutância, ele assentiu. — Mas, se decidimos procurar por esse irmão alegado, estamos indo contra as instruções Lissa de ficar quietos. —

 — Você acredita na nota? — Sydney exclamou. — Você está considerando escutá-la? —

Um lampejo de raiva acendeu dentro de mim, um que eu trabalhava para esconder. Claro. É claro que este seria o próximo obstáculo: a incapacidade do Dimitri de desobedecer a Lissa. Sydney temia Abe, eu poderia tipo entender, mas a preocupação do Dimitri ainda era o voto nobre da cavalaria que ele tinha feito para Lissa. Eu tomei uma respiração profunda. Dizendo-lhe quão ridículo eu pensei que ele estava se comportando não ia conseguir o que eu precisava.

 — Tecnicamente, sim. Mas se pudéssemos realmente provar que não era a última de sua família, iria ajudar muito ela. Nós não podemos ignorar a possibilidade, e se você conseguir me manter fora de problemas, enquanto fazemos isso, — eu tentei não fazer uma careta para isso, — então não deve mais ser um problema. —

Dimitri considerou. Ele me conhecia. Ele também sabia que eu iria usar a lógica para dar a volta se necessário para fazer do meu jeito.

 — Ok, — ele disse finalmente. Eu vi a mudança de suas características. A decisão foi tomada, e ele iria manter aquilo agora. — Mas por onde começar? Você não têm outras pistas, além de uma nota misteriosa. —

Foi um déjà vu e lembrei-me de Lissa e Christian conversarem anteriormente com Abe, quando foram descobrir por onde começar sua investigação. Ela e eu vivemos vidas paralelas, ao que parece, ambas buscando um enigma impossível com um trilho esboçado. Como eu revivi a discussão, eu tentei o mesmo raciocínio que Abe tinha usado: sem pistas, começar a trabalhar em conclusões óbvias.

 — Obviamente, isto é um segredo, — eu disse. — Um dos grandes. Um povo que, aparentemente, quis encobrir - suficientemente para que ninguém pudesse roubar os registos sobre o assunto e manter os Dragomirs fora do poder — . Alguém tinha invadido um prédio Alquimista e levado documentos indicando que Eric Dragomir tinha realmente financiado uma mulher misteriosa. Eu indiquei a meus companheiros que parecia muito provável que esta mulher era a mãe de seu filho. — Você poderia olhar para isso caso um pouco mais. — Essas últimas palavras foram ditas por Sydney. Talvez ela não se preocupasse com outro Dragomir, mas os alquimistas ainda queria saber quem tinha roubado eles.

 — Whoa, ei. Como eu não faço parte deste processo de decisão? — Ela ainda não havia recuperado a partir de nossa conversa, de repente executamos sem ela. Depois da forma como a nossa noite tinha sido tão longa, ela não parece muito satisfeita em ser sugada para outro dos meus regimes desonestos. — Talvez quebrar ordens da Lissa não é grande coisa para vocês dois, mas eu irei contra Abe. Ele pode não ser tão brando. —

Foi um ponto justo. — Eu coloco como um favor de filha, — eu assegurei-lhe. — Além disso, o velho homem ama segredos. Ele entra nisto, acredite em mim. E tu já encontraste a maior pista de todos. Quer dizer, se Eric estava dando dinheiro a uma mulher anónima, então porque não ia ser para a sua amante secreta e filho? —

 — Anónimo é a palavra-chave, — Sidney disse, ainda bem céptica em relação a clemência do Zmey. — se a sua teoria esta certa — e isto é um estilo de salto - ainda não temos ideia de quem é esta senhora. Os documentos roubados não dizem. —

 — Existem outros registos que tentaram roubar? Ou você poderia investigar o banco que ele estava enviando dinheiro? — A principal preocupação dos Alquimistas foi simplesmente que alguém tinha roubado cópias de seus discos. Seus colegas tinham descoberto que os itens foram tomados, mas não haviam dado muita atenção ao conteúdo. Eu estava disposta a apostar que não haviam procurado quaisquer outros documentos relacionados com o mesmo tema. Ela afirmou mesmo. — Você realmente não tem ideia de como trabalha a pesquisa de registos, pois não? Não é assim tão fácil, — disse ela. — Pode demorar um pouco. —

