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 — Ela o que? — Eu exclamei. Os pássaros que cantavam no sonho no jardim se silenciaram. — Com eles? É por isso que eles chamaram os guardiões? —

Sonya continuou calma, porém ela franziu ligeiramente o cenho.

 — Victor e Robert não chamaram os guardiões. Por que chamariam? —

 — Por causa... porque eles queriam se livrar de Dimitri e eu... —

 — Talvez, — disse Sonya. — Mas não enquanto eles ainda estavam na casa. Victor é tão procurado quanto você. Foi só a magia de Robert que os levou para fora.

 — Então quem…? — A resposta me atingiu. Eu gemi. — John e Emily. Eu deveria saber que isso não seria tão fácil assim. Eles foram muito rápidos para aceitar fugitivos em sua casa. —

 — Eu realmente acho que foi apenas John. Emily realmente pareceu acreditar que vocês eram inocentes... até mesmo se ela não gostasse do por que você estava lá. Também suspeito de que se ela se preocupasse em chamar os guardiões isso chamaria mais atenção para a indentidade de Jill. Não me surpreenderia se John os chamasse nem mesmo advertindo-a sobre os chamar. Ele provavelmente pensou que ele estava fazendo um favor a todos. —

 — E em vez disso, ele perdeu sua enteada — eu disse. — Mas por que Victor e Robert tinham que levá-la? E como diabos dois homens velhos subjugaram uma menina adolescente, de qualquer maneira? —

Sonya encolheu os ombros. — Eles estão, provavelmente, mais forte do que parecem. Compulsão também, provavelmente, fez um papel nisso. E, para quê? Difícil dizer. Mas Victor quer poder e controle. Mantendo um Dragomir perdido com ele é uma boa maneira de possuir isso. —

Eu me encostei em uma árvore. — Bem, nós nunca conseguiremos levá-la a Corte. —

 — Nós só temos que encontrá-la, — disse Sonya. Eu poderia fazer alguma coisa se ela dormisse. —

 — Mais sonho ambulante, — eu disse. Minha esperança começou a reacender.

 — Você deveria ir até ela agora. Descobrir... —

 — Eu tentei. Ela não está dormindo. E eu estou disposta a apostar que eles vão mantê-la acordada justamente por isso, para que eles possam colocar alguma distância entre nós. Eu vou continuar tentando, no entanto. — Isto não era o ideal, mas era o melhor que poderíamos esperar até agora.

— E Sydney e os Mastrano?

 — Enfrentando um monte de perguntas. — Sonya deixou a cabeça cair. Eu sabia que ela ainda se sentia mal em abandonar o seu primo, assim como eu me senti mal sobre Sydney.

Eu gentilmente toquei o braço de Sonya. — Não tem problema. Eles estarão bem. O que você fez vai ajudar Jill. —

Ela assentiu com a cabeça. — Como vamos manter contato? Eu não posso esperar sempre até que você durma. —

Silêncio. Excelente ponto.

 — Talvez pudéssemos obter um telefone celular hoje em dia... Deus sabe quanto precisamos de um. E bem... Por que você não vem até nós? Onde você está de qualquer maneira? —

Eu me perguntava se eu estava cometendo um erro em convidá-la a se juntar a nós. Dimitri e eu tínhamos tido um grande esforço para manter o segredo sobre qual era nossa localização e o confronto com os guardiões já havia sido um pouco mais próximo que eu gostaria. Além dos problemas óbvios de prisão, execução, etc, ser capturado nos levaria para fora do quadro de ajudar Lissa. No entanto, eu tinha certeza de que Sonya era uma de nossos aliados, e neste momento, ela poderia ser nossa única ligação a Jill.

Eu tinha feito uma aposta semelhante ao revelar onde estávamos para Victor. E quando ele tinha tecnicamente nos ajudado, a ajuda, obviamente, saiu pela culatra. No entanto, eu disse para Sonya o nome do nosso acampamento e as melhores direções que eu podia.

