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Capítulo Vinte e nove
09:15 A.M. EST, sexta-feira, 16 de abril
15 West Union Square, Penthouse
New York, New York
Meena acordou com o cheiro de fritura de bacon.
Por alguns segundos, ela pensou que estava de volta para casa, na
casa em que ela havia crescido em New Jersey. Essa foi a última vez
que ela conseguia se lembrar de acordar com o cheiro do bacon de
verdade.
Mas quando Meena abriu os olhos, viu-se não no quarto roxo e
branco
de sua juventude, cercado por sua coleção de infância Beanie Baby,
mas na ultrachic urbana cobretura de Lucien Antonescu, todos os
tons suaves de cinza e marrom, com seu cachorro, Jack Bauer, em pé
no colchão ao lado da cabeça, ofegando ansiosamente em seu rosto.
"Jack", disse Meena confusa. O que tinha acontecido na noite
passada? "Desce".
O que aconteceu ontem à noite começou a retornar aos pedaços
assim que Meena levantou o cão e ele se caiu no chão de azulejos
pretos, em que suas garras fez um som agitado deslizando, ele se
virou e, em seguida, deu um salto correndo para de volta para a
cama.
A condessa. Ela tinha ido ao apartamento da condessa com Jon,
porque ele tinha feito ela - e ele estava lá ....
Lucien, o homem da Catedral de St. George, o homem que salvou
sua vida. Eles falavam e riam, e depois, ele perguntou se podia
acompanhá-la enquanto ela caminhava com Jack Bauer.
E então ele tinha entrado no Museu Metropolitano de Arte. E eles se
beijaram na frente do retrato de Santa Joana. E ele convidou-a para
sua casa. E ela tinha ido com ele.
E então eles ...
Eles ...
Oh, Deus, eles ...
Meena ficou ereta na cama, em seguida, agarrou a parte de tras da
cabeça! E desabou novamente contra os travesseiros.
Ela realmente fez amor com Lucien Antonescu durante toda a noite?
E ele realmente estava, se o cheiro que ela estava sentindo fosse
alguma indicação, fazendo o café da manhã dela?
Um sorriso enorme apareceu no rosto de Meena. Pelo menos até seu
cachorro se lançar estrategicamente contra a sua barriga.
"Oof", disse Meena. "Jack! Isso não é engraçado. "
Mas Jack não parecia estar tentando ser engraçado. Ele estava
choramingando e arranhando-a, não era uma sensação agradável,
uma vez que Meena estava completamente nua sob o cinza escuro
lençol de Lucien - enquanto tentava lavar o rosto com lambidas
ansiosas.
Porque, de todos os cães do canil(ASPCA)The American Society for
the Prevention of Cruelty to Animals,A Sociedade Americana de
Prevenção à Crueldade aos Animais da cidade de Nova York, Meena
tinha de trazer para casa o mais desajustados?
"Tudo bem, tudo bem", disse ela. "Eu vou levantar."
Um olhar através da parede de janelas que iam do chão ao teto, que
levavam ao enorme terraço de Lucien, mostrava-a que era um belo
dia de primavera. O vidro parecia ter um pouco de cor, mas Meena
poderia dizer que já estava no fim da manhã.
E um olhar para o celular dela, que ela tirou de sua bolsa, que estava
no chão ao lado da cama, confirmou. Ela estava atrasada para o
trabalho. Ótimo.
E também, ela viu, tinha sete mensagens, sendo quatro de Leisha,
dois de sua mãe, e um de Jon (provavelmente alertá-la que sua mãe
tinha ligado para o apartamento à procura dela). Meena realmente
não desaparecia para todos muitas vezes (tudo bem ... nunca).
Mas quando o fez, fez em grande estilo.
Meena sentou na beirada da cama e mandou uma mensagem que
estava bem de volta a Leisha, cujas mensagens tinham ficado
consecutivamente mais e mais frenética enquanto Meena
negligenciava para responder. Mais do quebem. Te ligo mais tarde.
Para Jon, tudo que ela escreveu foi: Vc não disse nada a mamãe,
disse? PS Eu <3 Romênia.
Ela não escreveu nada de volta para sua mãe. Ela teria que ligar mais
tarde. Sua mãe não sabia como ver menssagem de texto.
Ela se perguntava o que faria sobre o trabalho. Que dia era? Ela não
podia nem lembrar....
Ah, certo. Sexta-feira. O que estava acontecendo hoje? Algo sobre a
leitura de alguém de alguma coisa ...
"Eu pensei que você estava acordada", disse uma voz profunda vinda
da porta, assustando-a. Pulando, Meena se virou e viu a coisa mais
deliciosa que ela pudesse se lembrar de ver há muito tempo:
Lucien Antonescu vestindo apenas um par de calças de pijama de
seda cinza, segurando uma taça de cristal de champanhe preenchido
com o que parecia ser suco de laranja.
"Mimosa?"(coquetel composto de champanhe e suco de laranja
gelado, ele perguntou.
Meena teria pensado que ela ainda estava sonhando, se Jack Bauer
não tivesse escolhido esse momento para lançar uma pata em seu
rim.
"Ai", disse ela, dando ao cão um suave empurrão para fora da cama,
segurando o lençol cinza em seu peito. Jack soltou um pequeno grito
assim que ele caiu sobre um emarnhado de roupas de Meena e
Lucien. "Como é gentil de sua parte, Lucien. Eu adoraria uma." e
Lucien veio em sua direção com um amoroso - não havia outra
maneira de descrever - sorriso no seu rosto, e Meena foi capaz de
observar seu corpo semi-nu durante o dia. Era perfeito... perfeito
como parecia na noite anterior, grande, mas sem um pingo de
gordura Atlético, sem parecer musculoso, emocionalmente masculino.
Meena lembrava correr os dedos para baixo em volta daquelas costas
amplas e circular os braços ao redor da cintura magra, tentando
segurá-lo mais perto.