 — Bem…eu acho que é por isso que é bom estares indo para algum lugar, hum, seguro, certo? — Eu perguntei. Impressionado com a percepção de que poderíamos precisar de tempo para colocar o nosso próximo passo juntos, eu poderia tipo ver a desvantagem de ter perdido o nosso remoto esconderijo.

 — Seguro… — Sacudiu a cabeça. — Bem, vamos ver. Espero que eu não esteja a fazer algo estúpido. —

Com estas palavras sinistras, fez-se silêncio. Eu queria saber mais sobre para onde estávamos indo, mas senti que não devia empurrar a pequena vitória que tinha feito. A vitória que eu pensei ter identificado como feita, pelo menos. Eu não estava inteiramente certa de que Sydney aprovava a 100 por cento, mas senti que certamente tinha convencido Dimitri. Melhor não agitar ela agora. Olhei para o GPS. Quase uma hora. Tempo suficiente para verificar novamente Lissa.

Levei um minuto para reconhecer onde Lissa estava, provavelmente porque eu estava esperando que ela voltasse para seu quarto. Mas não, ela foi para uma localização onde eu só fui uma vez: a casa dos pais do Adrian. Surpresa. Em alguns momentos, porém, eu li o raciocínio de sua mente. Sua suite habitacional actual foi invadida no pânico que se seguiu sobre a minha fuga, o seu edifício estava cheio de visitantes tentando agora sair. A moradia Ivashkov, situado numa zona residencial, foi um pouco mais quieto, não que lá não estivessem alguns vizinhos a fugirem também.

Adrian sentou-se em uma poltrona, os pés descansando descuidadamente sobre uma mesa de café caro que alguns designer de interiores provavelmente tinha ajudou a mãe a escolher. Lissa e Christian tinha acabado de chegar, e ela pegou uma baforada de fumaça no ar que a fez pensar que Adrian tinha sido covarde em algum mau comportamento com antecedência.

 — Se fôssemos sortudos, — ele estava dizendo para Lissa e Christian, — as unidades parentais serão amarradas por um tempo e nos darão alguma paz e tranquilidade. — Como áspero foi o seu questionamento? —

Lissa e Christian sentaram em um sofá que era mais bonito do que confortável. Ela se inclinou para ele e suspirou. — Não tão mal . Eu não sei se eles estão totalmente convencidos de que não tivemos nada com a fuga de Rose... mas eles definitivamente não têm nenhuma prova — .

 — Eu acho que temos um problema maior com Tia Tasha — disse Christian — Ela estava meio puta porque não dissemos para ela o que estava acontecendo. Eu acho que provavelmente ela queria explodir as estátuas pessoalmente — Isso

 — Eu acho que ela está mais chateada porque envolvemos o Dimitri — assinalou Lissa — Ela acha que estragamos as chances dele de ser aceito novamente — .

 — Ela está certa — disse Adrian. Ele pegou um controle remoto e ligou uma enorme TV de plasma. Ele colocou o som no mudo e ficou apertando os botões passando os canais. — Mas ninguém forçou ele. —

Lissa assentiu, mas secretamente se perguntou se ela forçou Dimitri inadvertidamente. A promessa dele de protegê-la não era segredo. Christian pareceu entrar em sua preocupação.

 — Hey, pelo que nós sabemos, ele nunca teria —

 — Uma batida os interrompeu.

 — Maldição — disse Adrian levantando — Demais por paz e tranquilidade —

 — Seus pais não bateriam — disse Christian.

 — Verdade, mas provavelmente é um dos amigos deles querendo saborear os mexericos e fofocar sobre o terrível estado da juventude assassina. — Adrian respondeu.