Ela disse que viria —Eu não sabia como ela trataria disso, mas suspeitava que ela era engenhoso o suficiente e continuaria tentando chegar a Jill.

 — Sonya... — Hesitei em falar, sabendo que eu deveria deixá-la terminar o sonho. Tivemos importantes problemas mais graves do que eu estava prestes a perguntar. Além disso, este era um assunto pessoal. — O que quis dizer no carro... quando eu disse que eu tinha compartilhado um sonho com o meu namorado? Você parecia surpresa.

Sonya me estudou por um longo momento, aqueles olhos azuis olhando para dentro de mim mais do que eu gostaria. Às vezes ela parecia mais segura sendo louca. — Auras dizem muita coisa, Rose, e eu sou muito boa em lê-las.

Muito melhor do que seus amigos provavelmente são. Um sonho de espírito envolve sua própria aura de ouro, que é como eu soube. Sua aura é exclusiva para você, embora ela varie com seus sentimentos e alma. Quando as pessoas se amam, isso é evidente. Suas auras brilham. Quando você estava sonhando, a sua estava brilhante. As cores eram brilhantes... mas não o que eu esperava para um namorado. É claro que nem todo relacionamento é o mesmo. As pessoas estão em diferentes fases. Eu teria deixado para lá, exceto... —

 — Exceto o quê?

 — Exceto, que quando você está com Dimitri, sua aura é como o sol. Então é dele. — Ela sorriu quando eu simplesmente olhava em silêncio atordoada.

 — Você está surpresa com isso? —

 — Eu... isto é, terminamos. Costumávamos ficar juntos, mas após sua mudança, ele não me quer mais. Eu segui em frente. Onde seguir em frente aparentemente, significava dar as mãos e o ter perto, em momentos quentes.

 — É por isso que estou com Adrian. Eu estou feliz com Adrian. — Esta última frase soou quase na defensiva. Quem era que eu estava tentando convencer? Ela ou a mim?

 — Comportamentos e sentimentos raramente se alinham, — ela disse, parecendo muito com o Dimitri zen. — Não leve a mal, mas você começou algumas questões para se resolver.

Ótimo. Terapia de uma mulher louca.

— Ok, vamos supor que há algo nisso. Eu só realmente desisti de Dimitri há algumas semanas atrás. É possível que eu provavelmente esteja ainda agarrada a alguns sentimentos. — Possível? Eu pensei sobre como eu sempre estava extremamente consciente de sua presença física no carro, a harmonia despreocupada na biblioteca, como era bom trabalhar com ele da nossa forma, os dois sempre determinados e quase nunca adivinhar o outro. E poucas horas atrás, no quarto…

Sonya teve a audácia de rir. — É possível? Depois de apenas duas semanas? —  Rose, você é tão sábia em tantas maneiras... e tão jovem em outras. —

Eu odiava ser julgada pela minha idade, mas não tinha tempo para as birras.

 — Ok, sei lá. Eu ainda tenho sentimentos. Mas não ele. Você não o viu depois que ele mudou. Foi horrível. Ele estava deprimido. Ele disse que queria me evitar a todo custo, que ele não podia amar alguém novamente. Não era até essa loucura da fuga que ele mesmo começou a agir como o velho Dimitri. —

 — Ele e eu conversamos sobre isso, — disse ela, o rosto sério de novo. — Sobre a depressão. Eu entendo isso. Depois de ser Strigoi... fazer o que fizemos... você não se sente digno de ter uma vida. São apenas culpa e escuridão e as memórias de esmagamento desse mal. — Ela estremeceu.

 — Você... você agiu de forma diferente dele. Quero dizer, você parece tão triste às vezes, mas em outras... é como se nada tivesse acontecido. Você já está de volta ao seu antigo eu. Na maioria das vezes. Por que a diferença de vocês dois? —

 — Ah, Eu ainda tenho a culpa, acredite em mim. Depois que Robert me mudou... — Havia veneno quando ela falou seu nome. Bem, eu não queria sair da minha casa, minha cama. Eu me odiava por aquilo que eu tinha feito.