Ela se lembrou, e agora o vermelho nas bochechas cresceu
nitidamente mais, beijando seu rastro de pelo escuro ao longo desse
ventre firme.
Corou profundamente.
"Bom dia", disse ele, inclinando para beijá-la e entregando-lhe o
champanhe.
"É de bacon o cheiro que sinto?" Meena perguntou, tentando mudar
de assunto ... de seu próprio pecado de pensamentos.
"É verdade", disse ele. "Você não é vegetariana, é?"
"Eu deveria ser", disse Meena, sorvendo a bebida que ele trouxe. As
laranjas foram espremida na hora. "Sendo um amante dos animais e
tudo mais. Mas eu sou apenas um hipócrita, em vez disso. "
"Eu gosto de uma garota que come", disse ele, passando um dedo ao
longo de sua bochecha. "Estou fazendo ovos também. Como você
gosta dos seus? "
Meena não lembro de algum homem perguntar-lhe isso em toda a
sua vida, incluindo seu próprio pai.
"Hum", disse ela, "mexidos?" Ela sorriu para ele, saboreando seu
toque e tentando ignorar seu cachorro, que estava rosnando do lado
oposto da cama.
"Então, eles estarão prontos enquanto você estiver", disse Lucien.
"Eu pensei que talvez você gostaria de um banho quente. Já preparei
tudo para você. "Ele apontou para uma porta oposta a que ele tinha
acabado de entrar. Meena notou pela primeira vez que as ondas
brancas de vapor estavam flutuando em volta dele.
"Oh," ela disse, atordoada. "Você preparou? Isso é tão fofo.
Realmente, você não tem que fazer tudo isso. "
"Não", disse Lucien. "Realmente. Eu tinha. "
Ele cobriu o rosto, se inclinou e beijou-a profundamente. Meena foi
lembrada o quanto eles tinham se beijado na noite anterior. Seus
lábios se sentiam um pouco machucados com tudo isso. Na verdade,
tudo o que ela sentia estava um pouco machucado. De um jeito bom.
Jack Bauer, da pilha de roupas que ele tinha caído, deu um rosnado
baixo.
"Ah", disse Lucien, quebrando o beijo e jogando o cachorro um olhar
inescrutável. "E eu andei com seu cão. "
Meena levantou as sobrancelhas. Isso era bom demais para ser
verdade. "Você andou?"
"Bem", Lucien disse, "talvez eu deveria ter dito que ele já andou. Ele
parecia querer sair, e o porteiro ficou feliz em levá-lo. De qualquer
maneira, você não precisa se preocupar com ele. Agora, vá." Ele
apontou um pouco imperialmente para porta do banheiro. "Antes de
me distrair ainda mais do que você já me distraiu."
Meena riu. Era divertido de ser mandado por um homem bonito em
um par de pijama de seda cinza.
Especialmente alguém que tinha feito coisas com ela na noite
passada que Lucien fez.
Então, juntando o lençol em si mesma, ela pulou para fora da cama e
se dirigiu para a grande banheira em mármore morrom, Jack Bauer
trotou em seus calcanhares. O que ela viu nos vastos espelhos não
tranquilizou-a. Ela não se parecia totalmente com um trem destruido.
Ela realmente parecia meio que... bem.
Talvez porque, pela primeira vez em muito tempo ela tinha um bom
sono a noite? Bem, o que o pouco de sono que tinha conseguido tinha
sido bom.
E pela primeira vez, Meena tinha realmente acordado feliz. Ela ainda
não tinha perdido sua escolta noturna. Ela não acha que tinha
rangido os dentes uma vez durante a noite.
A enorme banheira de hidromassagem estava cheia de vapor de água
quente. Ela queria saber o que os Romenos consideravam uma
temperatura de banho confortável e ligou um pouco a água fria, em
seguida, mergulhou na água profunda, quando sentiu que estava
boa.
Satifeita. Com exceção de Jack Bauer, nervosamente sentado ao lado
da banheira. Ela podia ver as pontas das suas orelhas, um pouco
mais de lado, inclinada para ela atentamente. Ela tentou ignorá-lo e
tomar banho em paz.
Mas sua ansiedade, sua pequena face de raposa olhando para ela
quando ela saiu e pegou um grosso e fofo robe branco que tinha
encontrado pendurado na parte de trás da porta do banheiro fez
sentir-se culpada. Onde Jack Bauer tinha passado a noite? Ela
realmente prendeu-o nesse banheiro? Pelo menos o tapete de banho
era tão grosso e fofo como o robe, e provavelmente serviu como uma
cama confortável.
E foi isso, porém. Ela tinha sido uma terrível dona. Ela ia ter que dar
uma boa, longa caminhada para compensar seu mau comportamento
....
Ela vestiu o robe - era tão grande nela, ela teve de arregaçar as
mangas para não perder as mãos dentro dele- então lavou a boca
com um enxaguante bucal que ela encontrou. Ela tinha um pouco de
maquiagem na bolsa. Ela se maquiou, mas suas bochechas e boca
estavam tão vermelhas pelos ataques aos lábios de Lucien que ela
precisava apenas de um pouco de máscara e delineador.
Ela encontrou seu vestido pendurado sobre um pufe de couro preto e
sua roupa de baixo espalhada pelo chão. Ela puxou-os, pensando em
como mais tarde, depois do trabalho, ela teria que fazer a caminhada
da vergonha na frente de seu porteiro. Será que quem estava de
plantão perceberia que ela estava vestindo a mesma roupa que tinha
deixado na noite anterior? Ela rezou para que Pradip não estivesse lá
quando ela chegasse em casa. Não que ela importasse com o
pensamento de seu porteiro.
Mas e se ela encontrasse Mary Lou no elevador? Não era se. Ela
encontraria Maria Lou no elevador.