Lissa escutou a porta se abrir e uma conversa abafada . Poucos momentos depois, Adrian retornou com um jovem cara Moroi que Lissa não reconheceu.

 — Olhe — o garoto estava dizendo, olhando ao redor inquieto, — Eu posso voltar — Avistou Lissa e Christian e congelou.

 — Não, não, — disse Adrian — A transformação dele de mal-humorado para cordial aconteceu tão rápido como se fosse um interruptor de luz sendo ligado. — Eu tenho certeza que ela vai voltar em um minuto. Vocês garotos, já se conhecem? —

O cara assentiu com a cabeça, olhos correndo rosto por rosto. — Claro — .

Lissa franziu o cenho — Eu não te conheço — .

O sorriso nunca deixou o rosto de Adrian, mas Lissa percebeu logo que alguma coisa importante estava acontecendo. — Este é Joe. Joe o zelador que me ajudou testemunhando que eu não estava com Rose quando tia Tatiana foi assassinada. Aquele que estava trabalhando no prédio da Rose. —

Os dois, Lissa e Christian se endireitaram. — Foi uma sorte seu turno ser antes da audiência — disse Chistian cuidadosamente. Por um momento, houve um pânico de que Adrian poderia estar implicado comigo. Mas Joe se apresentou justamente na hora para testemunhar sobre quando ele tinha visto Adrian e eu no prédio.

Joe deu alguns passos em direcção ao Hall de entrada — Eu realmente tenho que ir. Apenas diga á Lady Ivashokv que eu vim — e que vou deixar a Corte. Mas tudo está acertado. —

 — O que está acertado — Lissa perguntou, devagar levantando.

 — Ela — ela vai saber. — Lissa, eu sabia, não parecia intimidadora. Ela era meiga, elegante e bonita, mas pelo medo no rosto de Joe — Estava.

Ela devia estar dando a ele um olhar aterrorizante. Isso me lembrou o recente encontro com Abe. — Verdade — ele adicionou — Eu preciso ir. —

Ele começou a se mover novamente, mas de repente, eu senti uma onda de espírito queimando através de Lissa. Joe chegou em um impasse e Lissa caminhou em sua direcção.

 — Sobre o que você precisava falar com Lady Ivashkov? — Lissa perguntou.

 — Fácil, prima — Adrian murmurou — Você não precisa de muito espírito para conseguir respostas — .

Lissa estava usando compulsão em Joe, tanto que ele parecia um marionete de cordas

 — O dinheiro — Disse Joe ofegante, olhos arregalados — O dinheiro acordado — .

 — Que dinheiro? — ela perguntou

Joe hesitou, como se tentasse resistir, mas acabou se deixando levar . Ele não podia lutar contra toda aquela compulsão, não a de uma usuária de espírito. — O dinheiro... o dinheiro para testemunhar... . sobre onde ele estava. — Joe sacudiu a cabeça em direcção a Adrian.

A expressão calma de Adrian vacilou um pouco — O que você quer dizer com onde eu estava? A noite em que minha tia morreu? Você está dizendo... —

Christian chegou onde Adrian não pôde — A Lady Ivashokv está pagando você que você viu Adrian? —

 — Eu o vi — Joe choramingou. Ele estava suando visivelmente. Adrian estava certo. Lissa estava usando muito espírito nele, isso estava fisicamente machucando Joe — Eu só... eu só... eu não me lembro a hora... eu não lembro de nenhuma das horas. Isso foi o que eu disse para o outro cara também. Ela me pagou para colocar uma hora em quando você estava lá. —

Adrian não gostou disso, não mesmo. Para crédito dele, continuou calmo. — O que você quer dizer com disse para — o outro cara — ?

 — Quem mais? — repetiu Lissa — Quem mais estava com ela? — .

 — Ninguém! Lady Ivashokv só queria ter certeza de que seu filho estivesse limpo. Eu falsifiquei os detalhes pra ela. Era o cara... o outro cara que veio depois... o que queria saber quando Hathaway estava nas redondezas. — .