Eu queria ter sido estacada até a morte. Então Dimitri falou comigo... Ele disse: que a culpa era inevitável. O fato de que eu posso sentir isso prova que eu não sou mais Strigoi. Mas ele me disse que eu não posso deixar que me impeça de abraçar a vida novamente. Que tinha sido dada a nós uma segunda chance, ele e eu não podemos jogá-la fora. Ele também disse que levou algum tempo para realizá-lo e que ele não queria que eu cometesse os mesmos erros. Ele me disse para abraçar a vida e sua beleza e as pessoas que eu amo antes que fosse tarde demais. Embora isso possa ser difícil. Deixar o passado de Strigoi... é como um peso, sempre pressionando a mim. Ele jurou que não ia deixá-lo controlá-lo mais, que, acredite em mim, soa nobre, mas é muito difícil de fazer e que ele não ia deixar sua vida ser inútil. Ele já tinha perdido algumas coisas para sempre, mas se recusou a perder o resto. —

 — Ele disse tudo isso? Eu... Eu não tenho certeza do significado de metade disso.

— Disse-me para abraçar a vida e a sua beleza e as pessoas que eu amo antes que fosse tarde demais. — Às vezes eu não quero. Como eu disse, é muito mais fácil dizer do que fazer. Ainda assim, acho que ele tem me ajudado a recuperar mais rapidamente do que eu faria por mim mesma. Eu sou grata. E quanto a você e sua aura... — Aquele pequeno sorriso voltou. — Bem, você começou a descobrir. Eu não acredito em almas gêmeas, não exatamente. Eu acho que é ridículo pensar que há somente uma pessoa lá fora para nós. E se a sua  — alma gêmea — vive no Zimbabué? E se ele morrer jovem? Eu também acho que — duas almas se tornar um só, — é ridículo. Você tem necessidade de agarrar-se. Mas eu acredito em almas estarem em sincronia, as almas que refletem uns aos outros. Eu vejo a sincronia em auras. Eu posso ver o amor também. E eu vejo tudo isso na aura dele e na sua. Só você pode escolher o que fazer com essa informação, se você ainda acredita nela. —

 — Sem pressão, — eu murmurei.

Ela parecia que estava prestes a terminar o sonho, mas depois parou e deume um olhar penetrante.

 — Um coisa para se ter cuidado, Rose. Suas auras combinam, mas elas não são idênticas. Dimitri é enriquecido com pedaços de escuridão, que ficaram de seu trauma. Mas a escuridão desaparece um pouco a cada dia. Você carrega a escuridão também, mas não o seu desaparecimento. —

Eu tremi. — Lissa. É a escuridão que eu estou absorvendo dela, não é? —

 — Sim. Eu não sei muito sobre os vínculos, mas o que você está fazendo — mesmo que para ajudá-la — é muito perigoso. Prantos de espírito nos separaram, sem questionar, mas em alguns aspectos... Eu acho que nós usuários espírito encaramos isso um pouco melhor. Não que isso seja óbvio, — ela acrescentou com ironia. Mas você? Não. E se você tomar muito, eu não sei o que vai acontecer. Estou com medo de esta adaptação. Eu tenho medo apenas que este curso poderá tornar uma faísca — um catalisador — que explodirá dentro de você. —

 — O que acontece, então? — Sussurrei.

Ela balançou a cabeça lentamente. — Eu não sei. —

Com isso, o sonho desvaneceu.

Eu caí no sono sem sonhos, apesar de meu corpo, como se soubesse que era hora de tomar o meu turno, acordou por ele mesmo poucas horas depois.

A escuridão da noite me cercou mais uma vez, e perto, eu ainda podia ouvir Dimitri, respirar firme e sentir seu calor.

Tudo o que eu tinha acabado de discutir com Sonya se despejou de volta para mim. Muito, muito. Eu não sabia por onde começar a processá-lo. E não, eu não sabia se eu podia acreditar, não com o que tinha visto na vida real. Comportamentos e sentimentos raramente se alinham. Respirando fundo, eu me obriguei a ser uma guardiã, não uma garota emocionalmente abalada.