Mas talvez, dado o que tinha acontecido na noite passada, sua sorte
estava finalmente começando a mudar.
Ela se recusou a pensar se Lucien pediria para sair hoje a noite.
Sexta à noite. Ela mencionaria isso para ele, tampouco. Sem jogos.
Ambos eram muito velhos para isso. Ele estava na cidade a negócios.
Ela não ia parecer carente ....
"Você está livre hoje?" Lucien havia chamado-a da cozinha, onde o
cheiro do bacon agora juntara-se ao café, era mais forte do que
nunca.
Ela disse "Uh, eu acho que sim", e seguiu o som de sua voz. Lucien
tinha deixado a mesa de jantar de aço e vidro com um só lugar. Um
guardanapo de pano cinza escuro, um conjunto de prata, uma xícara
de café, um copo de suco de laranja, tudo.
Lucien, percebendo o seu olhar curioso do outro lado da passagem,
disse: "Espero você não se importe, mas eu comi antes. Fui para uma
corrida e estava faminto depois. Eu não queria acordar você ... você
estava dormindo tão docemente. Como um anjo". Ele piscou para ela.
Meena, disse, "Oh, não. Tudo bem. "
Isso é apenas estranho, pensou.
Ela deslizou para a cadeira atrás da mesa assim como ele saiu da
cozinha segurando um prato. Ele entregou a ela com um floreio.
Sobre ele havia três fatias de bacon bem cozidas, dois ovos mexidos
amarelo-dourado, uma fatia de torrada de trigo integral
delicadamente torradas com geléia de damasco, algumas fatias finas
de laranja, e um gordo e perfeito morango maduro.
Meena olhou para ele com a boca entreaberta.
Lucien puxou a cadeira ao lado dela. "Eu não tinha certeza de como
você toma seu café. Tem açúcar e creme em cima da mesa. "
"Obrigado", Meena murmurou quando a capacidade da falar
finalmente voltou.
Ele é um príncipe, ela disse a si mesma. Isso não é tão incomum.
Todos os príncipes provavelmente fazem isso para impressionar suas
namoradas na primeira vez que eles passam a noite.
Talvez, ela pensou, levantando o garfo e admirando preguiçosamente
como seu bíceps era na luz do dia, a coisa sobre ele ir correr não era
tão estranho também. Ele tem que malhar para ficar tão bem. Devo
começar a malhar também. Nós poderíamos malhar juntos. Antes
que ele volte para a Romênia, quero dizer.
"Pensei que esta noite poderíamos ir para a sinfonia", disse ele. "Se
você estiver livre. Eu tenho os bilhetes para a Filarmônica. Masur é a
realização de Beethoven. Eu não acho que você vai odiar."
Meena olhou para ele meticulosamente sobre uma garfada de ovos.
"Eu não vou odiar em tudo. Acontece que eu sou como Beethoven".
Ela se perguntou quanto tempo levaria para ele a perceber que ela
não tinha idéia de quem era Masur. Ela supôs que poderia usar o
tempo durante o concerto e pensar um pouco sobre o diálogo para a
proposta de novo caçador de vampiros que ela iria mostrar para Sy.
"Exelente", disse ele. "Infelizmente tenho um jantar de compromisso
mais cedo com um colega. Devo encontrá-la junto à fonte no Lincoln
Center, às sete e meia? "
"Eu vou estar lá", disse Meena. "E sem ele." Ela atirou um olhar
significativo para Jack Bauer, que estava sentado embaixo da mesa,
alternadamente rosnando para Lucien e olhando para ela suplicando
por quaisquer migalhas de comida que ela poderia derramar.
"Ele é um companheiro muito leal", observou Lucien suavemente.
"Sim", disse Meena, tomando um gole de café. "Algo como isso.
Quanto tempo as sinfonias de duram? "
"Se você está perguntando, porque você quer saber quanto tempo
passará antes que eu, tire mais uma vez todas as suas roupas e
execute os tipos de atos sexuais indecentes que executei na noite
passada e que iria horrorizar sua mãe se algum dia ela descobrisse,
nós poderíamos fazer isso agora ", Lucien ofereceu.
Meena, olhava para ele com o rosto cada vez profundamente mais
vermelho enquanto ele continuava, disse, enquanto se empurrava
para longe da mesa ", eu não posso. Quer dizer, eu, eu gostaria. Mas
já estou atrasada para o trabalho. Então eu ... melhor eu ir. Vejo
você às sete e meia. "
Lucien riu e, levantando-se da mesa depois, pegou-a nos braços. "Eu
já mencionei o quanto eu gosto de vê-la corar? "
"Bem, isso é bom", disse Meena para o centro do peito dele, já que
ela não conseguia elevar seu olhar mais alto do que isso. "Já que é
tudo que eu pareço ser capaz de fazer em torno de você. Vejo você
hoje à noite? "
"Não esqueça o seu casaco."
Ele o pegou para ela do closet, ajudou-a a vestir, então acompanhoua
até o elevador - era o tipo que subia em linha reta até o
apartamento. Quando o elevador chegou, ele a pegou novamente em
volta da cintura e puxou-a contra ele, em seguida, beijou-a
profundamente, não parecendo se importar que ela tinha gosto de
pão e café.
"Sete e trinta", disse ele, quando ele soltou-a. "Não se atrase."
Ele sorriu enquanto vagava no elevador com uma mulher confusa.
Jack Bauer, no entanto, andava sobre suas pernas duras, claramente
satisfeito em ver o que ele pensava ser o último Lucien Antonescu. O
cão virou-se e deu-lhe um latido de despedida.
"O mesmo com você, meu amigo", disse Lucien assim que as portas
fecharam.