Houve um clique no hall de entrada, som da abertura da porta da frente. Lissa se inclinou para frente, accionando a compulsão. — Quem? Quem era ele? O que ele queria? —

Joe parecia estar sentindo muita dor agora. Ele engoliu — Eu não sei quem era ele. Ninguém que eu já tenha visto. Um Moroi. Só queria que eu testemunhasse sobre quando eu tinha visto Hathaway. Me pagou mais do que Lady Ivashkov. Sem problemas... — Ele olhou para Lissa desesperadamente — Sem problemas em ajudar eles dois... especialmente quando Hathaway fez isso... —

 — Adrian? — A voz de Daniella soou baixo no hall — Você está aqui? —

 — Cai fora — Adrian avisou Lissa em voz baixa. Não tinha nenhuma piada nisso.

A voz dela estava apenas suave, sua atenção continuava em Joe — Como ele era? Descreva-o para mim? —

O som dos saltos altos clicaram no chão de madeira

 — Com ninguém — disse Joe — Eu juro! Pano, Comum. Excepto a mão... por favor, deixe-me ir... —

Adrian empurrou Lissa para o lado, quebrando o contacto entre ela e Joe. Joe quase caiu no chão e depois ficou rígido quando seu olhar ficou preso ao de Adrian. Mais compulsão mas muito menos do que Lissa usou.

 — Esqueça isso — ordenou Adrian — Nós nunca tivemos essa conversa —

 — Adrian, o que estás… — Daniella parou na porta da sala, colocando uma expressão estranha. Christian ainda estava no sofá, mas Adrian e Lissa estavam a centímetros de Joe, cuja camisa estava ensopada de suor.

 — O que está acontecendo? — Daniella exclamou.

Adrian recuou e deu a sua mãe um daqueles sorrisos encantadores que cativou tantas mulheres. — Esse cara veio para ver você, mamãe. Dissemos a ele para esperar até que você voltasse. Estamos indo para fora agora. —

Daniella olhou entre seu filho e Joe. Ela estava claramente desconfortável com a situação e também confusa. Lissa ficou surpresa com o comentário de sair, mas seguiram a liderança do Adrian. Christian também o fez.

 — Foi bom vê-lo, — disse Lissa, tentando um sorriso para corresponder Adrian. Joe parecia totalmente atordoado. Após um último comando do Adrian, o pobre zelador tinham provavelmente também esquecido de como ele tinha acabado na casa Ivashkov.

Lissa e Christian seguiram Adrian às pressas para fora antes que Daniella podesse dizer muito mais. — Que diabos foi isso? — Perguntou Christian uma vez que eles estavam fora. Eu não tinha certeza se ele queria dizer a compulsão assustadora de Lissa ou que Joe tinha revelado.

 — Não tenho certeza, — disse Adrian, com a expressão escura. Nenhum sorriso mais alegre. — Mas devemos falar com Mikhail. —

 — Rose. — A voz suave do Dimitri, trouxe-me de volta para ele, Sydney, e do carro. Ele tinha, sem dúvida, reconhecido a expressão no meu rosto e sabia onde eu tinha ido.

 — Tudo bem lá para trás, — perguntou ele.

Eu sabia que lá significava Corte e não no banco de trás. Concordei, mas não era bem a palavra certa para o que eu tinha apenas testemunhado. O que eu tinha acabado de testemunhar? A admissão de falsos testemunhos. Uma admissão de que contradiz algumas das evidências contra mim. Eu não importo tanto que Joe tenha mentido para manter Adrian seguro. Adrian não haviam se envolvido com o assassinato da Tatiana. Eu queria ele livre é claro. Mas e quanto à outra parte? Alguns ‘normais’ Moroi pagavam a Joe para mentir sobre quando eu tinha estado ao redor, deixando-me sem um álibi durante a janela de assassinato?