 — Seu tempo de sono, camarada. —

Sua voz veio a mim como a luz na escuridão, suave e baixa. — Você pode descansar mais, se você precisar. —

 — Não, bem, eu estou bem, — eu disse a ele. — E lembre-se, você não é... —

 — Eu sei, eu sei, ele riu. Eu não sou o general. Oh senhor. Nós acabamos de fazer piada um ao outro. Eu acredito em almas que estão em sincronia.

Severamente me lembrei que Sonya não visitou meu sonho para falar da minha vida amorosa, contei o resto do sonho para Dimitri, descrevendo a traição de John e o sequestro de Jill. — Será que eu... eu fiz a coisa certa dizer para Sonya onde estamos? —

Alguns minutos se passaram antes que ele respondesse. — Sim. Você está certa de precisarmos de sua ajuda e ela pode encontrar Jill. O problema é que Victor e Robert tem como saber disso também. — Suspirou. — E você está certa que seria melhor descansar para o que está por vir. —

Então, dessa forma eficiente dele, ele não disse mais nada. Logo, sua respiração mudou quando ele caiu de volta no sono. Foi incrível como ele fez isso com tão pouco esforço. Claro, isso era algo que era ensinado para guardiões: aproveitar o sono quando você pode, porque você não sabe quando você será capaz de faze-lo novamente. Era um truque que eu nunca peguei. Olhando para a escuridão, eu mantive meus sentidos aguçados, para ouvir qualquer som que pode indicar perigo.

Eu não poderia ter um talento para adormecer imediatamente, mas eu poderia manter meu corpo alerta e acordado enquanto verificava Lissa. Jill e nossa fuga ocupou-me hoje, mas os acontecimentos na Corte ainda pesava sobre mim. Alguém tinha tentado matar Lissa, e um grupo de responsáveis tinha apenas arrastado Eddie.

Quando eu olhei através dos olhos dela, não foi nenhuma surpresa encontrar a maioria dos meus amigos juntos. Eles estavam em uma sala, completamente intimidante semelhante ao QG que foi questionado sobre minha fuga, só que era maior.

E com boa razão. Ele estava lotado com todos os tipos de pessoas. Adrian e Christian ficaram por Lissa, e eu não precisava saber ler a aura para ver que eles estavam tão desconfortáveis quanto ela. Hans estava atrás de uma mesa, as mãos apertadas sobre ele quando ele se inclinou para frente e olhou para todos. Oposto a Lissa, contra a parede mais distante, Eddie sentou-se imóvel em uma cadeira com um guarda de cada lado dele. Ambos os guardas estavam tensos, preparando para entrar em ação. Eles pensaram que Eddie era uma ameaça, eu percebi que era ridículo. No entanto, Hans pareceu compartilhar suas ideias.

Ele apontou o dedo para uma fotografia em cima da mesa. Dando um passo à frente, Lissa viu que a imagem era do cara que a atacou -uma foto tirada após a sua morte. Seus olhos estavam fechados, sua pele pálida, mas ela forneceu uma visão detalhada das características de seu rosto, calma como estava.

 — Você matou um Moroi! — Hans exclamou. Eu estava aparentemente sintonizada com o meio da conversa. — Como é que não é um problema? Você é treinado para protegê-los! —

 — Eu protegi, — disse Eddie. Ele estava tão calmo, tão sério que a parte de mim que ainda poderia reunir uma sensação de humor, achava que ele era como um Dimitri Junior. — Eu a protegi. Que diferença faz se as ameaças são de Moroi ou Strigoi? —

 — Nós não temos nenhuma prova de qualquer um dos detalhes deste ataque, — rosnou Hans.