Meena, sozinha no elevador, via os números acima dela descerem
mais e mais. Com cada um, ela sentia, retornar a sanidade. Quando
finalmente abriu as portas para o saguão ela e Jack Bauer e sairam
da entrada do edifício de luxo para o sol do dia de primavera, a
realidade finalmente se afundou dentro dela.
E com ele, o total impacto do que ela tinha acabado de fazer.

Capítulo Trinta
09:30 A.M. EST, sexta-feira, 16 de abril
Peninsula Hotel
New York, New York
Alaric nadava uma centena de voltas, todas as manhã, estilo livre,
antes do café. Ele podia mudar para o nado de costas se houvesse
alguém da variedade feminina atrativa descansando ao lado da
piscina.
Mas com o hotel hospedando uma conferência nacional para
designers e vendedores de implantes dentários, isto não era
decididamente o caso.
Alaric estava em sua 188ª volta (a piscina no Peninsula era menor do
que Alaric estava acostumado, por isso ele teve que aumentar o seu
número de voltas) quando uma mão irrompeu através da água azul
cristalina e apreendeu sua cabeça.
A usual reação relâmpago de Alaric teria enviado a pessoa que o
abordou em queda livre sobre seu ombro para a piscina, se ele não
tivesse olhado no último minuto e percebido que era seu chefe.
"Droga, Wulf!" Holtzman trovejou enquanto se afastava, procurando
por uma toalha para secar o braço e ombro, agora encharcados.
"Será que você tinha que tentar me afogar? Eu estava apenas
tentando chamar sua atenção. Nós temos uma crise aqui, caso você
esteja muito ocupado apreciando suas acomodações de luxo para
notar."
Ofegante, Alaric agarrou-se à borda da piscina. Ele tentou não
mostrar sua satisfação pelo fato de conseguir estragar o terno
incrivelmente feio do seu patrão.
"Que crise?" perguntou ele. Sua voz ecoou satisfeita no átrio da
piscina envidraçada.
"Shhh," disse Holtzman. Ele tinha conseguido uma toalha de um dos
atendentes da piscina e se enxugava vigorosamente. "Não tão alto.
Alguém vai ouvi-lo."
Alaric deu de ombros. Havia dois ou três conferencistas ao redor, mas
eles dificilmente eram uma ameaça para os negócios da Guarda
Palatina.
"Nenhum deles fala alemão," disse Alaric em alemão. "Eles são
dentistas americanos."
"Mesmo assim," disse Holtzman. Ele foi para o lado da piscina onde
Alaric o esperava. "Houve outra menina morta encontrada em um
parque esta manhã."
Alaric animou-se. "Meena Harper?"
"Não, não foi Meena Harper," Holtzman falou. "Como Meena Harper
poderia ter sido encontrada morta? Ela estava com o príncipe noite
passada, e o príncipe está aqui para parar os assassinatos, não
cometê-los."
Alaric, desapontado, encolheu os ombros. Não que ele tivesse
gostado de ver Meena Harper morta, claro. Ela era a única pista para
encontrar o príncipe e era, se ele lembrava bem, muito bonita, do seu
jeito.
Mas a morte dela teria ligado o caso ao príncipe.
E então a sede poderia deixá-lo ir atrás do príncipe, afinal.
"Eles não identificaram a menina morta ainda," Holtzman afirmou. Ele
se ajoelhou ao lado da piscina, tomando cuidado para evitar qualquer
mancha molhada no deck, e falou pelo canto da boca. Como se
ninguém na área da piscina tivesse percebido ainda que Holtzman e
Alaric se conheciam. "Assim como todas as outras."
"Então pode ser Meena Harper, afinal," disse Alaric, pensando com
um pouco de pesar nas pernas bem torneadas e cabelos escurtos de
Meena Harper.
"Não é ela," Holtzman falou com raiva. "Eu vi uma foto. A garota
morta tem cabelos compridos. Meena Harper tem cabelos curtos.
Quer parar com essa obsessão com Meena Harper?"
"Eu não estou obcecado por ela," disse Alaric. "É só que se nós
estamos indo pegar o príncipe—"
"Nós não estamos indo fazer nada," disse Holtzman. "Eu estou indo
pegar o príncipe. Você vai atrás do assassino. Eu quero que vá se
vestir e olhar fotos de passaportes de emigrados recentes com a
idade e descrição da menina para ver se acha um ponto de partida.
Eles pensam, pelo trabalho odontológico, que ela poderia ser do leste
europeu, como as outras."
"Certo," disse Alaric. Desperdício de tempo, pensou. "Mas se eu fosse
você, o que eu faria esta manhã era uma visita a Meena Harper."
"Oh, você faria, não é?"
"Bem, o que você acha que ela e Lucien Antonescu fizeram ontem à
noite? Eles não voltaram para a casa dela. Ela sabe onde é que o
morcego se hospeda. Pesquise onde é isso e teremos ele."
"Eu tenho uma ideia melhor," Holtzman disse. "Eu pensei
precisamente em fazer uma visita a Emil e Mary Lou Antonescu."
Alaric espirrou uma enorme quantidade de água sobre o patrão.
"Pare com isso!" Holtzman gritou, pulando para trás. "O que você
acha que está fazendo?"
Alguns dos vendedores de implante dentário, descansando nas
cadeiras próximas, gargalharam.
"Diga uma palavra para os Antonescus e terá a população vampiro
inteira atrás de nossas cabeças," declarou Alaric. Ele estava com
raiva, com muita raiva. Primeiro Holtzman havia arruinado sua
natação. E agora ele estava fazendo decisões meramente
burocráticas que fariam seu trabalho ainda mais difícil.
"Eu não sei como o príncipe não nos viu na noite passada," disse
Alaric, "mas evidentemente ele não viu. Eu sei disso porque nós dois
ainda estamos vivos e os Antonescus não se mudaram do 910 Park
Avenue. Você sabe como eu sei isto, Holtzman? Porque eu ainda
estou respirando e liguei para o prédio esta manhã fingindo ser o
reparador de cabos perguntando sobre uma conexão no apartamento
deles. E eles ainda estão lá."