Antes que eu pudesse processar completamente as implicações, notei que o carro tinha parado. Forçando a informação do Joe para o fundo da minha mente, eu tentei fazer um balanço da nossa situação nova. O laptop da Sydney brilhava no banco da frente enquanto ela procurava por algo.

 — Onde estamos? — Eu olhei para fora da janela. Pelos faróis, vi um triste, posto de gasolina fechado.

 — Altswood, — disse Dimitri.

Ao meu entender, não havia mais nada, para além do posto de gasolina. — Faz a nossa última cidade parecer Nova York. —

Sydney fechou seu laptop. Ela guardou-o, e colocou-o sobre o assento ao meu lado, perto das mochilas que ela pegou milagrosamente ao sair do motel. Ela trocou o carro no drive e puxou para fora do estacionamento. Não muito longe, eu podia ver a estrada e esperava que ela vira-se em direcção a ela. Em vez disso, ela dirigiu passado o posto de gasolina, na mais profunda escuridão.

Como era o último lugar, estávamos rodeados por montanhas e florestas. Nós arrastávamos a um ritmo de caracóis até que Sydney viu uma pequena estrada de cascalho desaparecer na floresta. Foi grande o suficiente para um carro a descer, mas de alguma forma, eu não esperava correr em muito tráfego aqui. Um caminho semelhante apareceu-nos mais e mais, e embora eu não pude ver seu rosto, a ansiedade de Sidney era palpável no carro.

Minutos pareceram horas até que o nosso caminho estreito abriu-se em um grande pacote de sujeira. Outros veículos - bonitos carros antigos – foram estacionado lá. Era um lugar estranho para um parque de estacionamento, considerando tudo o que eu podia ver à nossa volta era floresta escura. Sydney desligou o carro.

 — Será que estamos em um acampamento, — perguntei.

Ela não respondeu. Em vez disso, ela olhou para Dimitri. — Você é tão bom como eles dizem que você é? —

 — O quê? — Ele perguntou, assustado.

 — Combate. Todo mundo fica falando sobre quão perigoso é. É verdade? Você é tão bom assim? —

Dimitri considerou. — Muito bom — .

Eu zombei. — Muitíssimo bom. —

 — Espero que seja o suficiente, — disse Sidney, alcançando os punhos das portas.

Abri a porta também. — Você não vai perguntar sobre mim? —

 — Eu já sei que você és perigosa, — ela disse. — Eu vi isso. —

Seu elogio ofereceu pouco conforto quando saímos em frente ao estacionamento rural. — Porque paramos? —

 — Porque temos que ir a pé agora. — Acendeu uma lanterna e ele brilhou ao longo do perímetro. Por fim, ele piscou através de uma

trilha que serpenteava por entre as árvores. O caminho era pequeno e fácil de se perder porque as ervas daninhas e outras plantas foram invadindo-o.

 — Ali. — Ela começou a se mover em direcção a ela.

 — Espere, — disse Dimitri. Moveu-se na frente dela, abrindo o caminho, e eu imediatamente assumi a posição de volta em nosso grupo. Foi uma

formação de guardião padrão. Estávamos acompanhados da maneira que teríamos com um Moroi. Todos os pensamentos anteriores da Lissa desapareceram da minha mente. Minha atenção foi totalmente sobre a situação em mãos, todos os meus sentidos alerta para o perigo potencial. Eu podia ver que Dimitri estava na mesma modalidade,

tanto que nós, estávamos a segurando nossas estacas.

 — Para onde estamos indo? — Perguntei evitando cuidadosamente as raízes e os buracos ao longo do caminho. Ramos rasparam junto meus braços.

 — Para as pessoas eu garanto não vai transformá-lo, — ela disse, a voz sombria.

Mais perguntas estavam nos meus lábios quando a luz brilhante de repente me cegou. Meus olhos tinham crescido em sintonia com as trevas, e o brilho inesperado foi também uma mudança abrupta. Houve um sussurro nas árvores, um sentimento de muitos corpos que nos rodeia, e quando eu recuperei a visão, eu vi rostos de vampiros em todos os lugares.