 — Você tem três testemunhas! — rebateu Christian. — Você está dizendo que os nossos relatórios são inúteis? —

 — Eu estou dizendo que vocês são amigos dele, o que torna seus relatórios questionáveis. Eu teria gostado se tivesse um guardião por perto para verificar isso. —

Agora o temperamento de Lissa inflamou. — Você fez! Eddie estava lá. —

 — E não havia nenhuma maneira que você poderia tê-la protegido, sem matá-lo? —

Perguntou Hans.

Eddie respondeu, e eu sabia que ele estava ponderando seriamente a pergunta, perguntando se ele poderia realmente ter cometido um erro. No último, ele sacudiu a cabeça. — Se eu não tivesse o matado, ele teria me matado. —

Hans suspirou, seus olhos cansados. Foi fácil para mim ficar zangada com ele agora, e eu tive que lembrar que ele estava apenas fazendo seu trabalho.

Ele pegou a foto. — E nenhum de vocês, nenhum de vocês, reconhece este homem? —

Lissa estudou o rosto mais uma vez, reprimindo um tremor. Não, ela não tinha reconhecido ele durante o ataque e iria reconhecê-lo agora. Não havia nada memorável nele - nenhum aspecto notável que você poderia apontar.

Nossos outros amigos balançaram a cabeça, mas Lissa sentiu-se franzindo o cenho.

 — Sim,? perguntou Hans, imediatamente em alerta sobre essa mudança sutil.

 — Eu não o conheço... — Disse ela lentamente. A conversa com Joe, o zelador, veio à sua mente.

 — Como ele era? — ela tinha perguntado a Joe.

 — Pano, Comum. Excepto a mão... —

Lissa olhou para a foto mais um momento, que por pouco mostrou uma mão cicatrizada com um par de dedos dobrados. Eu também tinha isso notado na luta. Ela levantou os olhos para Hans. — Eu não o conheço, — ela repetiu. — Mas eu acho que conheço alguém que conhece. Há um faxineiro... bem, um ex-zelador.

A pessoa que testemunhou sobre Rose. Eu acho que ele viu esse cara antes. Eles têm um interessante relacionamento. Mikhail estava indo ter certeza de que ele não deixaria a Corte. —

Adrian não parecia feliz em ter tudo sobre Joe à tona, visto que implicava a sua mãe por causa do suborno.

 — Eles terão uma dificuldade para faze-lo falar. —

Hans estreitou os olhos. — Ah, se ele sabe alguma coisa, bem vamos fazê-lo falar. Ele deu um aceno de cabeça afiada em direção à porta, e um dos responsáveis por Eddie se mudou para ele. — Encontre esse cara. E mande-o com nossos 'convidados. O guardião assentiu e saiu da sala.

 — Qual convidados? — Perguntou Lissa.

 — Bem, — disse Hans, — é engraçado você mencionar Hathaway. Porque nós só tivemos um avistamento dela. —

Lissa enrijeceu, pânico passou por ela. Eles acharam Rose. Mas como? Abe havia garantido a ela que eu estava segura naquela cidade no oeste Virgínia.

 — Ela e Belikov foram vistos fora de Detroit, onde uma menina foi raptada. —

 — Eles nunca fariam… — Lissa parou. — Você quis dizer Detroit? Foi com grande contenção que ela não atirou um olhar questionador na direção de Christian e Adrian.

Hans balançou a cabeça, e embora ele deu a aparência de apenas estar transmitindo informações, eu sabia que ele estava contando por algum tipo de reação dos meus amigos. — Eles tinham algumas outras pessoas com eles. Alguns deles fugiram, mas nós pegamos um. —

 — Quem é que eles sequestram? — Perguntou Christian. Sua surpresa não era falsificada também. Ele também tinha pensado estavamos seguramente escondidos.

 — Mastrano, — disse Hans. — Alguma coisa Mastrano. —

 — Jill Mastrano?! — Exclamou Lissa.

 — Jailbait? — Perguntou Adrian.

Hans claramente não tinha se informado sobre este apelido, mas não teve a oportunidade de questioná-los porque então, a porta se abriu. Três guardiães entraram, e com eles veio Sydney.