Holtzman olhou para Alaric, seus olhos castanhos conturbados.
"Eu sabia que devia ter colocado você sob licença psicológica," ele
falou. "Você não está apto para o serviço. Você—"
"Eu sou o melhor que você tem, Holtzman," disse Alaric, saindo da
piscina. Ele estendeu a mão para a tolha que havia seu chefe havia
derrubado. "Vou trazer seu assassino. Mas o mais importante, vou
trazer o príncipe também. Só me deixe fazer meu trabalho sem me
dizer como, uma vez na vida. Sem manuais. Sem regras. Apenas
vampiros mortos."
Seu chefe olhou para ele. Alaric não ignorava que o olhar dele tinha
ido ao seu magro e musculoso torso.
E por que não? Alaric cuidava muito bem de si mesmo, trabalhando
regularmente com pesos além da natação. Ele era uma figura
bastante intimidadora e bem talhada. Até os vendedores de implante
dentário não podiam deixar de olhar.
Alaric suspirou. Ele sabia porque Holtzman estava olhando.
Os médicos do Vaticano haviam aconselhado cirurgia plástica.
Mas Alaric tinha recusado. Ele não gostava de hospitais, muito menos
procedimentos médicos desnecessários.
Holtzman, Alaric supôs, estava certo de que Alaric se recusava a se
livrar da cicatriz pela mesma razão que recusara aconselhamento
após o incidente de Berlim.
Mas a cicatriz servia a um propósito importante: ele lembrava toda
vez que a via o quanto odiava os mortos-vivos.
E como era importante que ele livrasse o mundo deles.
"Se você quer encontrar um vampiro," Alaric disse, ignorando o olhar
de Holtzman e o fato de que ele estava obviamente tentando pensar
alguma coisa para dizer sobre a cicatriz, "você pergunta à sua última
refeição. No caso do príncipe, esta é Meena Harper, Park Avenue 910,
apartamento 11B."
Isto pareceu distrair Holtzman da cicatriz. "Certo," disse ele. "É por
isso que estou indo para seu apartamento esta noite, fingindo que
sou um—"
"Abraham," Alaric disse, interrompendo-o. "O truque da herança de
um parente distante não vai funcionar. Ela não vai acreditar em você.
Quem deixaria uma herança para um príncipe? O cara é mais rico que
Midas."
"Oh." Holtzman pareceu desapontado. "Certo. Eu não tinha pensado
nisso."
"É por isso que eu vou para o apartamento dela esta noite." Alaric
afirmou. "E vou fazer a entrevista do meu jeito."
"Eu não acho que isso seja sábio," disse Holtzman. "Na verdade, eu o
proibo de ir. Não vou permitir isto."
Surpreso, Alaric olhou para ele. "Por que não?"
"Porque você está indo somente para usar aquela sua espada. Você
sabe que tivemos bastante queixas sobre isso, Alaric. As pessoas
realmente não parecem gostar dela."
"Ela passou a noite com o príncipe das trevas," Alaric disse indignado.
"Você realmente acha que sou tão assustador em comparação a
isso?"
Alaric achou desapontador que Holtzman tenha apenas olhado para
sua cicatriz novamente e não falado nada. Sua cicatriz não era tão
assustadora. O que era realmente assustador, na opinião de Alaric,
era o terno de Holtzman.
Capítulo Trinta e um
10:30 A.M. EST, sexta-feira, 16 de abril
BAO
155, Avenida das Américas
New York, New York
"Bom, olhe isso ", Leisha disse à Meena, quando apareceu de manhã
diante do BAO(By Appointment Only [Somente com hora marcada]),
seu salão de beleza. "Alguém tem sido uma garota má".
Leisha estava esticada com suas nuas longas pernas cruzadas nos
tornozelos como uma rainha núbia em sua cadeira de estilo próprio,
equilibrando uma grande salada de frango grelhado, em um pacote
de plástico pra viagem sobre sua barriga saliente, embora o dono do
salão, Jimmy, tinha uma estrita regra de não comer.
Mas as regras de Jimmy não se aplica a Leisha desde que ela era sua
hairstylist mais popular e além disso, grávida de sete meses. Seria
um desastre para Jimmy e BAO-se Leisha saisse.
Meena silenciosamente apontou para a cadeira vazia do salão
próxima a Leisha.
"Leve", Leisha disse, acenando com a mão, suas muitas pulseiras
tilintando, as unhas, Meena notou, recentemente francesinha. Alguém
no salão estava usando seus dedos para treinar. "Ramone teve um
dia livre, porque ele descobriu que seu namorado não tinha excluídose
da Grindr (site de encontro para gays, lésbicas e a fins). Então...".
Leisha atirou um olhar irritado. "Estou totalmente chateada com
você. Jon disse que você foi dar uma caminhada com um cara depois
da festa da condessa, e então você nunca mais voltou. E depois esta
manhã no noticiário, eles disseram ter encontrado uma outra menina
morta. Obviamente, eu fiquei sentada aqui a manhã toda pensando
que era você. Pelo menos até que finalmente me mandou uma
mensagem de volta. Eu estava doente de preocupação. Você pode
perguntar a qualquer um aqui. Doente ".
Meena olhou apontando para a salada de frango. "Não tão doente
para não poder pedir um almoço sem mim. "
"Como isso é minha culpa?" Meena perguntou, inclinando-se,
pegando Jack Bauer e colocando ele em seu colo. Ele se aconchegou
contra ela, precisava de um pouco de atenção constante (TLC no
original. Significa Tender Love and Care). Agora que Lucien não
estava por perto, ele estava de volta ao seu estado normal, Sem
rosnados.
"Por me colocar sobre tudo isso!" Leisha declarou. "Você acha que
Tomás não pode sentir como eu estava com medo por você? O que
você estava pensando? Você nunca liga-se com homens estranhos. O
que estava passando por sua cabeça, Harper? "
Meena fez em Jack Bauer um bom carinho debaixo de seu pescoço, e
ele jogou para trás sua garganta em êxtase.
"Ele não era um cara estranho, Leish", disse ela, em vez de dizer que
o médico de Leisha tinha errado o sexo do bebê, isso não parecia que
ajudaria. "Ele era o cara da outra noite. Com os morcegos ".
Leisha olhou para ela. "Mas isso é impossível."
Meena estava coçando o cachorro com tanta força que a pata traseira
dele começou bater. Ela parou de machucá-lo.
"Não", disse ela. "Não é impossível. Fato. Lucien Antonescu, é o cara
que a condessa estava tentando juntar comigo - é o mesmo cara que
me salvou dos morcegos de fora da catedral. Eu sei que soa louco.
Mas é verdade. E, Leish, eu gosto dele. Mais do que gosto dele. "
Leisha abanou a cabeça. "Não é à toa que você veio direto para cá ao
invés de ir para casa antes do trabalho. Você está tendo um colapso
mental. "
Meena fez uma careta. "Como assim estou tendo um colapso mental?
Você acha que eu estou armando isso?"
"Não. Porque isso é tão confuso! "
"Porque eu dormi com ele?"
"Porque é tão estranho que seja o mesmo cara!" Leisha declarou. "É
claro que você dormiu com ele. E eu espero que você goste dele.
Vendo como assustou todos nós quase até a morte desaparecendo a
noite com ele. "Ela colocou sua salada de frango para baixo sobre o
secador de cabelo circulante ficando entre as duas poltronas e tentou
chegar o mais confortável que uma mulher de sete meses de
gravidez conseguiria. "Então. Como foi? "
"Foi" Meena olhou para o teto, Jimmy tinha deixado em aberto,
embora ele tivesse todas as condutas pintadas de prata e preto e o
teto pintado por trás dele com roxo profundo. "Incrível", ela disse,
suspirando. "Realmente. Eu não sei outra maneira de descrevê-lo. "
"Adjetivos, por favor", Leisha disse. "Eu tenho tido relações sexuais
com o mesmo homem por quase sete anos agora, e estou cansada
disso. Eu quero mais detalhes. Será que ele afundou seu navio de
guerra? "
"Leish!" Meena exclamou, rindo.
"Sério", Leisha disse. "Eu não me importo com mais nada. Oh,
espere, eu faço. Qual é a data de validade dele? "
Meena olhou sua amiga com sorrisos. "Essa é a melhor parte. Ele não
tem uma. Ou talvez seja apenas ... "
Meena deixou sua voz falhar. Ela ia dizer que talvez fosse apenas a
sua capacidade de predizer as mortes das pessoas estava
desaparecendo.
Mas ela sabia que não era verdade. E sobre o bebê Weinberg e o
sentimento estranho que ela tinha dela?
Ela tinha que contar à Leisha. Ela tinha que fazer.
Mas como ela poderia fazer isso sem assustar o juízo dela?
"Talvez seja apenas... o quê?" Leisha deu-lhe um olhar exasperado.
"O que há com você? Você parece tão estranha. Você tem certeza
que está tudo bem? Eu acho que você pode ter pego uma febre ou
algo assim. Deixe-me sentir a sua cabeça. "
Leisha sentiu seus frios dedos na testa de Meena. Meena desejava
que ela mantivesse-os pressionado lá para sempre. Talvez ela tivesse
febre.
"Hmmm," disse Leisha. "Você está definitivamente um pouco quente.
O que exatamente esse cara fez com você? É o resplendor de um
novo romance? Ou ele lhe deu a gripe suína? "
"Oh, Leish", disse Meena. "Ele era tão bom." Ela sabia que estava
falando com emoção, mas ela não poderia se ajudar. Ela ainda podia
cheirar Lucien em sua pele, onde ele a beijou com um adeus. "Ele é
tão ... diferente dos outros caras que conheci recentemente, sabe?
Quero dizer, ele nem sequer sabe o que é Call of Duty (Jogo de video
game). E ele me fez o café da manhã. Ele perguntou como eu gosto
dos meus ovos. E ele preparou a banheira para mim. E ele era bom
com Jack, embora Jack se comportasse como um lunático total e não
fez mais nada, a não ser rosnar para ele a noite toda. E ..."
"Então, foi perfeito", disse Leisha, terminando por ela.
"Foi perfeito", disse Meena. Então algo aconteceu com ela, e ela
mordeu o lábio inferior. "Exceto ..."
"O quê?" As sobrancelhas escuras de Leisha se inclinaram para baixo.
"Não me diga. Ele é casado. Ele tem uma mulher na Estônia".
"Romênia", disse Meena, corrigindo-a. "E não, claro que não. Não é
isso. É que tem uma coisa... ok, não ria. Mas há algo... triste sobre
ele. "
"Triste?" Leisha sacudiu a cabeça para que seus longos cabelos
negros, que ela alizou, com uma chapinha (Na verdade seria um hot
comb.. procurei o que era, mas não sei se tem uma tradução, seria
um pente que esquenta, como um babyliss) e depois enrolou nas
pontas estilo sassy (revista teen, pelo que entendi é isso, no texto
original ela diz: sassy retro flip), tocando levemente seus ombros. "O
que quer dizer com triste? Como um perdedor? Você não teve o
suficiente de perdedores após o David? "
"Não", disse Meena. "Não perdedor triste. Algo como se algo muito
triste tivesse acontecido com ele uma vez. E nunca conseguiu
superar."
"Talvez sua esposa morreu no parto", Leisha disse. Leisha, ao
contrário de Meena, adorava filmes com finais infelizes, quanto mais
triste, melhor. Leisha era uma enorme fã de Nicholas Sparks (escritor
famoso, uma de suas obras famosas é Dear John). "Ou morreu em
um trágico acidente de carro apenas algumas horas antes deles se
casarem! Ou foi sufocada até a morte, em um deslizamento de terra
peruano enquanto inoculava órfãos."
Meena lhe deu um olhar sarcástico.
"Voltando para a realidade", disse Meena, "Acho que ele teve uma
infância ruim. Ele não parece querer falar sobre isso. Depois disso,
você sabe, eu perguntei a ele sobre sua família, e ele disse que
ambos seus pais estavam mortos. Disse que tem um meio-irmão,
mas não são próximos."
"Bem, então é ai que você entra", Leisha disse, olhando um pouco
decepcionada não era uma esposa morta que poderia ser
interpretada por Rachel McAdams na versão cinematográfica da
história. "Ele só precisa do amor de uma boa mulher para deixá-lo
animado. Uma mulher como você ... a mulher que ele salvou de um
ataque de morcegos! É tão romântico. Exceto a parte onde você
desossa ele no primeiro encontro. Isso é totalmente fora do
personagem assim para você. Deixe-me sentir sua cabeça
novamente. Eu quero ver se o sua febre é aumentou."
Leisha estava indo sentir a testa de Meena de novo, quando um
jovem, sua pele quase tão escura quanto a de Leisha e seu cabelo
preto preso em luz desvanece - uma criação de Leisha, Meena não
tinha dúvidas, já que combinava perfeitamente o formato do rosto
dele - apareceu na frente do salão de Leisha.
"Oh meu Deus, Meena", ele gritou com um sorriso enorme. "E Jack
Bauer Segundo! Estou tão contente de ver vocês dois!" Ele caminhou
até ela, levou Jack Bauer para seu colo, e começou a mimar ele. Jack
rodou seu rosto animado. "Leisha me disse que a boa notícia!"
Meena reconheceu-o como Roberto, um dos estilistas-emtreinamento
do BAO.
Mas ela não tinha idéia do que ele estava falando.
"Boas notícias?", ela ecoou enquanto se encostava na cadeira.
"Sobre Insatiable", Roberto disse enquanto esfregava as orelhas de
Jack Bauer. "Finalmente recebendo alguns vampiros. Estou tão
animado! Jé era tempo. Eu adoro aquele Gregório Bane. Estou colado
na tela toda vez que ele aparece. Ele e o outro rapaz, aquele dos
filmes de vampiros baseado naqueles livros? Oh meu Deus, eles são
tão gatos. Eu quero eles para fazerem de mim um sanduíche de
vampiro."
Meena lançou um olhar ofendido em Leisha.
"Oh," ela disse. "Certo".
"Oh, e eu ouvi o seu conselho, lembra, na última vez que esteve
aqui? Eu disse a Felipe que de jeito nenhum eu iria para Marrocos
para o nosso aniversário, como ele queria". Roberto continuou, dando
a Jack mais esfregadas na orelha. "Como você me disse. Eu disse que
deveríamos ir para as Bahamas. Assim fizemos. E a coisa mais
estranha aconteceu: O hotel que Felipe fez uma reserva, aquele no
Marrocos? Na mesma semana em que deveríamos estar lá, alguns
suicida explodiram ele! Você pode acredita nisso? Era como se você
soubesse ou algo assim! Felipe não consegue superar a sorte de não
termos estado lá. Nós poderíamos ter sentado no hall de entrada com
o nosso café da manhã e morrer misteriosamente! "
Meena deu a Roberto um sorriso aguado. Tudo o que ela poderia
pensar, naturalmente, eram nas pessoas que tinham ido lá com seu
pequeno-almoço e que tinham morrido misteriosamente... os que ela
não tinha salvo. Como Angie Harwood.
"Estou feliz que você teve um bom tempo nas Bahamas", disse
Meena enquanto Leisha encarava-a nas costas de Roberto.
"Oh, você está brincando comigo?" Roberto disse. "Foi o melhor.
Ouça, então, quem vai se ligar com o vampiro em Insatiable? Será
que vai ser Vitória Stone Worthington ou Tabby? Porque eu realmente
acho que vocês deveriam deixar Tabby conseguir alguma coisa. Ela é
como a mais velha jovem virgem na TV."
"Roberto", Leisha disse, interrompendo-o. A sua paciência com seus
colegas de trabalho nunca foi grande, mas desde que ficou gravida,
tinha diminuido mais e mais. "Estou com sede. Por que você não
corre e traz para mim e para Meena um copo de deltzers? E uma
bacia de água para Jack Bauer."
"Oh, sem problemas, querida", disse Roberto. Com evidente
relutância, ele colocou Jack Bauer de volta no colo de Meena. "Você
quer alguma fruta ou algo assim?"
"Manga"? Leisha sorriu. Quando Leisha sorri, ninguém poderia negarlhe
qualquer coisa. Tinha sido assim desde que ela e Meena eram
crianças. "Corte em quadrados pequenos, você sabe, como você fez
da última vez. Estava muito bom."
"Sem problemas", disse Roberto. Ele saiu para cumprir o desejo de
Leisha.
Leisha virou seu escuro, grosso e amarrado olhar para Meena.
"Tudo bem", disse ela. "Ele se foi. Desculpe por isso. Obrigado por
salvar sua bunda com essas coisas sobre Marrocos, por outro lado.
Na verdade, eu teria sentido falta dele se ele tivesse explodido em
pedacinhos com todas as outras pessoas. E não apenas porque ele
me traz mangas recém-cortadas. Enfim, de volta para Lucien. Então
... irresistivelmente atraída por um estonteantemente, gato e
estrangeiro cara, com um profundo e escuro segredo . Não que você
soubesse alguma coisa sobre ter um profundo e sombrio segredo. O
que exatamente ele fez a você para que você fosse para a cama com
ele em primeiro lugar? Você é tão reprimida que nem sequer tomava
banho no vestiário com o resto de nós depois da aula do ginásio,
lembra? É por isso que Angie Harwood chamava você de Steenka
Meena. "
Meena corou novamente.
"Bem, por uma coisa, ele me levou para um tour privado no Met
depois de fechado", disse ela. "Foi lá que vi pela primeira vez ele
parecer tão triste... e não sei... apenas ... me senti bem. Eu
realmente gosto desse cara, Leish."
Leisha olhou para ela. "Uh-oh", disse ela. "Eu não gosto desse olhar
em seus olhos, Meena. Você não gosta apenas deste cara. Você o
ama. Pior ainda ... você quer salvá-lo. Admita!"
"E se eu quiser salvar?" Meena olhou para o alto da cabeça de Jack
Bauer e suspirou. "Não importa. Ele vai voltar para a Romênia."
"Quando?" Leisha perguntou.
"Eu não sei", disse Meena, encolhendo os ombros. "Eu não perquntei.
Eu não quero ser esse tipo de garota, entendeu?"
"Você quer dizer que não quer ser você mesmo?" Leisha perguntou.
"Cale a boca." Então Meena iluminou. "Ele me pediu para ir à sinfonia
hoje à noite."
Leisha fez uma careta. "Oh, ugh! Será que ele conhece o seu
verdadeiro eu, afinal? "
"Eu amo a sinfonia", disse Meena em protesto. "Acontece que sou
extremamente culta. Eu tocava clarinete na sexta série. "
"Hum, mal, se me lembro bem", Leisha disse. "Você estava na
vigésima cadeira. De vinte e uma. "
"Diga a pessoa que se sentou na cadeira vinte e um", respondeu
ironicamente Meena.
"Então ele não sabe sobre isso", Leisha bateu a cabeça dela "Sabe?"
Meena fez uma careta. "Por que eu iria contar a ele sobre isso? Eu
não vou estragar isso como estraguei com os outros relacionamentos
que já tive. "
Leisha franziu o cenho. "Meena. Sério mesmo. Se você quer que isso
vá para qualquer lugar, você tem que ser honesta com ele. Você não
pode jogar. Sua habilidade é uma grande parte do que você é"
"Mas não é a única parte", Meena chorou.
"Você quis dizer, como a parte onde você não quer ter filhos?" Leisha
perguntou claramente.
Os olhos de Meena arregalaram. Ela ficou sem fala.
"Eu não estou tentando ser dramática", Leisha insistiu. Ela não estava
mais brincando. "Eu acho você incrível. Por que outra razão eu
escolheria você para ser minha melhor amiga, ao invés da Lori
Delorenzo? Ela tinha o cabelo muito melhor do que o seu. Acho que
você é generosa, tanto que você fica em problemas, às vezes. Você
se preocupa totalmente com estranhos, de novo, ao ponto que você
sair do seu caminho para ajudá-los, o que eu acho que é um pouco
de mais. E você é engraçada, e inteligente, e bonita e doce. Mas a
verdade é que, Meena, se esse cara ficar em volta, ele vai descobrir
quem você realmente é. Assim como ele vai descobrir que você não
gosta realmente da sinfonia. Talvez você deva apenas ser verdadeira
com ele desde o início e ver o que acontece. Você pode ser
surpreendida."
"Como aconteceu com David?" Meena deu uma risada sarcástica. "Eu
não penso assim. Talvez eu só vou facilitar para ele conhecer a real
Meena Harper um pouco de cada vez."
"Sim, bem, soou como se ele conseguiu conhecer apenas uma parte
muito boa de Meena Harper na noite passada ", Leisha disse com
uma risada sarcástica dela mesma. Então ela ficou séria. "Sério,
Meena. Eu conheço muito do Adam, mas a razão de por que tenha
durado tanto tempo é porque ele foi o primeiro cara que eu já estive,
que fui capaz de ser eu mesma por aí, não detendo barreiras. Se
você não pode ser quem você realmente é com esse cara, você pode
muito bem continuar sozinha."
Meena olhou para a amiga pensativa. Leisha tinha um ponto ... um
bom ponto.
A parte assustadora era que ela não sabia o quanto Meena estava se
segurando.... Meena estava quase contando para ela.
E a julgar pelo tamanho da barriga e do nível do alarme que dispara
na cabeça de Meena toda vez Leisha mencionava o bebê, teria que
ser logo.
"Hey", Leisha disse, olhando para o relógio. "Você não deveria estar
no trabalho ou algo assim?"
"Sim", disse Meena lentamente. "É uma das coisas que eu queria
falar com você .... Posso deixar Jack aqui até depois do trabalho,
depois venho buscá-lo? Você sabe como todo mundo ama ele"
Roberto, enquanto voltava com uma tigela de água para o cão de
Meena e um prato com perfeitas mangas em cubos para Leisha,
ouviu, esta última parte e engasgou. "Sim, por favor!", Gritou. "Nós
vamos cuidar do filhote!"
Meena, suprimindo uma vontade de rir, olhou para Leisha. "É que,
não quero voltar o caminho todo para o meu apartamento, deixá-lo,
então ter que voltar o caminho todo para o centro da cidade para ir
trabalhar "
"Nós amamos o filhote!" Roberto chorou. "Nós vamos dar-lhe uma
chachorro pedicure (puppy pedicure)!"
"Você", Leisha disse, olhando para Meena assim que ela colocou um
cubo de manga na boca, "me deve uma."
"Eu realmente devo." Meena concordou.
"Você vai cuidar do meu filho, quando ele nascer", Leisha disse. "De
graça."
"Acredite em mim", disse Meena baixinho assim que ela entregou
Jack Bauer aos braços ansiosos de Roberto. "Eu já estou cuidando."